Сейчас же только Саша Шум мог понять юмор ситуации: даже здесь, в забытом Игрой Другом Будущем, его умудрились притащить на Остоженку, к зданию с вывеской «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD, ГРЯЗНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ И СЫНОВЬЯ».
Как известно, с этой конторой у Саши были связаны самые теплые воспоминания, и только крепкие руки телохранителей не дали Единому Кандидату сбежать сразу же, не дожидаясь результатов работы над ним веселых хитроумных выдумщиков Гариков.
— Чего это с ним? — поинтересовался Богдан.
— Да так, заходили уже сюда в гости… — уклончиво сказал Карина.
Степанида, Генерал и Бригадир нервно хихикнули.
Любители переглянулись. Однако порассуждать им не дали: из распахнутой двери с криками «Ба, кого я вижу!» выскочил Гарик-Арлекин и, схватив Сашу за руку, потащил его вовнутрь.
Консилиум Гариков из задумчиво рассматривал Сашу, сидящего на высокой табуретке в центре обширного холла. Гарики из Другого Будущего ничем не отличались от тех, в Настоящем. Видимо, есть какие-то вещи, которые во все времена остаются неизменными. Например, плутовство и обман.
Члены коалиции с самым скептическим видом сидели поодаль в креслах для гостей. Большинство из них давно уже простились со всякой надеждой на благополучный исход Игры.
Гарики же отнюдь не теряли оптимизма. Было, конечно, не понятно, на чьей они стороне — ведь в своей помощи они, как известно, не отказывали никому. Однако же, работали они эффективно, с огоньком. А идеологию можно было пристегнуть к результату позже. При помощи тех же Гариков.
— Итак, предстоит поединок с серьезным противником, — сказал Гарик-Арлекин. — Какие будут соображения?
Гарики задумались.
— Вот что я думаю, — сказал стилист. — Образ несколько устарел. Думаю, нужно что-то более вызывающее. О! Есть идея…
Гарики тесно сомкнулись вокруг Саши, послышалась возня, треск ткани…
Саша удивленно вскрикнул, ойкнул, и вновь явился зрителям на своей табуретке — но на этот раз совсем уже в другом обличье.
Единый Кандидат предстал в образе шута. Чем-то он отдаленно напоминал теперь Гарика-Арлекина, будто тот лепил его по своему образу и подобию. Однако вид он имел куда менее респектабельный и куда более дурацкий.
Колпак на его голове то и дело норовил съехать на глаза (впрочем, это было чрезвычайно удобно, так как Саша Шум мог легко спрятаться от внешней угрозы, просто натянув колпак на нос). Бубенцы на множестве макушек колпака при движении издавали какую-то совершенно дурацкую мелодию, при чем, каждый раз — новую.
Правда Саша Шум путался в чрезвычайно длинных рукавах. Но, с другой стороны, рукава мешали ему ковыряться в носу и совершать прочие ненужные движения, помогая сосредоточиться на мыслях.
Длинные носки шутовских башмаков вряд ли были удобны для ходьбы, однако они же готовы были помешать Саше сбежать с какого-нибудь ответственного мероприятия.
Наложенный на лицо грим, как ни странно, не делал из него дурака. Честно говоря, сделать из Саши дурака было уже попросту невозможно. Напротив, шутовская раскраска придала ему таинственный, ироничный и насмешливый вид, ставящий неприятеля в заведомо неловкое положение.
В общем, новый облик Кандидата удался на славу.
— А что, мне нравится, — произнес Эрик, любуясь Сашей. — Есть в этом образе что-то символичное…
— Что именно: победа идиотизма над разумом? — поинтересовался Богдан.
— Я бы сказал, напротив: низведение вселенского зла до уровня бытового идиотизма, — задумчиво ответил Эрик.
— Вы бы помолчали лучше, философы, — сказала Криста. — К серьезному ведь делу готовимся.
— Извините, мэм, — сказал Богдан. — Просто боюсь, меня скоро перекосит от серьезности всего происходящего…
А тем временем за Гарика взялись имиджмейкер и психолог.
— «Эй, ты, козлина, иди сюда, я тебе сейчас глаз на ж… натяну!» — грозно сказал имиджмейкер. — В таком вот духе надо. А ну повтори!
Саша послушно повторил. Получилось убедительно.
— Надо закрепить результат, — сказал имиджмейкер.
Психолог достал часы на цепочке и принялся болтать ими перед носом у Саши, приговаривая:
— Вы — грозный боец, вас все боятся, вы начхать хотели на Доминатора и на все мировое зло в целом… Порядок!
— А ну, где он?! — неожиданно набычился Саша. — Пустите меня, я ему глаз на это… как его…
— О, уже лучше! — довольным голосом сказал психолог. — Теперь главное, чтобы он не переигрывал…
— Держите меня, я убью его! — заорал Саша и соскочил с табуретки на Гариков, как рок певец, кидающийся в толпу фанатов.
Пока Гарики успокаивали Сашу, психолог успокаивал членов коалиции:
— Ничего, ничего! Это у него с непривычки!
Гарики еще некоторое время колдовали с Сашей, после чего расступились, а вперед вышел Гарик-Арлекин со словами:
— Ну, что же, принимайте работу!
Саша Шум в своем новом шутовском наряде легко спрыгнул с табуретки и вразвалочку направился к членам коалиции. Поймав непривычно ясный и озорной взгляд Единого Кандидата, они удивились и заерзали в креслах.
— Ну, что, ребятушки, намылим рыло бусурману проклятому? — довольно развязно сказал Саша Шум, после чего бодро, с прихлопами исполнил какое-то шутовское танцевальное па. — Хватит нам сидеть, ждать у моря погоды. Вижу, вы грустные какие-то! Да это не беда! Я пойду, разберусь со злыднем, а потом выиграем мы с вами эти выборы, и устроим пир горой! Эх!