И сейчас, когда в Волшебной Москве настает время главного выбора, сжавшегося до символичного избрания Мага, темные духи, недовольные жертвой, конечно же притащат из Будущего наиболее скверный вариант последствий.
Доминатор расхохотался самым счастливым смехом, на который только была способна его мрачная натура: сам он, конечно, не сможет активно участвовать в происходящем, но видит преисподняя — уж точно, от души насладится зрелищем!
5
Пробившись сквозь паутину тоннелей метро, такси, наконец, выскочило на поверхность.
— Москва… — сладко произнес таксист и окинул окружающее пространство жадным взглядом. — Что-то я не узнаю тебя, столица… Как же тут все изменилось.
Эрик и Криста настороженно огляделись. Все, вроде бы, было по-прежнему. Только вот что-то тревожное витало в воздухе волшебного города. Тихо и тоскливо мяукнуло Чудовище: оно испуганно жалось к Кристе и дрожало, как лист на ветру.
Все это было довольно необычно.
Только Богдан беспечно отмахнулся:
— Да у нас постоянно что-то меняется! Верите, нет — сам здесь ничего не узнаю… Постойте, а что, что происходит-то? Я один это чувствую?
Богдан вдруг зябко поежился и прижался носом к холодному стеклу машины.
— Наконец-то! — усмехнулась Криста. — Я то я уж подумала, что ты совсем дисквалифицировался…
— Что-то странное… — пробормотал Богдан, указывая на небо над домами.
Где-то далеко на западе синее небо сгущалось и меняло цвет на совершенно серый, безжизненный, словно сошедший с черно-белой фотографии.
Выглядело это крайне неприятно.
— Ничего странного, — отозвался Эрик, оглядывая небо с профессиональным интересом. — Просто мощные эманации зла повсюду. Опять наши старые добрые негодяи замыслили какую-то мерзость.
— Откуда же столько зла? — проговорила Криста. — Это просто невозможно… Как будто все вокруг захлестнули Черные Земли…
— Но здесь не Черные Земли, — возразил Эрик, на всякий случай постучав подошвой по асфальту. — Видите? Обыкновенный асфальт, а не плитка Успеха. Нет, это что-то другое…
Таксист Гриша нерешительно откашлялся:
— Я извиняюсь за то, что прерываю ваш научный спор… Но такси дальше не едет. Мне надо еще родственников своих повидать. Если кто остался, конечно…
— Да, да! — спохватилась Криста. — Конечно!
И любители дружно полезли из машины на улицу.
— Но вы не забывайте, Нью-Йоркское такси — лучшее в мире! — крикнул вслед Гриша. — Если я вам вдруг понадоблюсь…
— Мы вам позвоним! — бодро сказал Богдан.
— Нет, я вас сам найду, — хитро ответил Гриша и подмигнул любителям. — Бай-бай!
— Бабай! — машинально отвел Богдан.
Любители помахали вслед умчавшейся машине. Чудовище в руках Кристы жалобно попискивало.
— И все-таки — что же здесь произошло? — озабоченно проговорила Криста.
— Такое ощущение, словно Доминатор на свободу вырвался, — предположил Эрик.
— Разве при Доминаторе была такая мощная эманация тьмы? — покачала головой Криста. — Нет, это что-то другое…
— Хватит гадать! — решительно сказал Богдан. — Айда к Архивариусу!
Дверь им открыла Полина — все в тех же прямоугольных очках, с упруго зачесанными назад и стянутыми в узел волосами, похожая на строгую учительницу начальных классов. Не говоря ни слова, Полина провела любителей в Архив — странную комнату, похожую изнутри на замершую и покрывшуюся инеем бревенчатую избушку.
Архивариус сидел на полу, а тома Архива были беспорядочно разбросаны по полу. Если учесть, что роль этих томов исполняли самые разнообразные по размерам и новизне ноутбуки с маркерными надписями на «корешках», то зрелище было, конечно, необычное. Особенно на фоне печки-буржуйки, стоящей почему-то прямо в центре комнаты.
Архивариус выглядел расстроенным. Впрочем, заметив гостей, он улыбнулся им и поднялся.
— А что случилось? — поинтересовался Богдан. — Потеряли чего?
— Что? — рассеянно спросил Архивариус. — А, ну да. Хм… Потерял, потерял…
В наступившей паузе любители переглянулись: он и давно не видели Архивариуса в таком настроении.
— Полина, сделай гостям чаю! — крикнул вдруг Архивариус и бодро хлопнул в ладоши. — А, что там… Давайте хлебнем горячего, так легче думается…
Любители сидели на массивных деревянных кругляшах вокруг печки и попивали обжигающий чай из железных кружек — так было принято у Архивариуса. На коленях Кристы тихо дремало Чудовище. Сам хозяин сидел в кресле-каталке со старенькой гитарой в руках и скорбным голосом напевал не очень-то веселую песенку:
Я буду там немного раньше, чем ты.
Ты будешь позже — тебе фору дам.
Мы все придем, куда приводят мечты
Все будем там…
— Гм… — откашлялся Богдан. — А откуда основания для такого пессимизма? И что это вы искали?
Он обвел рукой груды ноутбуков на полу. Некоторые из них тускло мерцали экранами, другие же были разбиты и мертвы.
— А откуда основания для такого пессимизма? И что это вы искали?
Он обвел рукой груды ноутбуков на полу. Некоторые из них тускло мерцали экранами, другие же были разбиты и мертвы.
— Я искал ответы, — туманно пояснил Архивариус, перебирая струны, — но так и не нашел. Кстати, вы сами не знаете, кто такой Игрок номер ноль?
— Не-а, — пожала плечами Криста. — Мы ведь только что с Того Света…