Где-то в глубине души Тема догадывался: чтобы он сейчас ни делал — он только лишь все больше и больше усугублял ситуацию, запутывая ее во все более беспорядочный клубок. Но упрямый голос внутри твердил: останавливаться поздно! Надо идти вперед до самого конца!
Что это должен быть за конец, Тема старался не думать.
Тема нащупал в кармане посторонний предмет. Достал его. Это была та самая монетка на цепочке, найденная им в прошлый визит в это сумрачное место.
Тема привык к тому, что все события и любые находки в Волшебной Москве носят неслучайный характер, а потому призадумался: что бы это могло значить?
Злое бородатое лицо на реверсе тусклого золотого кружка казалось ему знакомым. Наверное, напоминало кого-то из скучного ряда персонажей учебника истории. Конечно же, не это было в монетке главным. Главной была сила. Да, сила, которую источал этот маленький диск, сила, которая указывала направление.
Тема положил монетку на ладонь, поднял ее на уровень глаз и пристально вгляделся в изображение. И вдруг монетка дрогнула! Дернулась несколько раз, словно бы устраиваясь в руке поудобнее. Взволнованный Тема чуть повернул ладонь — и монетка дрогнула снова!
Она определенно стремилась к одному и тому же положению в пространстве!
— Вот оно что… — проговорил Тема. — Это же компас!
Злое лицо на монетке словно бы даже усмехнулось, довольное Теминой догадкой. Ведь смотрело оно неизменно в одну и ту же сторону — туда же, куда указывал крючковатый нос и всклокоченная бородка.
Тема медленно поднял глаза, стремясь проследить взгляд незнакомца с монеты. И ему стало все понятно. Так, по крайней мере, ему показалось.
— Останкинская башня! — сказал он сам себе.
Вот, значит, оно что! Этот маленький хитрый сувенир был оставлен здесь специально для того, что указать Теме путь. Только вот кто он, этот «кто-то»? Друг или враг?
Тема не мог знать этого. Зато у него появилась иллюзия определенности и ясности своего пребывания в этом, в общем-то, чуждом и враждебном ему мире, хоть и был этот мир всего лишь его же собственным городом тысячу лет спустя…
Тема стоял в оцепенении и разглядывал ориентир, указанный ему монеткой.
Останкинская башня. Нет, теперь это был всего лишь корявый и ржавый железный штырь, нелепо торчащий куда-то вбок, наклоненный под таким углом, что было бы немыслимо в нормальном мире. Но Тема никогда не был ни в каком «нормальном» мире, а потому думал не о странном виде башни, а о ее далеко не доброй начинке.
Да, теперь многое объяснялось…
Ведь башня — это резиденция Арбитра.
Но Тема никогда не был ни в каком «нормальном» мире, а потому думал не о странном виде башни, а о ее далеко не доброй начинке.
Да, теперь многое объяснялось…
Ведь башня — это резиденция Арбитра. Само по себе это обстоятельство не было бы столь важным, если бы Тема не знал, КТО сейчас этот Арбитр.
Хотя, возможно, спустя тысячу лет, Арбитр и поменялся… Впрочем, Тема никогда не узнает этого, если не попытается убедиться сам.
Тема неожиданно для самого себя рассмеялся: вот оно, решение! Как же он раньше не подумал об этом? Арбитр, какой бы он ни был — это средоточие знания обо всем и о каждом в Волшебной Москве! И именно Арбитр может объяснить ему, что же случилось, что стало виной такого упадка, гибели великого волшебного города, нелепого и бессмысленного итога волшебной Игры.
…Весело насвистывая, Тема шел по пути, указываемому монеткой. Это оказался довольно необычный компас: он показывал не столько направление на Башню, сколько конкретный маршрут, по которому должен был идти Тема. От нечего делать, Тема попытался разобраться в смысле этого, но так ничего и не понял.
Он шел, петляя по улицам, и вскоре заметил, что на его пути совершенно не встречаются люди. Точнее, не встречается никто — ни люди, ни всякие молчаливые и говорящие существа, которыми была полна привычная Волшебная Москва. Это было несколько странно и даже пугающе.
Тема решил поставить простой опыт. Он убрал монетку в карман и стал вспоминать знакомые ориентиры, чтобы найти Останкинскую башню самостоятельно. И вдруг осознал, совершенно не представляет, где находится.
Сначала это обстоятельство его просто повеселило: это ж надо, как запутала его монетка. Однако и спустя полчаса блужданий он не смог найти хоть одно знакомое место! Башни также не было видно. Зато дорогу перебежала черная кошка. И этому обстоятельству Тема, как ни странно, очень обрадовался: теперь он понял, что монетка заставляла его избегать встречи с живыми существами. Только зачем?
Тема снова достал монетку-компас и та мигом указала ему дорогу, и на пути снова замаячила башня.
— Вот ведь, какая штука! — хмыкнул Тема. —
— Не советую только ей увлекаться, — сказал знакомый голос.
От неожиданности Тема даже выронил монету-поводыря в мелкую лунную пыль.
Рядом стояла Светка.
— Ты… Ты здесь откуда? — пробормотал Тема, поднимая монетку дрожащими пальцами. — И ты… которая? Эта… или из Будущего?
— Эта, — улыбнулась Светка. — Та самая. Я не хотела тебе говорить до поры до времени — но я всегда была возле тебя.
— Это еще зачем? — Тема почувствовал, что краснеет, лихорадочно вспоминая, что с ним происходило с того момента, когда они якобы расстались со Светкой.