За его спиной не было двери. Вместо нее там зиял пустой проем, через который было видно квартиру — пустую, мертвую, по полу которой ветер носил обрывки старых газет.
Да, недвижимость в Волшебной Москве теперь имела совершенно иную ценность. Вот, где, спрашивается эти жильцы? Может, волею Игры, отправлены в подземелья метро? Или же стали какими-нибудь лесными духами? А может, они так и продолжают жить в этой квартире — только теперь уже в виде каких-нибудь грустных бесплотных привидений…
Тема обернулся обратно и вздрогнул: в проеме бесшумно отрывшейся двери стояла и молча смотрела на него своими огромными зелеными глазами Светка.
«Ведьма…» — воплем пронеслось у него в голове.
Светка ничего не сказала, а только все так же тихо сделала шаг назад, пропуская Тему. Того тут же словно бы засосала вовнутрь темная прохлада этой квартиры.
Светка была в каком-то длинном зеленом платье, с венком из живых цветов на голове. Босиком.
— Привет! — сказал Тема, когда дверь за его спиной закрылась.
— Здравствуй, — тихо сказала Светка. — Беда какая приключилась?
— С чего это ты взяла? — нарочито бодро сказал Тема и небрежно похлопал ладонью по своей роликовой доске.
Но уже понял: эта девчонка мигом его раскусила. Он бы не удивился, если бы узнал, что она может читать его мусли. Хотя это вряд ли, конечно…
— Мяу! — явственно произнес тонкий голосок снизу.
О ноги Темы настойчиво терлась черная, как уголь, кошка. Странное дело: у нее были такие же зеленые, как и у Светки, глаза, и в них сверкали какие-то совсем уж колдовские искры…
Светка поманила Тему пальцем и, повернувшись, вошла в странный слоистый туман, что начинался от прихожей, скрывая внутренности всей остальной квартиры. Тема решительно шагнул следом, на всякий случай выставив перед собой руку, чтобы не налететь на какой-нибудь дверной косяк.
Только вот никаких дверей, да и стен здесь не наблюдалось. Лишь туман, да мягкий свет, струящийся отовсюду.
Воздух вдруг наполнился свежими тревожными запахами — запахами леса, болот. Идти стало мягко. Тема чуть наклонился и сквозь дымку увидел, что ноги его погрузились в глубокий мох. И тут же показалось нелепым, что он все еще держит в руках пестро раскрашенную роликовую доску…
И тут туман кончился. Вернее, нет, не так — туман отступил, заключив в плотное кольцо небольшую полянку… на берегу озера.
Тема узнал это место.
Когда-то, когда они были совсем детьми, они играли на этой полянке… Тогда Тема не знал еще, что он — не просто мальчишка, а Магистр Правил, что сверкающие камешки в его руке — это не просто камни, а фигурки Игроков, живых людей, которыми он, ни о чем не подозревая, играл, как какими-нибудь игрушечными солдатиками…
Нет, это было так давно, что уже и не может быть правдой. И Светка, которая задумчиво сидит сейчас у темной воды, стала совсем другой — пугающей и… волнующей.
— Ничего у тебя квартирка! — отгоняя навязчивые мысли, насмешливо сказал Тема. — Кто ремонт-то делал?
Света посмотрела на него с прищуром и чуть заметно улыбнулась:
— Это не квартира. Это просто дверь в Чащу.
— Я так и понял, — кивнул Тема. — Только как-то неожиданно эта дверь возникла. Раньше все было не так…
— Раньше и я была маленькой, — сказала Светка.
— А теперь, значит, большая… — подытожил Тема.
Светка не ответила. И в разговоре возникла пауза. Она была бы неловкой, если бы не эта обволакивающая атмосфера живого леса.
Светка не ответила. И в разговоре возникла пауза. Она была бы неловкой, если бы не эта обволакивающая атмосфера живого леса. Здесь можно было молчать часами — и это нисколько бы не утомило. Надо было просто быть человеком леса, знать лес и любить его…
Тема же был человеком города. А потому, присев у воды, рядом со Светкой, он выдержал эту самую паузу, после чего осторожно спросил:
— Ну, и как ты живешь?
Светка с удивлением посмотрела на Тему, словно бы тот задал уж очень бестактный вопрос. Наверное, так оно и было: разве можно спрашивать про жизнь у ведьмы? Что она может ответить тебе? Поделиться своими секретами, недоступными для понимания простого смертного, пусть даже Магистра?
Видимо, из-за простого непонимания они однажды и перестали общаться. Светка нырнула в свою Чащу, а Тема принялся отчаянно добиваться признания в своей первой банде…
— Так что у тебя за беда приключилась? — снова спросила Светка.
Тема вздохнул и безо всяких вступлений признался:
— Я придумал Правила. И записал их. Все — теперь у Игры есть Правила…
— Уже? — вскинула брови Светка. — И хорошие Правила?
— В том-то и дело, что никто не знает — хорошие они или нет! — горько сказал Тема. — Наши хотели придумать такие, чтобы у зла не было никаких шансов. А теперь, похоже, у темных сил даже будет преимущество…
— А темные силы — это мы? — невинно поинтересовалась Светка.
Тема отвел глаза. Ведь он пришел за помощью к ведьме!
— В общем, дело такое, — быстро проговорил он. — В городе объявлены выборы Мага. То есть того, кто подведет итог самой Игре. Выборы — это стихия, и стихия злая. У светлых сил почти нет шансов на успех. Я просто хотел бы отменить эти Правила. Я знаю — твоя бабушка, Крина Ильинична, она может ненадолго повернуть время вспять. Я бы просто зачеркнул эти Правила, пока стенку не разрушили — и все…