Впрочем, Независимый Кандидат не долго тряс руку сопернику. Брезгливо отбросив ее, он демонстративно протер ладони платочком и улыбнулся почтеннейшей публике.
На этот раз неистовые овации и аплодисменты не мог прекратить даже судейский молоток, которым Тема отчаянно колотил по столу. И только властный жест Независимого Кандидата вновь восстановил тишину под куполом суда.
— Спасибо всем, кто пришел сегодня на это великолепнейшее действо, в царство правосудия и справедливости нашего славного города, — Независимый Кандидат говорил сладким и проникновенным голосом, и слушали его все без исключения, раскрыв рот, боясь упустить хоть слово. — Я также приветствую почтенного председателя нашего суда — великого, хоть и юного, Магистра Правил…
Гром аплодисментов обрушился на Тему. Он почувствовал, как у него темнеет в глазах от стыда, как краска заливает его лицо.
Ведь этот Независимый издевался над ним! Он смеялся ему в лицо, хоть и скрывал свой смех за маской почтительности. И Тема ничего не мог сделать. Он даже не мог крикнуть: «Не верьте ему! Это действительно Доминатор!» Не мог, потому, что был связан своими судейскими полномочиями: не его дело обвинять, его дело только выносить решение.
Это была ловушка, и Тема прекрасно понимал это.
Все было подстроено так, что бы он, наивный Магистр Правил принял сейчас решение, которое никто не сможет отменить! Это будет новое Правило, и его, Темино решение еще сильнее затянет узел безысходности на шее несчастного города!
А Доминатор в теле Игрока и Кандидата в Маги улыбался ему и приветливо махал рукой. Но вот он вновь повернулся к публике и заговорил:
— Я готов принять любое решение суда. Да, да, я не считаю себя выше закона, и тем более — выше Правил. Я всегда подчиняюсь Правилам…
Тема похолодел: эти слова Доминатор несомненно адресовал ему, намекая, видимо, на их встречу в Мрачном Будущем…
— Пусть меня уличат в нарушении Правил, — повторил Доминатор. — Где и что я нарушил? Почему на меня хотят повесить ответственность за домыслы врагов и за провокации с этими так называемыми покушениями?
— Да, именно провокации! — поддакнул толстый адвокат, но под взглядом Независимого Кандидата как-то сник и испуганно съежился.
— Пусть скажет наш почтенный судья, нарушил ли я Правила?
Тема понял, что Доминатор сейчас всех оставит в дураках. Как всегда. И надо было бы протестующее крикнуть «Нет!»
Но вопрос был поставлен хитро и правильно. И Теме ничего не оставалось, кроме как безжизненно сказать:
— Нет, ответчик не нарушал Правила. Суд отклоняет иск Единого Кандидата.
Суд окончен, все свободны…
…Уже будучи на улице, следуя за Волкопом обратно к стае, Тема услышал донесшийся из здания суда отчаянный вопль:
— Сдохни, вражина, проклятый Кандидатишка! Стой! Куда же ты делся?!
Оглушительно бабахнуло, и купол цирка сложился вовнутрь, а в небо повалил густой дым с прожилками пламени.
— Лучше поздно, чем никогда, — задумчиво сказал Волкоп.
— Я все испортил! — в отчаянии сжав кулаки, крикнул Тема. — Ведь теперь никто не сможет сказать Доминатору в лицо, кто он есть на самом деле!
— Таковы Правила, — сказал Волкоп. — Ничего не поделаешь…
— Не может все так кончиться, — мрачно сказал Тема. — Не может…
— Так все только начинается, — утешил его Волкоп. — Выборы еще впереди!
— Но у Единого Кандидата шансов все меньше! — сказал Тема. — Что же будет, если Магом станет Доминатор?!
— Здесь ты прав, будет плохо, — произнес Волкоп. — Очень плохо будет…
7
Любители возвращались с судебного представлении в самом мрачном настроении. Не хотелось даже обсуждать происшедшее. Хотелось переключиться и подумать о чем-нибудь хорошем, добром, никак не связанном с выборами.
Только это не очень-то получалось: отовсюду, с огромных «растяжек», плакатов и бигбордов на них глазело все то же голубоглазое, предательски улыбающееся лицо.
— Вот же слепили на свою голову! — сетовал Богдан. — Нет, ну надо же… Кто бы мог подумать
— Прекрати причитать, и без того тошно! — попросила Криста. — Все уже и так понятно…
— Кстати, а куда мы идем? — поинтересовался Эрик.
— Как куда? — не понял Богдан. — Домой, в Универ… А-а, вот ты о чем…
Богдан кивнул на огромное изображение Независимого Кандидата, которое тащил в небо аэростат.
— Именно! — сказал Эрик. — Нет у меня никакого желания в его логово переться…
— Что же это получается, — проговорила Криста. — Мы сами, без боя сдаем нашу главную крепость?
— Крепость-то, она, может, и крепость, — сказал Богдан, — да только защитнички ее, похоже, окончательно переметнулись к нашему красавчику-Доминатору.
— А как же Марина? — сказала Криста и остановилась.
Следом остановились и Богдан с Эриком.
— Что — Марина? — переспросил Богдан.
— Она своих разбойников не бросит! — сказала Криста. — А мы не можем бросить ее!
— Ну, да, — нехотя сказал Эрик. — Нельзя ее оставлять там одну. Вы видели глаза этих «независимых» фанатов?
— Ну, да, — кивнула Криста. — У всех ярко выраженное сумеречное состояние.
— Ты что же, психиатр? — усмехнулся Богдан. — Легко диагноз ставишь.
— А тут не надо быть психиатром, — сказал Эрик. — Сам посмотри на них…
Мимо любителей как раз пробегала изрядная толпа молодых людей с шарфами одного известного футбольного клуба. Только вместо командного флага они тащили огромный плакат с ликом Независимого Кандидата. Все были чрезвычайно возбуждены. Глаза на выкате, изо ртов у некоторых капала слюна. Бормотали они что-то не связное, слышалось только неразборчивое слово «кандидат». На пути компании случайно оказался контейнер для мусора. И почему-то он вызвал у сторонников Независимого такой приступ ярости, что мусор разлетелся по кварталу, как при взрыве бомбы, а контейнер под их ногами превратился в груду мятого железа.
И почему-то он вызвал у сторонников Независимого такой приступ ярости, что мусор разлетелся по кварталу, как при взрыве бомбы, а контейнер под их ногами превратился в груду мятого железа.
Заметив любителей, толпа озверела еще больше и бросилась в их сторону.