Но вот играющая в бейсбол статуя Свободы…
Любители успели заметить, как статуя, занесла здоровенный факел за плечо, как обманчиво медленно повернулась фигура в складчатом зеленом хитоне… И тут что-то большое кувыркнулось в воздухе и раздался гулкий удар…
Статуя скрылась за очередным небоскребом, и до слуха любителей донесся лишь отчаянный, свистящий реактивных гул крупного летающего объекта.
— По чем это она колошматит? — пробормотал Богдан.
— По самолетам, — охотно пояснил таксист. — С некоторых пор невзлюбила она самолеты — вот и сбивает их, когда они слишком близко подлетают…
— Что, прямо с пассажирами? — обмерла Криста.
— Да, нет, — отмахнулся таксист. — Это одичавшие самолеты. У них в аэропорту Кеннеди птичий, то есть, этот… самолетный базар… Ну, так куда едем?
Любители переглянусь, словно бы этот вопрос застал их врасплох.
Конечно, у них был определенный план, но реальность их несколько ошарашила.
— А давайте — в это ваше Лукоморье, — сказал Богдан. — Мы по-английски не очень-то здорово говорим, а там найдем соотечественников, они нам помогут…
— Через Сказочный Бруклин я не поеду, хуже только Гарлемская Черная Дыра! — решительно заявил таксист. — А по-другому на Брайтон-бич не попадешь. Что касается языка — так в Волшебном Нью-Йорке этой проблемы вообще нет. Говори хоть на рыбьем языке — все равно все тебя прекрасно поймут. Такая уж тут атмосфера…
— Да? — с сомнением произнесла Криста. — Тогда высадите нас где-нибудь в центре.
— Вот, это другое дело, — сказал Гриша. — Как раз к Таймс-Сквер подъезжаем…
Такси заметно сбавило ход, и неспешно покатило в потоке машин. Все вдруг показалось довольно обычным — машины, потоки пешеходов. Но Богдан посмотрел на асфальт под колесами и с изумлением понял, что это не машины едут, это улица движется, словно гигантская конвейерная лента, увлекая за собой людей, машины, и, вроде бы даже, некоторые здания…
— А как мы с вами расплачиваться будем? — практично поинтересовался Эрик. — Желание — это такая штука…
— Не беспокойтесь! — бодро заявил таксист. — Я сам вас найду. Когда придет время. Кстати, Чудовище свое можете у меня здесь оставить. При встрече заберете… Вот и приехали! Эх, здорово, что я вас, все-таки, дождался…
Друзья вылезли из машины и некоторое время привыкали к шумному людскому муравейнику.
Все-таки, Волшебная Москва выглядела на первый взгляд не столь наполненной жизнью как это знаменитое Большое Яблоко. Было в первопрестольной куда больше мрачной мистики, и куда меньше вот такого оптимизма на лицах жителей.
Впрочем, любители быстро узнали этот оптимизм, а вскоре и увидели под ногами знакомую цветную плитку: весь город стоял на хорошо известных любителям Черных землях, до предела насыщенных ядовитыми испарениями Успеха!
Такое можно было встретить и в Волшебной Москве — правда, не в столь чудовищной концентрации. А здесь даже устойчивых к злой магии любителей постепенно начинало трясти от предвкушения каких-то неожиданных подарков судьбы, неких смутных возможностей и дурманящего ощущения Успеха.
— Так, держим себя в руках! — на всякий случай сказала Криста, глядя на Богдана, который, глупо улыбаясь, любовался призрачными башнями-близнецами.
Впрочем, слишком уж долго держать себя в руках и беспристрастно оглядывать окрестности у любителей не вышло. Неожиданно, со всех сторон, словно хорошо подготовленная облава, на них бросились толпы неизвестно откуда взявшихся обезьян с бэджами «Пресса» на шкурах. Приматы были с головы до ног обвешаны звуко-видео-записывающей техникой, и любители на некоторое время ослепли от вспышек фотоаппаратов.
— Черт! — растерянно моргая, в сердцах воскликнул Богадан. — И как только они пронюхали…
Его голос потонул в шуме писклявых воплей:
— Как вы добрались? Вы действительно пересекли границу нелегально?
— Правда ли, что вы являетесь агентами Московской разведки?
— Как вы относитесь к проблеме мавроамериканцев?
— Правда ли, что вы живете втроем? Как вы относитесь к нетрадиционной магии и сказочным меньшинствам?
— Вы уже знаете, кто выиграет выборы?
Любители, разумеется, ничего не говорили в ответ — они были просто сбиты с толку и совершенно растеряны. А их уже аккуратно и настойчиво подталкивали в спину, пока не затащили в двери какого-то здания поблизости.
Когда любители пришли в себя, то обнаружили, что находятся в яркой, наполненной людьми студии.
А их уже аккуратно и настойчиво подталкивали в спину, пока не затащили в двери какого-то здания поблизости.
Когда любители пришли в себя, то обнаружили, что находятся в яркой, наполненной людьми студии. В глаза сразу же бросился знакомый логотип, который господствовал здесь надо всем: MTV
Любителей усадили в крайне неудобные кресла футуристического дизайна, прицепили на грудь маленькие микрофоны, помахали перед лицами напудренными кисточками, направили в глаза яркие лампы.
Тут же грянула музыка, которую немедленно заглушил гром аплодисментов. Этот шум быстро сменился бодрым криком огромного рыжего, с благородной проседью и бабочкой на шее орангутанга, который, надо полагать, выполнял здесь роль ведущего:
— А вот и они — наши скандально известные гости из занесенного снегами и утоптанного медведями ледяного ада!