— За что я вас уважаю, коллега, так это за точность формулировок! — с чувством сказал имиджмейкер.
А психолог с кряхтением поднялся со своего кресла и подошел к Саше. Саша Шум не отличался гигантским ростом, но и он был куда выше Гарика-психолога. И, тем не менее, Саше сразу же показалось, что он смотрит на этого Гарика как-то снизу вверх, потому как взгляд у психолога был чрезвычайно уверенный, хотя и слишком строгий.
— Смотрите сюда! — скомандовал Гарик и выхватил из кармана своего полосатого костюмчика массивные часы на цепочке.
Ухватившись за конец цепи, он принялся раскачивать часы перед глазами Саши, приговаривая:
— Такие дешевые приемчики проходят только с эдакими недалекими господами, как вы, дорогой наш Кандидат. Однако же поверьте, несмотря ни на что, очень скоро вы станете Магом. Это говорю вам я, а вы скажите об этом своим избирателям. И так же, как я сейчас перед вашим носом болтаю этими дорогими коллекционными часами, заставляя вас поверить мне, так и вы будете внушать избирателям все, что, чтобы вы не сказали. И любой бред, который вы будете нести, избиратели будут считать откровением. Они будут заглядывать вам в рот в ожидании новой порции маразма, и вы не обманите народных чаяний, верно?
— Гы-ы! — протянул Саша Шум, заворожено следя за раскачиванием этого маятника на цепочке.
Он толком не слышал того, что ему сейчас говорили, потому что в голове его, повинуясь ритму маятника, маршировали строем гвардейцы звездного Генерал-Директора. Андрей Алексеевич сейчас, наверное, ревниво позавидовал бы способностям психолога из фирмы «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD». Как минимум, за его способность таким нехитрым образом успокаивать пациентов, изрядно экономя на медикаментах.
Гарик-имиджмейкер не мог не вставить в это таинство создания Сашиной харизмы собственных ценных замечаний:
— Поскольку подлинной харизмы у вас не удалось выявить ни грамма, то пусть всем кажется, что это полное отсутствие какой бы то ни было харизмы — это она самая и есть. О! Гениально! Итак, запоминайте: вы — совершенно уникальный Кандидат в Маги, особенный, ни на кого не похожий, странный, но именно по этой причине вы, и только вы можете претендовать на роль Мага! Почему — спросят у вас! Ответ прост: потому что! Потому, как так задумано Игрой, а Игра, как известно, есть Игра и ни перед кем отчитываться не обязана…
— Коллега, не утомляйте клиента сложными текстами, — сказал психолог и, внезапно прекратив болтать часами перед носом Саши, убрал их обратно в карман.
— Думаю, хватит. Халтура, конечно, но тут уж ничего не поделаешь… Э-э… как вы себя чувствуете?
Саша не сразу понял, что обращаются к нему. В голове его по-прежнему продолжали маршировать шеренги гвардейцев, к которым под конец присоединился отряд длинноногих барабанщиц в легкомысленной военной форме, похожих, все, как одна, на королеву ведьм Карину.
— А? — сказал, наконец, он.
— Мы закончили! — сказал Гарик-имиджмейкер. — По-моему, очень неплохая работа.
— Превосходная! — подтвердил Гарик-психолог, снова со своего удобного кожаного кресла.
В это время со стороны лестницы раздались протестующие вопли: «Сюда нельзя!» и «Это частное владение! Что вы себе позволяете?!». В комнате показался Гарик-Арлекин, который изо всех сил, но совершенно тщетно, словно в стенку, упирался в двух приближающихся здоровяков в белом. Это, конечно же, были телохранители Игрока номер тринадцать под легкомысленными прозвищами Чип и Дейл.
— Вот он! — радостно вскрикнул Чип, ткнув пальцем в Сашу.
— Живой! — расплылся в улыбке Дейл. — А мы думали — утонул…
— Это ты думал, — оскалился Чип. — А я, как чувствовал, что его опять сюда притащат…
При виде санитаров психолог испуганно вжался в кресло, а имиджмейкер возмущенно воскликнул:
— Позвольте, вы кто такие?!
— Хе-хе! — добродушно рассмеялся Чип и схватил Сашу в охапку.
Уставший от переизбытка информации, Саша даже не стал сопротивляться.
— Оставьте нашего клиента в покое! — завизжал Гарик-Арлекин.
— Это наш клиент! — веско сказал Дейл. — Ему полагается свежим воздухом почаще дышать. Иначе у него клаустрофобия развивается…
— И его лучше не злить, — озабоченно сказал Чип, кивая на Сашу и одновременно спускаясь по лестнице. — Иначе он все тут вам разнесет…
— Но вы не бойтесь, — небрежно, одной рукой отстраняясь от наседающих Гариков, добавил Дейл. — Вы вас защитим от него. Где тут у вас запасной выход?…
3
Тема был совершенно недоволен отведенной ему ролью. Точнее, ролью, отведенной ему и всем остальным Крысам.
Во-первых, именоваться Крысы теперь должны были не гордо и хищно — стаей, а глупо и пошло — «молодежной ячейкой «Партии любителей магии»«. От эдакого словосочетания всех Крыс попросту перекашивало и вгоняло в уныние.
Во-вторых, задачи, которые ставились перед ними предвыборным штабом, вообще не отвечали свободолюбивому духу Крыс. Ибо должны они были просто расклеивать там и сям плакаты, да слоняться по городским улицам, раздавая прохожим листовки с призывом голосовать за Независимого Кандидата.
Совсем не так видел свою роль Тема. Впрочем, толком он и не смог объяснить, чего же именно он хотел. Во всяком случае, не этого. Но Тема понимал, что, только действуя на стороне светлых сил, он хоть как-то сможет помочь распутать клубок проблем, созданных, может, и не по его прямой вине, но при его непосредственном участии.