— А что вам не нравится? — довольно равнодушно говорил Независимый Кандидат, вальяжно рассевшись в большом кожаном кресле.
Предвыборный штаб по его настоянию перебрался в приемную: у Кандидата неожиданно возникла болезненная тяга к роскоши и комфорту.
— Поставленные задачи я выполнил, — Кандидат принялся загибать пальцы. — Лояльность избирателей я обеспечил, активность нашего электората в привлечение новых сторонников тоже. Развлекательная часть также прошла успешна. Ну и о себе я тоже заявил: телевидение вовсю снимало, если вы заметили…
— Боюсь, что так оно и было, — мрачно сказала Криста. — Теперь наши оппоненты будут обвинять нас в зомбировании избирателей, и будут недалеки от истины.
— Кроме того, мне не очень нравится, что вы скрыли от нас свои колдовские навыки, — сказал Эрик. — Так не делается между партнерами…
— Какие там навыки? — небрежно отмахнулся Кандидат. — Я даже не думал, что все пройдет так замечательно. Все это для меня большой сюрприз…
— Что-то сомнительно, — пробубнил Богдан. — Когда эта техника Вуду была простой случайностью?
— Ну, что было, то было! — примирительно развел руками Игрок номер ноль. — Хотите, я извинюсь перед вами? Итак, я извиняюсь!
— Да, причем тут… — отмахнулась Криста, смягчаясь. — Разве в этом дело?
— Обещаю в дальнейшем все свои действия всегда согласовывать с вами! — торжественно заявил Кандидат и поднял правую руку.
Его голубые глаза светились чистотой и искренностью.
— Ладно, ладно, с кем не бывает, — сказал Богдан.
И осторожно нащупал в кармане маленькую пряничную куколку.
В один прекрасный момент в предвыборный штаб завалился таксист Гриша с охапкой свежих газет в руках.
Надо сказать, что газеты в Волшебной Москве — вообще тема отдельного разговора. Ибо жили они совершенно особенной жизнью, мало связанной с окружающей действительностью.
Кто их издавал и для кого — вообще было загадкой. Свежие газеты сами собой появлялись поутру в киосках, а к вечеру нераскупленные экземпляры попросту обновляли собственное содержание — и вновь становились свежими. Про такие мелочи, как живые фотографии и кусающие за пальцы карикатуры можно вообще не говорить: ведь никого же не удивляли ожившие картинки на денежных купюрах.
Жители города редко читали газеты: политика их интересовала мало. Собственно, никакой политики в Волшебной Москве до сих пор толком и не было. Не считать же таковой бесконечные пустые разговоры внутри елочного шара Госдумы, которая умудрилась замкнуть на себе пространство и окуклиться в полнейшей изоляции от остального города.
Собственно, никакой политики в Волшебной Москве до сих пор толком и не было. Не считать же таковой бесконечные пустые разговоры внутри елочного шара Госдумы, которая умудрилась замкнуть на себе пространство и окуклиться в полнейшей изоляции от остального города. О том же, что происходило в мрачных подземельях перевернутого вверх тормашками Кремля, даже желтая пресса предпочитала деликатно умалчивать. Как говориться, от греха.
Только сейчас жизнерадостный Гриша стоял у подножия аудитории и азартно размахивал свежим номером, словно какой-нибудь мальчишка-продавец прессы из кино про революцию.
— Свежие новости! — гаркнул Гриша. — У нас появился конкурент!
Без ложной скромности и специального приглашения Гриша давно уже причислил себя к предвыборному штабу «Партии любителей магии». Впрочем, никто и не думал указать ему на дверь: во-первых, парень он был вполне себе компанейский, а во-вторых, очень даже полезный в деле транспортировки из пункта «А» в пункт «Б». И, кроме того, он обладал одной редкой, но крайне полезной способностью: раньше прочих узнавать и доставлять свежие новости о происходящем, как на том, так и на этом свете.
— Даже боюсь спрашивать, что это за новости и что это за конкурент, — сказал Богдан, что сидел на подоконнике, задумчиво разглядывая заоконный пейзаж. — Потому что не верю в хорошие новости и честную конкуренцию.
— А я верю, — сказал Эрик. — Что там еще стряслось?
Криста только лишь выжидающе уставилась на Гришу.
— Все Кандидаты, кроме нашего, объединились! — глядя в газету, громко провозгласил таксист. — Во, смотрите, что пишут: «Вчерашние оппоненты объединяются! Что принесет новая коалиция магических сил? Кто он — Кандидат от прежних непримиримых противников?»
— Ну, — сказал Эрик скептически. — И кто же он?
— Может, нашего Кандидата позовем? — неуверенно предложил Богдан. — А то чего он там один, в приемной?
Эрик и Криста выразительно посмотрели на Богдана. Тот вжал голову в плечи и замолчал.
В отношениях «Партии любителей Магии» и Независимого Кандидата назрел кризис. Потому как Независимый Кандидат становился уж слишком независимым. Свое обещание во всем советоваться с товарищами по предвыборной борьбе он забыл сразу же после того, как дал его.
У него определенно были собственные планы, и планы эти были совершенно непонятны любителям. И что уж совершенно точно — им чужды были его представления о методах воплощения этих планов.
Больше всех по этому поводу переживал Богдан: он считал себя виноватым в том, что его идея собственного Кандидата обрела буквально плоть и кровь. Конечно, ничего страшного пока не случилось, но любители уже чувствовали неладное.