Город неистовствовал в истерике, переполнившись ненавистью и бессилием, взывая к своему любимцу, ради которого люди готовы были пойти на все. Но Независимый Кандидат по-прежнему ласково смотрел на своих избирателей с плакатов и экранов, оставляя решение за самими людьми.
Что поделаешь, таковы Правила.
Тогда город накрыла зловещая черная тень: это показалось Войско. Оставшись без своего Генерала, Войско само сделало выбор, так же, как и миллионы других горожан. И теперь оно должно было поставить точку в этом конфликте, случившимся так неуместно и так не вовремя.
Тысячи черных летучих бойцов своими кожистыми крыльями заслонили солнце. Они высматривали внизу цель, как ястребы, прицеливающиеся к жертве. И в одно мгновенье, гигантской стаей они рухнули с неба на вражеские ряды.
У них не было нужды в оружии: горсти пуль в их руках превращались в рои послушных стремительных ос. Короткий взмах рукой — и веер смертоносных насекомых сбивает с ног передние ряды противника. И сразу же, сплевывая кровь, возвращается назад, в бросившую их ладонь…
Когда черные солдаты вновь взмыли вверх, стало понятно, что ухмыляющихся призраков стало гораздо меньше. И, тем не менее, они все прибывали.
Тогда солдат в небе сменили хищного вида, ощетинившиеся оружием, вертолеты, а по широким улицам вперед двинулись танки — отвратительные гибриды боевых машин и мерзких панцерных тварей с самого темного дна моря.
Наблюдавшая все это публика взвыла от восторга: наконец-то ненавистный враг захлебнется собственной кровью. Наблюдателю со стороны могло бы показаться, что весь город просто сошел с ума. Наверное, так оно и было. Только вот некому было объяснить людям, что с ними творится что-то неладное.
Ведь на плачущих от горя и ужаса фантомов Мрачного Будущего никто не обращал внимания. Люди давно привыкли, что рядом с ними всегда кому-то бесконечно плохо и горько. Ведь люди так легко ко всему привыкают. Особенно к чужому горю…
…Войско планомерно уничтожало врага, вскоре стало вполне очевидно: задумка коалиции ни к чему толком не привела.
Люди были слишком увлечены своим собственным представлением о счастье. Тем более, когда оно было так близко: всего лишь поставить галочку в избирательном бюллетене…
А где-то в центре Волшебной Москвы щупальце расползающегося, как опухоль, Мрачного будущего уже дотянулось до молодой, молочно белой массы Будущего Другого. Два разных пути столкнулись, и между ними проскочила молния, словно разряд между противоположными электрическими зарядами.
Серое щупальце мгновенно оформилось в злобную безглазую маску:
— Ты кто? — прорычало оно.
Какие-то случайные прохожие, оживленно обсуждавшие грядущую победу Независимого Кандидата, разбежались в стороны с воплями ужаса — настолько неприятным было представшее им зрелище.
Туман Другого Будущего забурлил, как кипящее молоко и тоже сформировал физиономию — детскую, любопытную и насмешливую.
— Дед Пихто! — бодро, звонким голосом сказало Другое Будущее.
— Что тебе здесь надо? — прорычало серое лицо. — Это мой мир, и он принадлежит мне и только мне!
— О чем это вы, дяденька? — непонимающе вскинуло брови Другое Будущее. — Вы это с кем сейчас разговаривали?
— Заткнись! — проревело Мрачное Будущее. — Я тебя просто в порошок сотру!
— Сначала догони! — высунуло белый длинный язык Другое Будущее.
— Я тебя просто в порошок сотру!
— Сначала догони! — высунуло белый длинный язык Другое Будущее.
И резко подалось назад.
Свирепая серая амеба тянул свои отростки к белому облаку — но напрасно: ее щупальца были слишком медлительны. Мрачное Будущее ревело от ярости и бессилия, а Другое Будущее весело хохотало, убегая от серых объятий без всякого видимого труда.
А пространство голода, следуя этим движениям, странным образом раздвигалось вместе с домами и улицами, словно было сделано из очень пластичной резины. Впрочем, людей сейчас больше интересовали выборы, чем наблюдение за собственным Будущим.
Наконец, серая масса прекратила свои бесплодные попытки схватить Другое Будущее. То лишь смеялось и скалило отличные белые зубы.
— Хорошо… — устало произнесло серое лицо Мрачного Будущего. — Тебя мне не догнать. Впрочем, это и не важно. Важно то, кому достанется этот город со всеми его людьми…
— Так это же понятно, — рассмеялась белая физиономия. — Это мои люди, и я — его Будущее!
— Ты еще слишком молодое и легкомысленное, — оскалилось Мрачное Будущее. — Может статься, что у этих людей вообще не будет Будущего никакого!
— Это еще почему? — удивилось Другое Будущее.
— Да потому, что у мертвых нет Будущего! — пояснило Мрачное Будущее. — Эти людишки, того и гляди, перебьют друг друга, так и не дождавшись выборов…
— Ха, у моих сторонников есть план! — хитро улыбнулась белая физиономия.
— Знаю я этот план, — серое лицо неожиданно добродушно подмигнуло Другому Будущему. — Перебить все поколения, которым бы в тебе жить и жить. И все — ради того, чтобы людишки, наконец, решились и выбрали одного-единственного дурацкого Мага.
— Хм! — задумалось Другое Будущее. — А что, есть идеи получше?
— Конечно! — оживилось Мрачное Будущее, и в звездных глубинах его глазных провалов сверкнул демонический огонек. — Пусть весь спор решит поединок.