Кандидат в маги

— Все здесь какое-то ненастоящее, — проворчал он, и компания пошла в обход избы — искать вход.

Однако, как только они добрели до входа с обратной стороны здания, оно вдруг вздрогнуло, заскрипело, и начало медленно поворачиваться.

— Оно еще и заторможенное! — воскликнул Богдан.

Все бросились назад. Едва изба перестала двигаться, любители, таксист Гриша и, надо полагать, невидимый Игрок быстро заскочили вовнутрь.

Внутри ресторана «К лесу задом» было темно, затхло и уныло пахло заводской столовой. Интерьер был выполнен в каком-то кулацко-древнерусском стиле, с русской печкой, лавками и украшениями на стенах, вроде колес от телеги, ухватов и лаптей. В этом антураже как-то терялась закопченная ступа в углу с торчащей из нее растрепанной метлой.

Посетителей было мало. Точнее, вообще один. Да и то, он спал, сладко распластавшись опухшим лицом по столу перед опустошенным графинчиком.

Тем не менее, едва друзья осмотрелись внутри этого заведения, как вспыхнул свет, и грянула разудалая музыка в стиле «Золотого кольца», с синтезаторными балалайками и гармошками. На сцене неизвестно откуда появилась рослая румяная барышня в цветастом платье и кокошнике. Схватив микрофон, она стала распевать сочным голосом что-то бодрое про ярмарку и удалых коробейников.

— Под фонограмму работает, — недовольно заметил Эрик. — Даже здесь — никакого уважения к публике…

— Как бы не так! Это фонограмма под меня работает! — раздался совсем рядом насмешливый голос.

Любители даже несколько опешили: перед ними, уперев в крепкие бока руки, стояла та самая барышня, что только что пела на сцене. Хотя… Хотя она же и продолжала петь там же, на сцене! И при этом стояла тут же, рядом!

— Как это? — Богдан ткнул пальцем в сторону поющей копии.

— Маленькие хитрости, — сказала барышня. — Женщина я одинокая, помощи от нонешних мужиков не дождесси, вот и приходится делать несколько дел одновременно…

Тут же, из-за барной стойки вышла еще одна — точь-в-точь такая же — и принялась энергично протирать столы большой мокрой тряпкой.

— Это что-то вроде ментальных копий? — прищурилась Криста. — Тогда вы — действительно та, кто нам нужна…

— Вопрос — нужны ли вы мне? — заметила барышня, продолжая в то же время петь на сцене и протирать столы.

— Резонно, — согласился Эрик.

— Вы, хе… Вы и есть бабуля? — поинтересовался Богдан.

— В смысле — баба Яна? — уточнил таксист.

Воцарилось неловкое молчание. Данная жизнерадостная барышня никак не ассоциировалась ни с общепринятым представлением о бабулях, ни с образом хозяйки избушки на курьих ножках.

— Ну, ладно, — продолжая улыбаться, сказала барышня. — Баба Яна, так баба Яна. Не буду вас за это на фарш пускать: вижу, что вы соотечественники. Это вас Баюн, небось, на меня натравил?

— Кто? — переспросила Криста.

— Кот в пальто, — охотно отозвалась баба Яна.

— Ну, да, — сказал Богдан. — А вы это серьезно — про фарш?

— Ну, так, — пожала плечами баба Яна. — Район у нас не богатый, клиентов мало, каждый выживает, как может.

— А, — понимающе кивнул Богдан, — тогда другое дело…

Тут баба Яна сделала широкий жест и склонилась в поклоне:

— А теперь прошу к столу, гости дорогие! — с новой интонацией сказала она. — Попотчую, чем бог послал…

— Спасибо, чего-то уже не хочется… — сказал Эрик.

— А я буду, — потирая руки, сказал Богдан. — Только не мясное, пожалуйста…

— Вообще-то, мы по делу, — начала было Криста, но Богдан посмотрел на нее умоляющим взглядом и для убедительности громко проурчал желудком.

— Я накрою, и мы с вами сразу же побеседуем, — пообещала баба Яна.

Она щелкнула пальцами, и из подсобки с огромным подносом вынырнула еще одна ее копия. Она быстро уставила стол тарелками и дымящимися горшками, а когда вокруг уселись друзья, и сама присела рядом.

— Ну, теперь и потолковать можно…

Богдан, который уже успел набить полный рот блинами, чуть не подавился. Он пытался что-то вымолвить, но не мог, и только беспомощно выпучивал глаза.

— Позвольте, — сказал за него Эрик. — А кто же из вас настоящая баба Яна? Та, первая, или, все-таки, вы?

— Что есть начало, что есть производное? Яйцо-курица, курица-яйцо… — философски произнесла баба Яна. — Не мучайте себя этими вопросами: уже не один философ с ума сошел по этому поводу. Вон, один вообще из дома ушел и в бродяги подался…

— Это вы не про профессора из этих, из мавроамериканцев? — спросила Криста.

— Что? Ах, да, их же теперь так называют, — рассмеялась баба Яна. — Ну, да, про него. А вы знакомы? То-то я смотрю — чумазые вы все какие-то. Умный человек, только слишком подвержен расовым предрассудкам.

Умный человек, только слишком подвержен расовым предрассудкам. В общем, не берите в голову. Все бабы Яны в этом заведении — это я.

— Понятно, — легкомысленно сказал Богдан, прожевавший, наконец, свой блин. — Нормальное раздробление личности.

— Люблю людей, которым все понятно, — сказала баба Яна, с интересом поглядывая на Богдана.

Природа этого интереса напомнила Богдану про фарш, и он несколько сник.

— В общем, нам бы ваши технологии, да в политических целях, — сказал Эрик. — Нашему Кандидату в Маги требуется помощь…

— Все эти выборы, — понимающе кивнула баба Яна. — Вы что же, электорат наштамповать себе хотите? Сразу предупреждаю: не выйдет. Тел-то я могу сколько угодно слепить, но душу трогать не могу — не моя компетенция. Так что, пусть у вас будет целая толпа народа, а голос избирателя — один-одинешинек…

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139