Некоторые сказали бы, что так нечестно.
Игрок номер ноль рассмеялся. Что ни говори — здорово играть в Игру, результат которой знаешь наперед!
Некоторые сказали бы, что так нечестно.
Но ведь только в такой нечестной игре есть свое особое, ни с чем не сравнимое удовольствие обмана! Удовольствие фокусника, ловко водящего за нос свою жертву!
Как это приятно — знать Будущее!
Игрок номер ноль прохаживался по платформе станции Краснопресненской и насвистывал себе под нос какую-то невнятную мелодию, дожидаясь прихода «Золотой стрелы». Слово «прохаживался», конечно же, имело в данном случае довольно условное значение. Однако, с философской точки зрения, прохаживаться можно, даже не имея рук и ног — дело в ощущениях.
Как и все в Волшебной Москве, станция претерпела странную трансформацию, доведя помпезность сталинской архитектуры до идиотизма. С непривычки могло показаться, что это и не станция вовсе, а колоссальные древнеримские термы: среди бесконечных рядов колонн и статуй здесь действительно клубился пар от роскошных бассейнов, в которых плескались какие-то пузатые и бородатые мужики, надо полагать, гномы. Некоторые важно прогуливались по платформе, закутавшись в белоснежные тоги и предавались перипатетическим беседам. То и дело останавливающиеся поезда ничуть не смущали их. Тем боле, что из шипящих дверей появлялись все новые и новые гномы с березовыми вениками под мышкой.
Однако Игрока номер ноль нисколько не интересовало это экзотическое амплуа станции. Он ждал совершенно особенного поезда.
Игрок прекрасно знал про этот забавный ритуал: каждый вновь прибывший в Волшебную Москву Игрок должен был прокатиться на экспрессе, курсировавшем по Кольцевой линии метро. Зачем это нужно было тем, кто придумал Игру, не знали даже в его Будущем. Видимо, ответ на этот вопрос не имел столь существенного значения.
Но игнорировать эту глупую традицию Игрок номер ноль не станет: следует соблюсти некоторые условия, которые, в конце-концов, приведут его к надлежащему результату.
Работа с Прошлым похожа на хирургическую операцию: одно неверное движение — и твое Будущее погибнет или же станет ущербным инвалидом. Впрочем, Игроку номер ноль было плевать на то время, откуда он явился в Настоящее. Порожденный своим временем, он хотел другого пути, собственного Будущего, в которое попадут только те, кто будет полезен ему и не будет раздражать взгляд.
Это не был путь чистого зла. Нет, Игрок номер ноль не желал тьмы ради тьмы. Он просто не видел перед собой ничего, кроме препятствий и средств их преодоления. Это был путь абсолютного эгоизма, а что здесь добро, и что зло — решайте сами!
…Поезд не заставил себя долго ждать: «Золотая стрела» всегда знала, где ее дожидается Игрок. Мелькнул окутанный дымом и паром локомотив, замельтешили вагоны, запищали тормоза.
Поезд остановился.
Из ближайшего вагона на платформу вышел гном-проводник. Выглядел он несколько растерянно: озирался по сторонам, словно потерявшийся на вокзале мальчишка, то и дело поправляя и без того идеально сидевшую фуражку.
— Э… Игрок! — неуверенно позвал он. — Вы здесь? Поезд уйдет по расписанию! Если вы не прекратите прятаться, то у вас могут возникнуть неприятности…
— Да вот он я, — насмешливо сказал Игрок номер ноль.
— Где? — вздрогнул проводник.
— Вы смотрите прямо на меня. Точнее — сквозь меня…
— Вот те раз! Вы — невидимка?
— Хе, это как сказать! Я — ваше Будущее. Не всем доводится увидеть свое будущее.
Проводник приободрился и сказал решительно:
— Пусть вы и невидимка, но извольте проследовать в вагон. Иначе…
— Да, да, я знаю: иначе мне поможет Станционный смотритель. Так я не против, я уже в вагоне. Покажите мне мое купе…
Поезд быстро набирал ход, а Игрок номер ноль с интересом осматривал изысканный интерьер вагона.
Так я не против, я уже в вагоне. Покажите мне мое купе…
Поезд быстро набирал ход, а Игрок номер ноль с интересом осматривал изысканный интерьер вагона. В Мрачном Будущем про такую роскошь уже забыли. Но ничего — он сделает все, чтобы его время стало куда более благополучным…
— Так, где мое купе? — повторил Игрок.
— А вам купе не положено, — заявил проводник, протирая вспотевший под фуражкой лоб клетчатым платочком.
— Не понял… — удивился Игрок номер ноль. — Как это — не положено? Я ведь Игрок!
— Да, — не согласился проводник. — Но все места заняты.
— Кем же, интересно? — недовольно проговорил Игрок.
Тут дверь ближайшего купе отъехала в сторону, и хриплый голос крикнул:
— Проводник, чаю!
— И шашлык — пять порций! — рявкнул другой голос.
— И вина! — пискнул третий. — Один бочонок и стаканчики!
— На период выборов это — агитационный поезд, — пояснил проводник не слишком довольным голосом. — В нем разъезжает агитбригада «Бригадира — в Маги!» Так они себя называют…
— Имеют право, — тихо рассмеялся Игрок номер ноль. — Бригадир — вполне достойная личность. Почему бы ему не стать Магом? Управляется же он с огромной толпой гномов — неужто не справится с чисто символической ролью Мага?
Он мог позволить себе посмеяться над всей это предвыборной кутерьмой. Ведь — давайте говорить начистоту — в любых выборах всегда есть люди, которые знают наверняка, чем все это дело кончится. И именно таким человеком был Игрок номер ноль.