— Ну, да, ну да… — рассеянно кивнул Архивариус. — Вы представляете, Архив говорит, что конец Игры надо искать на Том Свете!
— Не понял… — пробормотал Богдан.
— Поясните, пожалуйста, — попросил Эрик.
— Такая штука: при Неверном Выборе у Волшебной Москвы просто-напросто не будет будущего, — сказал Архивариус и отложил гитару, прямо на дощатый пол.
— Ничего не понимаю… — помотал головой Криста. — Неверный Выбор? Это, если изберут Магом не того, кого следует? Но ведь никто не знает Будущего…
— Зато ОНО знает нас, — мрачно сказал Архивариус. — Неужели вы не почувствовали?…
— Наступление Тьмы? — тревожно подхватила Криста.
— Да, — кивнул Архивариус. — Это наступает Будущее. Кое-кто умудрился повернуть вспять время. И сделал это самым худшим образом, какой только можно себе представить. И знаете, кто это сделал?
— Тема! — хором сказали любители.
— Почему я не удивлен? — пробормотал Архивариус.
— А что говорит Архив? — поинтересовалась Криста, пытаясь разглядеть что-нибудь на тусклых экранах.
Архивариус кивнул на кучу ноутбуков на полу:
— Архив в недоумении. Он знает все о том, что происходит в Волшебной Москве, но он не может знать Будущего. Но кое-что, все равно, ясно: Мрачное Будущее вползает в наше время, чтобы как следует закрепить свой успех. И в точке главного выбора оно достигнет максимальной силы.
— В момент выборов Мага? — прищурился Эрик.
— Именно, — кивнул Архивариус.
— А как оно выглядит — это Мрачное Будущее? — поежился Богдан.
— Пока не знает никто, — сказал Архивариус. — Архив бормочет что-то невнятное: спрут, мертвый город, щупальца тьмы… И после точки выбора все это Будущее примется засасывать в себя окружающее пространство, пока, в конце-концов, не сожрет Настоящее… Все.
— Хм… — задумчиво произнесла Криста. — Вам это не напоминает кое-что знакомое?
— Черные Земли? — предположил Эрик.
— Именно! — сказала Криста. — Принцип распространения зла всегда один и тот же…
— Не забывайте, — вмешался Архивариус. — Черные Земли — это свое, так сказать, «родное» зло. Оно основано на человеческих пороках и страстях. А Мрачное Будущее — это совершенно неуправляемые последствия один раз совершенной Большой Ошибки.
Любители некоторое время поседели в оцепенении — каждый наедине со своими невеселыми мыслями.
Тишину нарушил Богдан.
— Что-то чай остыл, — сказал он задумчиво. — Есть предложение поставить чайник. Или есть другие идеи?
— Надо немедленно найти Тему! — произнес вдруг звонкий и твердый голос. — Я не понимаю, почему вы все еще не нашли его?!
В дверном проеме стояла Полина. Она сняла свои ужасные очки и нервно протерла их платочком. Любители еще никогда не видели Полину без очков: всю ее строгость будто смыло, и теперь лицо ее, с подслеповатым прищуром глаз вызывало только лишь жалость.
— Он не успокоится, — дрогнувшим голосом сказала Полина. — Если вы не найдете его, он еще каких-нибудь бед натворит. А еще хуже — сам попадет в беду…
— Мы попробуем отыскать его! — пообещала Криста.
— Только не забывайте, что нам нужно разыскать еще и своего Кандидата, — сказал Архивариус. — Никто до сих пор не видел Игрока номер тринадцать и Игрока номер ноль. Один из них — наверняка наш…
— Вот я только не знаю, как определить: наш он или не наш? — нахмурилась Криста.
— Да, ошибка может обойтись нам дорого… — проговорил Архивариус.
Любители покивали с самым серьезным видом. А затем поднялись со своих пеньков.
— Ну, мы пошли! — сказал Эрик.
— А Чудовище мы у вас оставим, — сказала Криста, передавая маленькое пушистое существо Полине.
Та боязливо приняла котенка на руки: очевидно, ей пришлось сделать над собой некоторое усилие. Однако Полина бледно улыбнулась, заглянула в заспанные глаза котенка и строго произнесла:
— Ну, может, хоть ты будешь слушаться старших?
6
Тема шагал впереди, пиная кроссовкой мятую банку из-под «колы». Светка бесшумно ступала следом — ее совсем не смущало, что шагает она босиком не по мягкой траве, а по корявому растрескавшемуся асфальту, на котором не редкостью были битое стекло и ржавые железки.
Они шли туда, откуда должно было показаться Время, повернутое вспять Светкиными заклинаниями.
Теме все это виделось странным. Ему казалось, что разворот событий должен был произойти, как в кино про «машину времени»: он, Тема, просто должен был очутиться во вчерашнем дне с баллончиком в руках перед чистой стеной — и отказаться от своего намерения что-либо писать на ней. Или же зачеркнуть уже написанное. Или вообще не идти к этой дурацкой стене, а вместо этого предупредить о последствиях старших…
Но все вышло иначе. И на все его претензии Светка только лишь пожимала плечами: она сама не знала, к чему приведут ее эксперименты с духами пирамиды.
А духи все сделали по-своему. И Тема с ужасом думал о том, что он сам, своей волей еще сильнее запутал Волшебную Игру. И теперь ничего не оставалось, кроме как пойти ТУДА и разобраться во всем самому. На месте.
— Может, ты не пойдешь? — глядя на Светку, с сомнением произнес Тема. — Мало ли, что там задумали эти твои духи. Мне они очень не понравились…
— Это еще почему? — Светка нервно дернула плечом. — Я виновата не меньше, чем ты. Мне просто надо было отговорить тебя от этой затеи — шутить со временем…