— М-да… — сказал Богдан. — Даже не знаю, на что вы рассчитывали…
— Наши расчеты были вполне оправданы, — обиженно возразил мистер Мистер. — Только вот в них вкрались некоторые ошибки. Мы не думали, что нашим соперником будет воплощение всемирного зла…
— Признаться, до сегодняшнего дня я думала, что воплощение всемирного зла — это вы, — сказала Криста.
— Спасибо! — поблагодарил Кристу мистер Мистер. — Я всего лишь лоббирую интересы своих клиентов. — Так уж устроена наша с вами жизнь…
— До выборов осталось три дня, — заметил Бригадир, — а я боюсь появляться в своем метро: просто не могу предугадать, когда и где меня стукнут по затылку киркой или просто завалит обвалившимся сводом тоннеля…
— У всех такая беда, — кивнула Степанида. — Мои ордынцы, и те волком на меня смотрят. Но ведь это не значит, что пришла пора опускать руки!
— Одно ясно, — сокрушенно сказал Богдан. — На выборах мы проиграем однозначно. И Магом станет Доминатор. И придет хаос, вселенский кошмар и конец человечества…
— Что мне нравится в Богдане, так это его неистребимый оптимизм, — заметил Эрик.
— Кстати, если кто забыл: нам, любителям после выборов вообще придет крышка, — добавил Богдан и тяжко вздохнул.
И тут в разговор вступил молчавший до этого Архивариус. Он откашлялся, оглядел присутствующих усталым взглядом и сказал:
— Давайте подытожим: что мы можем противопоставить Независимому Кандидату и нескольким миллионам его избирателей? Итак, что у нас имеется на сегодняшний день: собственный Кандидат в Маги — раз. Несколько избирателей, готовых проголосовать за него — это два…
— Магистр Правил, который все еще может создавать Правила — это три! — поднял огромный указательный палец Бригадир.
— Даже не думайте! — отрезала Марина. — Хватит издеваться над мальчиком! Вы же видели — все новые Правила только усугубляют проблему!
— Все верно, — негромко сказала Карина. — Забудем про Магистра, он уже сделал все, что мог…
И тут на ноги вскочил мистер Мистер. Он радостно хлопнул сам себя по макушке, словно бы вспомнил что-то чрезвычайно важное и безумно позитивное.
— Господа! Мы же совсем забыли про самое важное! Про Тот Свет!
— С чего вы решили, что Тот Свет — это самое важное? — скривился Генерал. — Видел я его на стратегических картах — одни воронки и радиоактивный пепел…
— Не будем вспоминать былые обиды! — пропел мистер Мистер. — Но ведь мы забыли, что там тоже готовятся к выборам Мага! И этот ваш Доминатор туда еще не добрался! А там у меня все схвачено! Знаете, что это означает? Что у нас избирателей не меньше, если не больше, чем у Доминатора!
Изгои несколько оживись, зашумели, обмениваясь репликами по поводу такого поворота беседы.
— Интересно, очень интересно… — задумчиво произнес Толик.
— Интересно, очень интересно… — задумчиво произнес Толик. — Я, конечно, не думаю, что Доминатор так глуп, чтобы пропустить этот важный момент… Однако попробовать безусловно, стоит!
— Конечно, стоит! — воскликнул Богдан. — Ох, и врежем мы этому подлому гаду, ох, и врежем!
— А что думает по этому поводу наш Кандидат? — поинтересовался Эрик.
Все снова уставились на Единого Кандидата. Тот был погружен в энтомологические изыскания: он отрывал крылышки у пойманного овода.
— Ага… — сказал Эрик. — Тогда у меня вопрос: как мы доберемся до Того Света? Наш таксист заразился всеобщим психозом, а другого скоростного транспорта я не знаю…
— В этом положитесь на меня! — хитро сказал Бригадир. — На этот счет у меня есть домашние заготовки. Я, как-никак, властелин тоннелей. Пусть и бывший…
Новоявленные заговорщики принялись бурно обсуждать ближайшие планы. В споре не участвовали только спящий Тема и сидевшая неподалеку Светка: она плела себе новый венок.
В какой-то момент самый активный участник беседы Богдан внезапно замолчал, изменился в лице и со словами «я по-маленькому…» покинул компанию.
9
…Он шел по тропинке к опушке коломенской Чащи. Ему хотелось быть подальше от посторонних глаз. Просто сейчас, в этой новой разношерстной компании, не все лица которой были ему понятны и попросту приятны, Богдан не хотел сообщать о своих тревогах и опасениях.
Он не очень верил в исход этой совместной затеи, которая больше всего смахивала на какой-то фарс, призванный просто отвлечь их от чего-то более важного. От чего именно — Богдан не знал. Но ему было достаточно того, что он чувствовал.
Он остановился у края леса: с этого места сквозь деревья уже просматривались городские кварталы. Богдан встал на колени и достал из глубокого кармана два предмета.
Маленькую пряничную фигурку и холщевый мешочек.
С сомнением посмотрев на пряничного человечка, он засунул его обратно в карман: его время еще не пришло. А вот мешочек он оставил. И высыпал его содержимое на ладонь.
Семена. Странные семена — будто бы не живые, а сделанные из метала, залитого матовым пластиком. Да полно, семена ли это?
Но Богдан знал, что в руках его — действительно зачатки туманного и непонятного Другого Будущего.
Что это означает — Другого? Какого это Другого? Что такое Мрачное Будущее, он уже видел. Что такое Светлое Будещее — читал в детстве, в захватывающе-интересных и удивительно добрых книжках. Но Другое…