Было раннее утро, и через час по всей Волшебной Москве, и там, на Том Свете, восторженные избиратели ринутся к черным ящикам Пандоры, чтобы бросить в них листок волшебной бумаги со своим голосом.
И на завтра мир станет иным. Потому что люди, сами того не подозревая, выберут зло…
Эти мрачные мысли прервал голос Богдана, который медленно произнес:
— Ущипните меня… Наш Кандидат вернулся! То есть, бывший Кандидат…
К друзьям действительно приближался Саша Шум в сопровождении усталых телохранителей.
— Всем привет! — бодро выкрикнул Саша. — Чего носы повесили?
И бросил в рот еще одну жвачку.
— Ты, это, не увлекайся так борзостью-то, — сказал Эрик. — Завтра она может выйти тебе боком: Доминатор наверняка на тебя зуб держит. А потому, когда его выберут Магом…
— А с чего вы взяли, что его выберут? — воскликнул Саша Шум.
Любители удивленно переглянулись.
— Дружок, это очень долго объяснять, — ласково сказал Эрик. — Тебе с самого начала начать?
— А я бы его не выбрал! — заявил Саша Шум. — Я бы себя выбрал!
— Ну, еще бы! — усмехнулся Богдан. — Только ты уже не Кандидат! И такой графы — «Единый Кандидат» — в бюллетене тоже не будет…
— А я бы все равно себя выбрал! — сказал Саша Шум, с удовольствием глядя в синее небо! О, вот пойду и сам себя впишу!
И Саша, насвистывая, отправился куда-то в сопровождении санитаров.
— Эй! Стой! — крикнула ему вслед Криста. — Погоди, говорю! Никуда не ходи, а то в беду попадешь!
И бросилась следом.
А Богдан замер с открытым ртом, словно пораженный какой-то мыслью.
— Ты это чего, старик? — поинтересовался Эрик. — Заразился от нашего Игрока глубокомысленностью?
— Что-то вроде того, — медленно произнес Богдан. — Слушай, а где там Карина?…
Тема вместе со Светкой и всей своей стаей ушли в город в качестве наблюдателей. Ведь сейчас должно было произойти самое важное — то к чему долгие годы шла удивительная волшебная Игра.
Степанида, Бригадир и Генерал отправились осторожно восстанавливать разрушенные в пух и прах связи со своими подданными — Ордой, Гномами и Войском соответственно. Они не верили в новую задумку любителей.
И сама Карина была с ними согласна. Однако же, ее любителям удалось ее уговорить остаться: без колдовских умений королевы ведьм ничего из задуманного не вышло бы.
Тем не менее, сейчас дома у Архивариуса было тесно. Здесь был сам хозяин, вернувшийся, наконец, к родному очагу, а точнее — к закопченной печке-буржуйке, отвоевавшей себе самый центр комнаты. Были здесь его строгая жена Полина, любители в полном составе, Карина, Толик с Мариной и бывший Кандидат в Маги Саша Шум со своей двойной тенью — Чипом и Дейлом и даже маленькое писклявое Чудовище.
Все, кроме Архивариуса, расположившегося в плетеном кресле-качалке под теплым пледом, сидели на пеньках вокруг печки и прихлебывали горячий чай из все тех же железных кружек. На «буржуйке» булькал старинный пузатый чайник, к колоде с воткнутым в нее топором, была приставлена видавшая виды гитара, и все это создавало ощущение какого-то особенного уюта.
Только вот безмятежно наслаждаться уютом не получалось. Все напряженно смотрели на экран старенького черно-белого телевизора на длинных тонких ножках.
К всеобщему удивлению этот раритет прибежал откуда-то на свист Архивариуса: радостно виляя шнуром-хвостом, он норовил запрыгнуть к кому-нибудь на руки и от души лизнуть синим электрическим разрядом. Но Архивариус подтянул сопротивляющийся ящик за хвост к розетке и воткнул в нее вилку. Телек встал, как вкопанный, и принялся неспешно разогреваться, пока, наконец, не выдал черно-белую, но невероятно качественную и даже объемную картинку.
Телевизор вещал прямую трансляцию роскошного шоу, посвященного наступающим выборам Мага.
Сначала раздалась торжественная музыка, и на экране замелькали многочисленные тематические заставки, чередующиеся с рекламными роликами Консорциума Магического Бизнеса (которая умудрилась даже на черно-белом экране выглядеть цветной: вот что значит — действительно большие деньги!)
Затем камера выхватила огромную студию, заполненную одинаковыми синими манекенами на трибунах, и уставилась на звезду телеэкрана, известного ведущего, которого, впрочем никто не узнавал, так как волею Игры он принял облик седой и мудрой гориллы.
Манекены дружно, с каким-то деревянным звуком, зааплодировали, и ведущий мудро и грустно улыбнулся в камеру.
— Добрый день дорогие друзья, — заговорила горилла. — Сегодня весь наш эфир будет целиком и полностью посвящен ходу выборов Мага, которые, как вы знаете, начнутся с минуты на минуту. А потому в нашей студии, как вы видите, находятся только бездушные хлопальщики, которые, как известно, права голоса у нас не имеют. И, положа руку на сердце, признаюсь, что вообще не знаю, для кого сейчас веду эту программу — ведь все добропорядочные избиратели уже толпятся в очередях на избирательные участки…
По экрану замелькали кадры бесконечных толп, в которых восторженные граждане придавались предвыборной эйфории и то и дело затаптывали друг друга до бесчувственного состояния.
Камера вернулась в студию.
— Вообще-то, как бы не принято в день голосования агитировать, — сказал ведущий, — но мы, я думаю, имеем право сделать исключение для всеми любимого, самого замечательного, чудесного и мудрого Независимого Кандидата в Маги!