И когда музыка стала казаться уже не столь громкой, Криста решила заговорить с водителем, тем более, что тот казался человеком вполне словоохотливым.
— И как там у вас сейчас, в Нью-Йорке? — поинтересовалась она, поглаживая дремлющее на коленях Чудовище, словно старая жительница Манхеттена, надолго покинувшая родные улицы.
— Да так, — пожал плечами таксист. — С одной стороны, вроде, как прежде, а с другой…
Он поежился, словно ему стало неуютно от собственных воспоминаний. И сделал музыку чуть тише.
— Не знаю, как у вас, а у нас обещали, что вся эта чертовщина закончится только когда какой-то там Магистр придумает какие-то там Правила.
The Rules, understand me?
— Вполне, можно и по-русски, — сказала Криста, — у вас прекрасно это получается…
Сказала, а сама подумала: выходит, у американцев нет своего Магистра? Неужто и жизнь Волшебного Нью-Йорка, а может, и других Волшебных полигонов, зависит от одного этого несмысленыша Темы?
Что подумали Богдан и Эрик, осталось загадкой: они мирно спали, убаюканные ритмичными звуками музыки и тяжелым переходом.
— А пока в нашем городе нет спокойствия и стабильности, — продолжал Гриша. — Мало того, что морские твари просто покоя не дают, как еще и все эти призраки…
— Какие призраки? — спросила Криста.
— «Близнецы», — вздохнул таксист. — Как только началась эта чертова Игра, так появились призраки небоскребов Торгового центра. И все мертвые из земли восстали. Представляете: каждый день для них становится последним, каждый день в небоскребы врезаются два призрачных самолета, и город наполняется ужасом!
— Да, — покачала головой Криста. — К такому привыкнуть непросто…
— Это все божья кара! — неожиданно заявил таксист и коснулся четок под зеркальцем заднего вида. — За все грехи нашего города. А еще эти мавры…
— Мавры? — переспросила Криста. — В смысле — негры?
Машина неожиданно вильнула, швырнув Кристу на дверцу. Таксист в испуге посмотрел на нее и сказал дрогнувшим голосом:
— Вы только так их не называйте. При ЭТОМ слове они превращаются в… злых джиннов!
— Как интересно! — искренне сказала Криста. — Хорошо, я буду называть негров афроамериканцами…
— Мавроамериканцами, — поправил Гриша. — У нас многое изменилось с начала Игры. Никаких негров — даже намеков. И главное, запомните, чего у нас следует опасаться больше всего!
— Очень интересно! — подалась вперед Криста. — Я сама хотела об этом спросить у вас…
— Ну, мавров — само собой, — сказал таксист. — Про призраков я тоже рассказал уже. Есть еще мафия…
— Итальянская?
— Хм… — таксист замялся. — В общем-то, как бы да. Древнеримская.
— Чего?! — изумилась Криста.
— Мы сами в шоке, — признался таксист. — Только вот однажды утром все эти мафиози проснулись в римских тогах и сандалиях — как из голливудского фильма про этого, про гладиатора, видели? И жители пришли в ужас: полгорода оказалось римлянами! И знаете, где теперь заседает, хм, Нью-Йоркский профсоюзный Сенат?
— Ну, откуда ж я могу знать?
— В здании окружного суда! Все, как полагается — с колоннами, со статуями! А крестный цезарь — без ложной скромности снимает этаж в Эмпайр-Стейт-Билдинг! Вернее, берет арендой за покровительство над располагающимися там компаниями…
— Уютно у вас, как я посмотрю! — сказала Криста.
— Да уж… — пробурчал Гриша. — Хорошо, хоть Лукоморье пока независимо держится…
— Что еще за Лукоморье? — снова удивилась Криста.
— А, вы ж не в курсе… Ну, хоть про Брайтон-Бич слышали? Последний оплот русской культуры в Западном полушарии! Вот, этот оно, родимое, и есть…
Далеко впереди показалось пятнышко света. Точь-в-точь, как в рассказах людей, переживших кому. И Криста почему-то подумала, что тоннель это ведет не куда-нибудь, а аккурат «на тот свет». И, если задуматься, то, большому счету, так оно и было.
И, если задуматься, то, большому счету, так оно и было. Только вот задумываться было некогда.
Потому, что машина вдруг затормозила, и от отрицательной перегрузки любителей посетило ощущение тошноты.
— Таможня, — пояснил Гриша, и машина остановилась.
Точно напротив стойки со строгим человеком в форме.
— Я совсем не подумала об этом, — обеспокоилась Криста. — Мы даже загранпаспорта не подготовили…
— Ценности с собой есть? — скучающе произнес человек на чистом русском языке.
— Н-нет, вроде, — сказала Криста. — Нет у нас никаких ценностей…
— Да? — с сомнением произнес таможенник. — Даже моральных? Хм, мне говорили, что в Волшебной Москве с этим проблема, а я сомневался…
— Да вы что! — зашипел на Кристу таксист. — Если вы свои ценности контрабандой провезете — вас же посадить могут!
Богдан высунул голову в окно и выпалил хриплым спросонья голосом:
— Ум, честь и совесть — вот наши ценности!
— И дружба, — добавил Эрик.
— Так, — произнес таможенник и протянул таксисту пачку бумажных листков. — Пожалуйста, подробно задекларируйте…
— Что за декларировать? — удивилась Криста.
— Да ценности, ценности! — быстро сказал таксист и раздал любителям листки с надписью «Таможенная декларация».
— А «любовь» писать? — задумчиво произнесла Криста.
— Конечно, — сказал таможенник. — В каких количествах провозите любовь?
— А в каких разрешено? — поинтересовался Эрик.