— Я не очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь, — пронзительно глядя на Тему, произнесла Света. — Только вот какое дело: бабушку мою уже сделали Кандидатом в Маги…
— Что?! — чуть не подпрыгнул на месте Тема.
— Ведьмы выдвинули, — пояснила Светка. — От Чащи.
— И когда ж вы только успели… — тоскливо произнес Тема. — Выходит, у меня никаких шансов…
Некоторое время они посидели молча, глядя на гладкую, как стекло воду. Странно, но в воде не отражались ни Светка, ни Тема. Зато там, в Зазеркалье, бродили по берегу тонкие женские фигурки в длинных прямых платьях — ведьмы, надо полагать. За время унылого молчанья Светка успела сплести еще один венок.
— Ладно, — сказала вдруг Светка. — Я постараюсь тебе помочь. Конечно, я многого не умею. Я вообще не ведьма толком, да и не знаю, стану ли ей когда-нибудь. Но вдруг у меня что-то получится?
— А как же… Карина Ильинична?
— Бабушка? Да я не думаю, что это так здорово — быть Кандидатом в Маги. Да и я не хочу, чтобы она себе нервы портила. В общем, постараемся что-то придумать.
И неожиданно Светка надела на Темину голову этот новый венок — с васильками и колдовской болотной травой…
10
Любители пребывали в крайне невеселом настроении. Все дело было в той неприятной истории, в которую они вляпались, едва только попали на Тот Свет.
При всей своей любезности крестный цезарь оказался человеком деловым и крайне циничным.
— Поймите меня, — говорил крестный цезарь, любуясь на свет игрой кока-колы в хрустальном бокале.
— Не было еще случая, чтобы моя империя пропустила такое важное событие, как выборы. Конечно, сфера нашего влияния несколько сузилась: мы не может теперь влиять на выборы президента — ведь он находится далеко за границами Периметра, окружившего наш город…
— Чего? — не поняла Криста.
— Локализация здесь так называется, — догадался Эрик.
— Именно, — кивнул крестный цезарь, — но как ни называй, факт остается фактом: выборы Мага — это самое важное политическое событие со времени Старта Игры. Но поскольку мы — не вполне легальная организация, то и прямо выдвинуть своего Кандидата мы тоже не можем. А потому нам нужны посредники…
— Мы не собираемся сотрудничать с мафией! — резко заявил Эрик.
— О, боги! — скривился крестный цезарь. — Кто же вас просит сотрудничать с нами? Я просто хочу попросить вас передать необходимые документы в вашу избирательную комиссию. Ну, а уж там, как решат. Ведь не воевать же мне с вашим городом, верно?
Крестный цезарь тихо рассмеялся.
— Не повезем мы никаких документов, — сказал Богдан. — Никто еще не заставлял магов-любителей делать то, что они считают противоречащим их принципам и внутреннему убеждению…
— Ну, а если я скажу, что в противном случае вы вообще никогда не вернетесь домой и даже не выйдете из этого лимузина? — прищурился крестный цезарь.
— Похоже вы не оставляете нам выбора, — немедленно отозвался Богдан, будто только и ждал этой угрозы. — Давайте ваши документы.
— Тем более, что на нашей территории они в первую очередь попадут в руки Волшебного Милиционера, — добавила Криста, осуждающе посмотрев на Богдана.
— О, это пожалуйста! — воскликнул крестный цезарь. — Ничего противозаконного! Вот, передайте вашему Миллионеру! Шучу — я хотел сказать — Милиционеру!
И он протянул любителям небольшой серебристый чемоданчик. Богдан взял его в руки, потряс, понюхал.
— Легкий, — сказал он. — Хм. А вдруг там наркотики или бомба?
— И я передаю ее вашим органам правопорядка? — ухмыльнулся крестный цезарь. — За кого вы меня принимаете? Нью-Йоркская древнеримская мафия на весь мир славится своей законопослушностью и добропорядочностью! Мы и профсоюзы опекаем, и легкую промышленность, детские сады, понимаешь, строим, школы…
— Деньги отмываете на строительстве? — уточнил Эрик.
— Ну, мы за взаимовыгодное сотрудничество, — развел руками цезарь. — Древнеримская мафия всегда любила строительство. Вон, Колизей до сих пор стоит, хоть и взяли с него миллиард сестерциев отката. А какие дороги мы строили в Европе… Кстати, как она там?
— Кто? — переспросил Богдан.
— Европа. Ах, да… Вы же из Азии.
Богдан стал аж пунцовым от обиды и злости, но смолчал.
— Не будем спорить насчет географии, — решительно заявила Криста. — Чемоданчик мы сдадим в милицию, как и обещали. На этом, я думаю, мы наше знакомство и закончим.
— Как скажете, — развел руками крестный цезарь. — Только учтите: чемоданчик должен попасть в Волшебную Москву. Иначе мне придется убить вас — просто для поддержания собственного авторитета. У нас и там есть свои руки…
— Когда это вы успели? — с сомнением поинтересовался Эрик.
— Пока вы давали свое замечательное интервью, — охотно пояснил крестный цезарь. — «Весело и оперативно!» — вот девиз, начертанный на гербе нашей империи.
— А как он выглядит, ваш герб? — уже вылезая из лимузина, спросил Богдан.
— А вон он! — небрежно кивнул в сторону крестный цезарь.
Дверца захлопнулась, и лошади неспешно утащили бронированный лимузин, свернув на какую-то авеню в тени дворцов-небоскребов. Богдан посмотрел туда, куда ему указал главный мафиози. Здесь, над известной закусочной броско светилась большая стилизованная буква «м».