Светка прошлась вдоль нижнего уступа пирамиды, внимательно вглядываясь в камень и касаясь рукой его шершавой поверхности.
— Ты уверен, что хочешь попробовать? — еще раз спросила Светка.
Спросила странным голосом, словно бы намекая Теме: откажись, пока не поздно!
Но Темино упрямство было слишком велико. Хотя и сам он иногда хмуро думал: почему он вдруг задумал повернуть время вспять? Уж не следуя ли совету того, кого вовсе не стоило бы слушать?
Но тут же одергивал сам себя: ведь он действительно не знал других способов исправить положение! То, нарастающее, словно снежный ком, предчувствие беды, из-за чего потеряли покой все близкие ему люди!
Нет, он попытается вернуть все назад и исправить ошибку!
— Уверен! — сказал Тема.
— Ну… Ну, тогда пошли, — сказала Света и протянула хрупкую, даже кажущуюся прозрачной, руку.
Тема осторожно сжал в ладони эту прохладную руку и ощутил, как тело его принялись покалывать тысячи мелких иголок, словно микроскопические разряды тока…
И они принялись подыматься вверх по крутым ступеням, высеченным в камне на одной из граней пирамиды.
Тема осторожно сжал в ладони эту прохладную руку и ощутил, как тело его принялись покалывать тысячи мелких иголок, словно микроскопические разряды тока…
И они принялись подыматься вверх по крутым ступеням, высеченным в камне на одной из граней пирамиды. Только что Тема совсем не видел этой широкой лестницы, а теперь она была — и вела к высокой плоской вершине. Под их ногами со змеиным шипением расползались лианы, словно освобождая дорогу, и тут же, позади них, возвращались на место…
…Отсюда, с вершины, вся Волшебная Москва была, как на ладони — хотя со стороны городских улиц никак нельзя было разглядеть эту таинственную постройку. Только всевидящий оранжевый глаз злобно пялился на Тему с верхушки Останкинской башни: от Арбитра не спрячешься нигде, даже в Чаще, даже в темных лабиринтах метро. Одно утешает: Арбитр никак не может влиять на ход событий.
Хотя… Хотя, как оказалось, он может давать советы. По Правилам ли это?
Тема сжал зубы: он, только он, и никто другой, имеет право создавать Правила! И даже Арбитр в этом деле ему не указ!
— Ну, что мне делать? — нетерпеливо спросил Тема.
— Надо принести жертву, — спокойно сказала Светка. — Вот жертвенник, видишь?
Тема обмер. Так они не договаривались!
— Жертву? — переспросил он каким-то деревянным голосом. — А… А зачем?
— Только у древних духов этих камней можно просить о том, что тебе нужно, — глядя Теме в глаза, сказала Света, и взгляд ее вдруг сверкнул мертвенно-изумрудным пламенем. — А духи эти избалованы, они привыкли к жертвам. И хотят они только крови — человеческой.
Тема вдруг испытал совершенно необъяснимый ужас — словно тот подкрался сзади и обхватил его своими ледяными лапами. Ужас был не от сказанного — Тема испугался Светки.
Да, да! Он совсем не ожидал, что эта, знакомая с детства девчонка сможет вдруг совершенно неожиданно испугать его одним взглядом, да парой негромких слов! И страх, помноженный на страх, сделал его ноги ватными, а тело и разум совершенно безвольными…
Впрочем, длилось это секунды. Тема взял себя в руки и спросил дрожащим голосом:
— Но где же мы возьмем эту кровь? Кого-то надо… зарезать прямо здесь?! Или, что там еще — сердце вырвать?!
Светка вдруг изменилась в лице: она снова стала обыкновенной девчонкой, просто играющей в злую колдунью.
— Я… Я не знаю, — растерянно проговорила она. — Просто духи говорят мне: «Крови, крови!» Я думаю, достаточно будет просто проколоть палец и покапать на жертвенник…
Тема, не раздумывая, вытащил из кармана перочинный ножик и со щелчком раскрыл его.
— Давай! — решительно сказал он и занес лезвие над раскрытой ладонью.
Ему показалось, что жертвенный камень под его рукой задрожал мелкой дрожью, словно бы в предвкушенье лакомства.
— Подожди! — остановила его Светка. — Дай сосредоточиться…
Светка закрыла глаза и принялась тихо, вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее шептать под нос странную и даже страшноватую скороговорку:
Время приходит
Время уходит
Ходики ходят
Варево бродит
Люди рождаются
Быстренько старятся
Как ни стараются
Может не нравится
Даже красавица
Скоро состарится
Сердце стремится
Быстро разбиться
Все что родится
Стремится развиться
Время скорее
Мчись все быстрее…
Лицо ее стало бледнее бумаги, губы посерели, тело била крупная дрожь. И Тема с ужасом увидел, как в волосах Светки стала пробиваться седина, как лицо ее прорезали морщины, а голос стал дребезжащим, старческим! Слова теперь звучали все медленнее и даже вроде слишком медленно — как на виниловой пластинке, которую притормаживаешь пальцем…
Время устало
Медленней стало
Время споткнулось
И повернулось
Скорости сбавить
Ошибки исправить
То что случилось
Всего лишь приснилось
Время устало
Начни все сначала…
Цепкая старушечья рука схватила Темину ладонь, другая — направила его руку с ножом.
Тема вскрикнул: линии его ладони пересекла алая полоса.
Кровь суетливо закапала на жертвенник.
Пирамида задрожала от жадности, что-то забулькало под ногами, как гигантский голодный желудок. Что-то незримое, но огромное, страшное, древнее прорычало: