— Это уже совсем другой разговор! — сурово сказал Генерал-Директор. — А пока — будь начеку!
И Саша Шум проснулся. За окном Кандидатской резиденции, что в удобном и тихом доме в переулке у Арбата была тихая лунная ночь. Но едва только он Саша собрался снова закрыть глаза, как услышал из угла комнаты отчетливое и крайне неприятное шипение.
Саша Шум вскочил на кровати и уставился в угол: оттуда, извиваясь жуткими клубками, прямо на него смотрели несколько толстых, как пожарные шланги, змей самого ядовитого вида.
— Саш-ш-ш? — поинтересовалась одна из змей.
— Ага… — слабым голосом отозвался Саша Шум.
— Ничего личного, просто работа, — прошипела другая змея, и весь клубок, распадаясь на стремительные тела-ручейки начал стремительно приближаться к кровати.
А-а-а!!! — заорал Саша и рефлекторно вскинул вперед руки, словно это могло как-то защитить его.
Однако же в правой руке Саша скорее почувствовал, чем увидел, небольшой пластиковый предмет. У предмета оказался спусковой крючок, и Саша мигом нажал на его.
Летевшие на Сашу распахнутые, брызжущие ядом, зубастые пасти, исчезли в клубах дыма и всполохах яркого пламени. Раздался невероятный визг, который, казалось, был совершенно нетипичен для змей.
Когда в комнату Саши ворвались телохранители в белых халатах, то увидели на полу кошмарную мешанину обугленной плоти. Саши нигде не было. Впрочем, опытные санитары Чип и Дейл быстро обнаружили своего подопечного заваленным каким-то тряпьем в глубине платяного шкафа.
Саши нигде не было. Впрочем, опытные санитары Чип и Дейл быстро обнаружили своего подопечного заваленным каким-то тряпьем в глубине платяного шкафа.
Игрок номер тринадцать, он же — Единый Кандидат в Маги, пребывал в состоянии глубочайшей депрессии.
Карина отпаивала дрожащего кандидата целебным отваром, а тот не переставал то и дело вздрагивать и бормотать что-то бессвязное. Ночь за окном была по-прежнему спокойная и лунная. Ничто в большом конференц-зале не напоминало о недавнем покушении на Кандидата.
— Ничего-ничего, — приговаривала ведьма, — сейчас ты успокоишься — травка верная — а на злого человека я уже наслала три страшных проклятья, лютую болезнь и дыхание смертушки…
— Если это, конечно, человек был, — резонно заметил мистер Мистер и выпустил в потолок несколько дымных колец.
Кольца немедленно сложились в олимпийские и в дыму даже проявились таинственные цифры «2014». Что они обозначали, так и осталось загадкой.
— Если не человек, то кто? — немедленно спросил Генерал.
Он любил четкость и ясность во всем. Даже в предположениях.
— Надеюсь, вы не на гномов намекаете, — Бригадир с подозрением оглядел присутствующих.
— Он на нашего противника намекает, — сказала Степанида, любуясь огромным бриллиантом на толстом пальце. — Тот ведь, говорят, из теста слеплен…
— Все мы из теста слеплены, только из разного, — заметила Карина, поглаживая Сашу по голове.
Саша Шум, действительно, уже успокоился и внешне теперь казался вполне вменяемым.
— Но не всех в печке пекли и не в каждого чужую душу вкладывали, — возразила Степанида.
— Да, он не прост, этот Независимый Кандидат, — согласилась Карина. — Тем более, с ним нужно быть осторожнее.
— И что же, мы никак не отреагируем на явное покушение?! — возмутился Генерал.
— На нарушение избирательного закона! — важно вставил мистер Мистер.
— Можно подумать, ваши законы чего-то там стоят! — презрительно сказал Бригадир. — Да всем плевать на них! Только богатство сейчас имеет значение!
— И сила! — добавил Генерал.
Члены коалиции принялись азартно обсуждать — что же действительно имеет значение в текущей ситуации. Спор прекратила Степанида. Громко стукнув по столу, она заявила:
— Вы как хотите, а я считаю так: прецедент покушения имел место, и Кандидата нужно защитить. А поскольку Кандидат у нас общий, то и отвечать за его безопасность нужно всем.
— Логично, — сказал Генерал. — Хотя лично я — за единоначалие…
— Пусть каждый из нас выделит для Кандидата охрану, — продолжила Степанида. — Это будет надежная многоярусная защита. По-моему, лучшего нам все равно не придумать…
На следующий день было запланировано выступление Единого Кандидата перед избирателями. Саша Шум пребывал в полнейшей прострации: он даже не представлял себе, как он сможет пережить подобное мероприятие. Но стадион был уже выделен, так же, как и денежки — массовке, которой предстояло изображать восторженную публику.
Вместе с Сашей волновались и члены коалиции. Только Гарик-Арлекин был бодр и весел.
— Господин Кандидат, — отплясывая вокруг Саши, приговаривал он. — Вы только рот не забывайте открывать — а фирма все сделает!
Но Саша не был уверен и в том, что не забудет просто открыть рот. С ним уже не раз случался такой вербальный ступор. Вот и сейчас он не знал, то ответить Гарику. Но незаметно подошла Карина и сунула в руки Саше лохань с какой-то пахучей жижей.
Но незаметно подошла Карина и сунула в руки Саше лохань с какой-то пахучей жижей.
— Пей! — приказала она.
И Саша послушно отхлебнул из чаши. На вкус это оказалась редкостная дрянь. Но в голове, как ни странно, прояснилось.
— Все! — воскликнул Гарик, удаляя с костюма Саши невидимые пылинки. — Пора к народу! Народ, он ждать не любит!