Кандидат в маги

Наконец, в сторону пленников вразвалочку, слегка пританцовывая, направился невысокий, но невообразимо толстый мавроамериканец, глядя на которого испуганно хрюкнул и попятился один из привязанных к фонарному столбу верблюдов.

— Эй, вы, неверные! — нагло сказал он. — С вами хочет говорить босс нашего племени.

— Босс племени? — переспросил Эрик. — Звучно.

— Он очень крутой босс! — растопырил пухлые, усеянные перстнями, пальцы мавроамериканец. — Он контролирует три квартала со всеми этажами! Здесь только мы кочуем и собираем дань с чужеземцев! И только он может решить — отпустить вас, разобрать на органы для продажи или продать целиком римской мафии. Вы же знаете — Империи всегда нужны рабы.

Вы же знаете — Империи всегда нужны рабы. А нам нужны денежки!

— А-а… — разочарованно протянул Богдан. — А я думал — вы романтики. На верблюдах скачете, шашками машите. А вы просто бандюги, вроде нашей Орды…

Мавроамериканца перекосило. Он выхватил из-за широкого пояса огромный золотой пистолет и затряс им перед лицом Богдана, вмиг пожалевшего о сказанном.

— Это неполиткорректно! — фальцетом заверещал толстяк. — Ты меня расстроил! Я на тебя в суд подам!

— Эй, ну где там пленные? — раздался со стороны бочки недовольный бас. — Сколько мне ждать?

Толстяк, обиженно пыхтя, поставил пленников на ноги и толкнул их по очереди пистолетом со словами: «А ну пошли! Мало того, что неверные, так еще и невоспитанные. Хамло провинциальное! Понаехали тут…»

Пленников развязали почти невидимые в темноте чернокожие здоровяки. От горячей бочки отошли в сторону все, кроме одного мавроамериканца — самого рослого и крепкого с виду. Очевидно, это и был босс племени.

Любители и таксист Гриша робко приблизились к боссу. Невидимый Кандидат в Маги давненько не подавал признаков своего существования, так что было не ясно — находился он где-то поблизости или в страхе бежал. В последнее верить любителям очень не хотелось: не ради такого предательства они переносили все эти лишения и неудобства.

— Мир вам, чужеземцы, — с достоинством произнес босс. — Становитесь вокруг священной бочки, окуните ладони в ее очищающий дым…

Из бочки явственно несло жжеными автомобильными покрышками. Однако спорить с боссом не хотелось. И все четверо сунули руки в черный едкий дым.

— Надеюсь, мои подданные не слишком напугали вас, — неожиданно мягко сказал босс. — Сами понимаете — дети каменных джунглей и асфальтовых пустынь. Не каждому довелось стать профессором философии в престижном университете…

— А вы что, действительно — профессор?! — искренне удивился Богдан.

— А вы, что, хотите сказать, что какой-то грязный мавроамериканец не может стать профессором в нашей свободной стране?! — запальчиво крикнул из-за спины толстяк.

— Простите моего неразумного брата, чужестранцы, — рассмеялся босс. — Просто собственного образования у него — полгода окружной тюрьмы, да и только. Поэтому он очень гордится мной и переживает за мой статус. Но вы же понимаете, что статус человека в обществе — ох, какое условное понятие, будь он простой мавроамериканец, а будь хоть сам Игрок и Кандидат в Маги одновременно…

Лица любителей вытянулись от удивления и друзья чуть заметно переглянулись: неужто этот странный босс-профессор еще и ясновидящий к тому же?

— Да, — задумчиво продолжал босс, совершая над бочкой таинственные пассы большими, совсем не профессорскими руками. — Все очень относительно. Вот, скажем, Игра сделала из нас кочевников асфальтовой пустыни, хотя нам самим казалось, что больше всего на свете мы любим сидеть дома, есть поп-корн и смотреть телевизор. Но и наши представления о самих себе — не более, чем один из возможных вариантов…

Отблески пламени со дна бочки от мелькали на темных лицах. Жирный дым протекал меж пальцев профессора, и вроде бы даже намекал на какие-то неясные образы — фигурки людей, лица, буквы… А может, это все только казалось.

— Вот и эти ваши выборы — вовсе не окончательное решение проблемы, как бы об этом не кричала пропаганда, — продолжал босс, чуть заметно улыбаясь. — Ведь что говорят нам? «Проголосуйте — и все встанет на свои места, жизнь наладится, станет спокойнее и благополучнее» А что такое выборы? Всего лишь случайное избрание из набора возможных вариантов будущего.

Даже, если вариант в действительности всего один…

Босс снова рассмеялся, а любители недоуменно глянули на него, пытаясь разобраться — что же хочет донести до них этот чернокожий проповедник?

Любители привыкли к тому, что ни одна встреча в Игре не бывает случайной, и все слова в ней произносятся неспроста. Только вот сейчас они были усталыми, подавленными и озабоченными вполне конкретными проблемами. Как в такой обстановке можно рассуждать о всяких там высоких материях?

И, тем не менее, Криста решила поддержать беседу с властителем окрестных улиц.

— А что значит — один вариант? — спросила она. — Вы хотите сказать, что будущее уже предопределено? Что исход выборов заранее известен?

— Это вы на коррупцию в избирательной комиссии намекаете? — с подозрением спросил Богдан.

Босс усмехнулся:

— Ну, этого тоже исключать нельзя. Слишком уж серьезная началась игра, слишком уж высокие ставки, чтобы кто-то не попытался использовать имеющиеся у него ресурсы для извлечения собственной выгоды. Но я говорил не об этом…

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139