Впрочем, его мало волновала дальнейшая судьба правонарушителей. Его делом была охрана порядка, а не переживания по поводу загубленных душ. Он был предельно профессионален и совершенно неподкупен своего дела, и именно оттого его боялись и уважали.
Вот и теперь злая и, бесстрашная, казалось, казалось, толпа хулиганов как-то сникла, потеряла боевой дух и начала расползаться. Волкоп некоторое время удовлетворенно наблюдал за отступлением двух враждующих армий. А затем поймал своим жестким взглядом Тему.
Тот все еще находился под воздействием крысиного яда. Тяжело дыша и с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на кого-нибудь — так, безо всяких причин — Тема ждал. Он знал, что Волкоп оказался здесь неспроста. Конечно, правопорядок правопорядком, но дело могло оказаться совсем в другом… И Тема не ошибся.
На его плечо легла тяжелая и твердая, словно отлитая из гипса, рука.
— А ты пойдешь со мной, — сказал Волкоп.
Спорить с ним было бессмысленно, да и не хотелось.
Спорить с ним было бессмысленно, да и не хотелось. Крысиное бешенство внезапно оставило Тему, уступив место опустошенности и невероятной усталости. Так всегда бывает после крысиного укуса.
Они вышли из здания цеха. Огромный двор был завален странными железными конструкциями, которые ползали с металлическим скрежетом, сталкивались и путались проводами и своими ржавыми конечностями, трещали разрядами тока и бились в бесконечной агонии. Несомненно, до начала Игры, здесь производили что-то для оборонной промышленности, и без радиации не обошлось…
Мясорубщики растворились в бескрайних заводских лабиринтах. Крысы же толпились в сторонке, молча наблюдая за тем, как уводят Грызуна.
Первый раунд битвы прошел вничью. Но это было только начало.
— Куда вы меня? — мрачно поинтересовался Тема. — К родителям? Только маме не говорите ничего… И папе…
— К Архивариусу, — коротко сказал Волкоп.
— К дяде Архи? — удивился Тема. — Но почему?
Волкоп ничего не ответил. Они как раз подошли к его огромному, сверкающему хромом мотоциклу. Волкоп взгромоздился в седло и кивнул Теме: «садись, мол, назад».
— Поехали, — сказал он, — там разберемся…
4
Любители молча посмотрели друг на друга. В словах не было необходимости — все уже было решено осталось только произнести заклинание. Они взялись за руки, соединяя свои скудные магические силы в тихих словах, которые теперь бормотала Криста. Никто не мог гарантировать успеха: ведь и Богдан, и Эрик, и Криста продолжали оставаться всего лишь любителями!
Однако заклинания уже связывались в незримые узелки магических энергий. И то мистическое и жуткое нечто, что ждало их по ту сторону каменной двери, уже почуяло посягательство на тот барьер, которое было поставлено охранять. Оно рычало, словно бы предвкушая расправу над непрошенными гостями…
Криста говорила все громче и быстрее, голос ее уже сорвался на крик, а тело принялось содрогаться в колдовском экстазе. И вот, с последним криком из ее горла вырвался ослепительный голубой клубок — то, что можно было принять за стремительную шаровую молнию. Шар синего пламени рванулся к потолку тоннеля, отскочил от него, рассыпаясь искрами — и ударил точно в центр камня, преграждавшего туннель.
— А-а-а! — вырвалось из груди Кристы от избытка чувств.
— А-а-а! — вырвалось у Богдана — он просто кричал за компанию, и немножко со страху.
Эрик лишь крепче сжал руку Кристы. И все приготовились к худшему. Чему именно? Никто этого, конечно, не знал. От магии вообще можно ожидать чего угодно!
Синее пламя, между тем, охватило камень, заструилось электрическими разрядами. То, что было за камнем, неистово заревело, так, что земля под ногами любителей заходила ходуном, а с потолка посыпались крошки бетона.
И камень не выдержал: мелкие трещины с громким хрустом разбежались по нему и…
Камень осыпался на пол горкой серого песка.
Любители отшатнулись, ожидая того, что могло вырваться им навстречу из глубины черной бездны. Но продолжением грохота и рева была лишь пронзительная тишина. И только после нескольких секунд напряженного ожидания любители неожиданно услышали жалобное:
— Мяу!
Любители переглянулись. И, не сговариваясь, направились вперед — по ту сторону разрушенного ими барьера.
Там, на пыльном полу, прикованный тонкой цепочкой к рельсу, весь дрожа, сидел маленький полосатый котенок.
— Вот это да! — произнес Богдан. — Вот, значит, кто это ревел. Вот, от кого я чуть штаны не обмочил!
— Это все камень, — предположил Эрик. — Есть тут такая порода — Страх и Отчаяние.
— Есть тут такая порода — Страх и Отчаяние. Гномы знали, из чего эту затычку делать…
— У, ты мой маленький! — засюсюкала Криста, беря на руки маленький дрожащий комочек.
Комочек немедленно перестал дрожать и принялся активно урчать и втираться в доверие.
— Снова мы кого-то подбираем, — проворчал Богдан. — То собака к нам прибьется, то вот такое маленькое чудовище…
— Не бросать же его здесь, — пожала плечами Криста, освобождая котенка от цепочки. — Теперь, когда заклятье охранных демонов снято, кто его будет кормить?
— Мы и будем, — решительно сказал Эрик. — Как назовем его, а?
— Чудовище! — заявил Богдан. — Теперь он всегда у меня будет ассоциироваться с этим ревом и седыми волосами, которые я по его милости заработал.