— Допустим! — уже более твердо повторил Тема.
— И что я получу взамен?
— Только одно: совет, — сказал Доминатор. — Ничего большего Арбитр не сможет тебе дать. И даже за совет мне придется отвечать перед Игрой. Ведь это совершенно недопустимая для Арбитра вольность…
Снизу, со стороны люка послышались быстрые шаги.
— Решайся быстрее! — прошипел Доминатор. — Как только появятся ОНИ, я не произнесу больше ни слова!
— Кто — ОНИ?! — испуганно спросил Тема, озираясь на люк, в котором уже мелькали зловещие тени.
— Скажи только: «Одна секунда!» — и наша договоренность будет исполнена! — сдавленно выкрикнул Доминатор. — Это твой последний шанс!
В голове у Темы пронеслись вихри путаных мыслей. Он не мог ничего придумать. Он мог только положиться на случай.
И произнести:
— Одна секунда!
— Нет! — крикнула Светка.
— Нет! Нет! — крикнули папа и мама, выскочившие из люка.
Доминатор дернулся и замер.
— Вот и все, — сказал он и рассмеялся — словно ветер разнес по земле кучу опавших листьев.
— Все? — оторопело произнес Тема.
— Что?! Что ты сказал ему?! — тряся Тему за плечи, кричал Толик.
Марина лишь с ненавистью рассматривала сутулую фигуру Доминатора и бессильно сжимала кулаки.
— Вы обещали совет! — крикнул Тема.
— Конечно, — снова равнодушным голосом произнес Доминатор. — Совет прост: не ищи ответов в последствиях. Все ответы — в причинах.
— Что это значит?! — пробормотал Тема.
— Одна секунда здесь — это бесконечное время ТАМ, — усмехнулся Доминатор.
Он повернулся спиной к присутствующим и замер в нелепой неподвижной позе мертвеца.
Два мотоцикла остановились, как вкопанные, едва только покинули владения Мрачного Будущего. Двое взрослых и двое подростков спрыгнули с седел на землю и настороженно оглядывались по сторонам, в поисках каких-то изменений в окружающем мире.
Тема выглядел мрачным, но вовсе не потерянным. Он был готов к любой расплате за собственные поступки и твердо знал, что теперь он уж точно не будет выжидать, чем все закончится. Он будет идти вперед до конца — пока зло не отползет на причитающееся ему место.
Светка сорвала со своего венка очередной цветок и снова о чем-то гадала, бросая на землю один за другим нежные лепестки.
— Ну, что ты думаешь? — поинтересовался Толик, всматриваясь в знакомый московский пейзаж. — Я ничего не замечаю. Хотя, конечно, изменения могли произойти незаметно…
— А почему ты думаешь, что моментом появления духа Доминатора стал именно момент нашего ухода в Будущее? — пожала плечами Марина. — Он мог явиться и раньше, может, он и не появился еще. В конце-концов — он всего лишь дух, и мы вообще можем не заметить, как он станет воплощать здесь свои мерзкие замыслы.
— Может и так, — вздохнул Толик. — Но, все-таки, он перехитрил нас всех: сам он заточен в башне — и здесь и Будущем, а дух его на свободе. Выходит, нет никакого толка в нашей победе над ним…
— Видимо, нельзя так просто избавиться от зла, — философски заметила Марина. — Оно всегда найдет щель, чтобы просочиться в наш мир…
Легкий ветерок насмешливо швырнул ей под ноги мятый парус газеты. С первой полосы ей улыбался незнакомый светловолосый и голубоглазый красавец. Сердце Марины тревожно екнуло и она подняла газету.
— Что там? — спросил Толик, стирая рукавом куртки пыль со своего красного шлема.
— «Бесплотный Игрок номер ноль обрел, наконец, подобающий облик, — прочитала она вслух. — Небывалый всплеск народной любви к новому, Независимому Кандидату в Маги — это только начало ожидающих нас чудес, говорят аналитики…»
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — медленно проговорил Толик.
— Это он, — упавшим голосом сказала Марина. — Больше не кому…
Газета выпала из ее рук. Мятые листы подхватил Тема. Округлившимися от изумления глазами он смотрел на симпатичного голубоглазого кандидата.
Но видел лишь черную пустоту под Капюшоном Доминатора.
4
В эту ночь Саша Шум спал крайне беспокойно. Началось все с того, что явился ему во сне сам Генерал-Директор и без долгих вступлений передал Саше пластмассовый водяной пистолет.
— Держи! — сказал Генерал-Директор. — У тебя его отобрали крылатые вояки, но теперь оружие может тебе понадобиться…
— Зачем? — удивился Саша.
— Затем, что ты — слишком высоко занесся, друг мог, — пояснил Генерал-Директор. — Ты — Кандидат в Маги. Точнее — один из двух оставшихся Кандидатов. И если того, другого Кандидата все обожают и готовы на руках носить, то тебя не очень-то знают, не слишком любят, а главное — не понимают. А ты хочешь отнять у людей их любимчика…
— Я ничего такого не хочу! — возмутился Саша.
Он никогда бы не решился повысить голос в присутствии самого Генерал-Директора, но то, что сказал он, было совершеннейшей неправдой!
— Я знаю, — успокоил Сашу Генерал-Директор. — Ты никому не желаешь зла, ты добрый, только немного странный. Но люди этого не понимают…
— А, может, я просто перестану быть этим, Кандидатом? — вдруг оживился Саша Шум. — Мне и самому надоело…
— Есть такое слово — надо! — сурово сказал Генерал-Директор. — Это сейчас Независимый Кандидат всем так нравится. А кто знает, что случится, когда он станет Магом? Вот то-то же…
— А что случится, когда Магом стану я? — поинтересовался Саша, успокаиваясь.