— «М» — значит, «Макдоналдс»? — пробормотал Богдан.
— В данном случае, наверное, «мафия», — предположил Эрик. — Что с чемоданчиком делать будем?
— Выкинем его и сбежим! — заявил Богдан. — Еще не хватало — приказы мафии выполнять…
Богдан подошел к замеченному за углом неподалеку мусорному контейнеру, занес над ним руку с чемоданчиком и разжал пальцы.
— Оп-па… — недоуменно сказал он. — Вот это номер…
Чемоданчик повис на его руке, прикованный полицейскими наручниками.
— А мафиози-то здесь не промах! — заметила Криста. — Может, пожалуемся в полицию?
Друзья огляделись и заметили у обочины полицейскую машину. Бросился было к ней, но оттуда, с ухмылкой вдруг вылез знакомого вида легионер в темных очках.
— Даже не думайте, — сказал он. — Делайте, как договорились с Великим и непобедимым крестным цезарем, да продлят боги его дни. Иначе сгниете в федеральной тюрьме…
— Черт с ними! — буркнул Богдан. — Волкоп в две секунды эти браслеты снимет…
— Ладно, — с тяжелым сердцем сказала Криста. — Видимо, и вправду придется эту штуку домой тащить. Что ж, не нашли здесь нормального Кандидата, опозорились при миллионной аудитории — теперь можно и домой возвращаться…
— Осталось только найти такого же таксиста, как наш был, что за желание домой нас свозит, — сказал Эрик.
И тут же рядом скрипнули тормоза. Любители обернулись на звук и увидели знакомую желтую колымагу, а в окошке — улыбающееся лицо таксиста Гриши. Тот вылез из машины и крикнул:
— Ну, вот! Пришло время!
— Какое время? — пробормотал Богдан, бессмысленно возясь с наручниками.
— Время исполнять мое желание! — пояснил таксист. — Ведь вы, вроде, домой собрались? Вот! И я тоже хочу вернуться на историческую родину.
— Так, а кто же вам мешал без нас вернуться? — пожала плечами Криста.
— Законы физики, — пояснил таксист. — Понимаете, на Тот Свет попасть легко, но мало кто с него назад возвращается. В общем, там колдовской барьер на границе. Нас он отсюда не пускает. На вас, колдунов, вся надежда…
— Мы не колдуны, мы любители, — сказал Эрик.
— Это не важно, — отмахнулся таксист. — Это, в общем, мое желание. Ведь вы все равно как-то собираетесь возвращаться?
— Ну? — тупо сказал Богдан.
— Ну, так поехали! — воскликнул Гриша.
Путь домой любителям показался слишком долгим и чересчур тоскливым. Даже музыку на этот раз Гриша поставил совершенно душераздирающую, словно желая подыграть пассажирам в их настроении.
Богдан тщетно пытался отделаться от чемоданчика. Эрик задумчиво смотрел на мелькающие за окошком огни тоннеля. Криста шептала себе под нос что-то нечленораздельное — очевидно, какие-то заклинания — и поглаживала маленькое урчащее Чудовище…
Перед дверью в привычный мир такси притормозило. Таксист выглядел довольно озабоченным.
Таксист выглядел довольно озабоченным.
— Чего? Чего вы стали? — вздрогнул Богдан, отвлекаясь от ковыряния в замке наручников.
— Чую засаду, — проговорил таксист.
Криста закрыла глаза и протянула вперед руки.
— Да, — прошептала она. — Там есть кто-то…
— Ну, так придумайте что-нибудь, чтобы проехать можно было, — попросил таксист.
— Тогда колдуем Невидимость? — предложил Эрик.
— А что еще остается? — Криста пожала плечами.
Любители взялись за руки и нестройным хором проговорили заклинание.
— Вроде получилось… — неуверенно сказала Криста. — Езжайте быстрее, а то нас слишком много, и машина тяжелая — на такую массу маны может просто не хватить.
Всполошенные рассказом караульного, который в панике бежал со своего поста у Люка на Тот Свет, гномы направили в секретный тоннель свои самые мощные силы, основой которых стал бронепоезд под гордым именем «Врешь — не возьмешь!» На броневых листах его виднелись следы давних сражений, тщательно заваренные и любовно закрашенные.
Гномы были не особо сильными вояками, однако же, во всем ценили основательность и качество. А потому засаду на месте уничтоженной каменной пробки они подготовили серьезную.
Помимо бронепоезда было пригнано сюда множество гномов-резервистов, которые немедленно принялись возводить блокпосты из мешков с песком, комфортабельные вагоны-теплушки, штабной поезд и десяток полевых кухонь на дрезинах. Для того, чтобы разместить все это хозяйство, туннель перед Люком был оперативно расширен, проложены дополнительные железнодорожные пути, проведено электричество для мощных прожекторов и вентиляторов.
Гномы были как раз очень заняты запуском резервного генератора электроэнергии и сборкой нар для гномов-караульных, а потому им было не до наблюдений за самим люком.
А потому никто не заметил, как в воздухе, словно сидя на невидимом стуле и нелепо держа перед собой «баранку» от руля, под странное тоскливое мяукание, пролетел с испуганным видом пролетел какой-то человек.
Просто на таксиста Гришу магической силы заклинания Невидимости как раз и не хватило.
Волкоп задумчиво разглядывал плоский блестящий чемоданчик, доставленный в Волшебную Москву с чужой территории. Ему легко удалось освободить Богдана от наручников, и теперь тот с наслаждением потирал натертое металлом запястье.
Чемоданчик лежал на капоте патрульной машины: на всякий случай странное послание римской мафии было решено увезти за МКАД — подальше от центра города.