— Господа бизнесмены! Вы, вы мои самые надежные и преданные избиратели! Вам и только вам все обязаны процветанием города, на ваших широких плечах лежит наше Будущее! Я обещаю вам…
Маленький пряничный человечек важно расхаживал по длинному лакированному столу, оставляя за собой полоску из мелких крошек. Он говорил размеренно, важно и убедительно. И, все же, был прерван скептическим голосом худого и лысого члена Правления:
— Вы это что же, Доминатор, за лохов нас держите? Эти базары оставьте для пролетариев! Наше время — деньги!
— Правильно, коллега Эй! — сказал другой, похожий на карлика, член Правления. — Вы дело говорите!
— Хм… Хорошо! — сказал Доминатор. — По делу так по делу. На завтра назначены выборы, и мне нужны мои бюллетени и ваша поддержка.
— Все, как и договаривались, любезный! — прокряхтел седой и дряхлый третий член Правления. — Только давайте вспомним про ваши обязательства…
— Коллега Эй, Би и Си совершенно правы, — сказал Заместитель. — Думаю, коллега Эф тоже хочет еще раз услышать, что готовы предложить вы, для того, чтобы наше сотрудничество стало действительно взаимовыгодным…
Пряничный Кандидат огляделся и произнес:
— Что-то я не вижу здесь коллегу Ди…
— Он сегодня не смог придти, — сказал коллега Эй
— Он насморк подхватил, — пояснил коллега Би.
— И умер, — добавил коллега Си.
— Потому что слишком много на себя брал, — запальчиво добавил Коллега Эф. — За лохов всех считал!
— Не будем о грустном! — замял тему Заместитель. — Итак, мы ждем ваших предложений, дорогой Кандидат!
— Как я и говорил на прошлой встрече: едва я стану Магом, я немедленно создам для вас Волшебный Печатный Станок, и вы сможете перерабатывать в Прибыль все, что угодно: воздух, воду, песок…
— Но каковы гарантии? — усмехнулся Заместитель. — Согласитесь: вы же не можете стопроцентно гарантировать, что вас все-таки изберут! Ведь это Игра, и риск неизбежен…
Рядом с Заместителем появилась секретарша и лучезарно улыбнулась маленькому человечку.
— Чай? — любезно предложила она и поставила перед Доминатором чашку с горячим чаем.
Вид огромного, исходящего паром чана с кипятком привел пряничного Доминатора в ярость:
— Вы что, издеваетесь надо мной?! Какой чай — вы убить меня задумали?! И какие, к черту, гарантии?!
— Простите, — расплылся в улыбке Заместитель. — Но нет гарантий — нет соглашения! Если вы боитесь даже обыкновенной кружки с чаем — то как мы можем вкладывать в вас деньги? Мы — бизнесмены, а не благотворительная организация.
— Ах, вот, как вы заговорили! — проговорил Доминатор и вдруг заорал голосом, полным злобы и ярости. — Демон Власти, ко мне!
Над столом взмыл в воздух черный смерч. Он смел кружки с чаем, точнехонько на штаны членов Правления. Те с воплями повскакивали с места, стряхивая с коленей кипяток.
— Слушаю и повинуюсь! — плотоядно ухмыльнулся Демон.
— Что, в штаны наделали, бизнесмены?! — зарычал Доминатор, да так, что его маленькое тельце принялось трескаться и обильно крошиться. — Говорите, не благотворительная организация?! А ну, на колени! К моим ногам!
— На колени, смерды!!! — замогильным голосом прохрипел Демон Власти.
Члены Правления быстро попадали на колени и бодро поползли на четвереньках к ногам крошечного Доминатора, который, стоя на столе, взирал теперь на них сверху.
— Запомните, жалкие торгаши: никогда моя Власть не будет стоять на коленях перед деньгами! А вы будете! Будете ползать у моих ног и молить, чтобы я оставил вам хоть грошик на обед в дешевой закусочной! Только так, и ни иначе! И никаких гарантий! Вы поняли меня?!
Да! — проблеяли члены Правления.
— «Да, повелитель!» — прорычал Демон.
— Да, повелитель! — послушно проныли члены Правления.
Маленький Доминатор с довольным видом сложил ручки за спиной и уже совершенно спокойно сказал:
— Ну, вот, будем считать, что диалог бизнеса и власти прошел успешно.
И крикнул перепуганной насмерть секретарше:
— Чего вы смотрите на меня? Никогда, что ли, рассерженного пряника не видели? Запускайте принтер!
11
И вот он настал — долгожданный день выборов Мага.
А точнее — день, когда пришло время подводить итоги затянувшейся волшебной Игре.
И день этот вся Волшебная Москва встречала, как величайший из праздников. Ведь все знали: сегодня они сделают выбор, а завтра наступит выбранное ими Будущее. И будет оно таким, как и обещал единственный оставшийся Кандидат в Маги — беззаботным и радостным для всех людей и для каждого человека в отдельности
Только вот не все разделяли радость избирателей, очарованных чрезмерным обаянием своего пряничного лидера.
Члены разгромленной коалиции Единого Кандидата отсиживались в резиденции Карины, в Коломенской Чаще. Почему-то горожане перестали обращать внимание на недавних врагов. Видимо, потому, что вместе с исчезновением Единого Кандидата исчезла и опасность его сторонников.
Они просто стали никем, нулем в многомиллионной избирательной статистике. Да и толку от количества оппонентов, если в избирательном бюллетене есть только одна графа — «за Независимого Кандидата».
Любители сидели в грустной тишине Другого Будущего, под не менее грустным памятником Пушкину. Они вяло перекидывались идеями, толку от которых, по сути, уже не было. Война призраков была проиграна, поединок был проигран, проиграны были выборы.