— Однозначно! — вставил Гриша.
— Ну, даже не знаем, как вас благодарить, баба Яна! — улыбаясь, сказала Криста.
— Вы нас весьма выручили, — дипломатично сказал Эрик.
— Весьма признателен, — продолжая смотреть в зеркало и ощупывая собственное лицо, сказал Игрок номер ноль.
— Не стоит! — отмахнулась баба Яна. — Игра ведь каждому дает свои способности. Мне вот — немножко ведьминого искусства, его, вон, Игроком сделала, его вон — таксистом…
— Я и до Игры был таксистом, — заметил Гриша.
— Вот и радуйся, что ничего с тобой не стало! — сказала баба Яна. — В общем, идите, выбирайте своего Мага, и сделайте так, чтобы люди, наконец, вздохнули спокойно…
— Мы постараемся, — сказала Криста.
И друзья, вместе с Игроком, продолжающим удивлено смотреть на мир и жадно вдыхать раздувающимися ноздрями воздух, направились к выходу. Игрок номер ноль шел не вполне ровной походкой, норовя время от времени потерять равновесие. Любители его то и дело подхватывали и направляли. Видимо, не так просто освоиться в новом теле — даже для Игрока и Кандидата.
— А ты погоди, дружок, — сказала баба Яна Богдану. — Будь любезен, зайди-ка на секунду в подсобку, помоги бабушке котел передвинуть…
— Ну, вот, как серьезные дела обсуждать — так я никому не нужен, — проворчал Богдан, — а как тяжести толкать — так сразу — «эй, стой, иди сюда!»
Но послушно поплелся вслед за хозяйкой.
— Где котел-то? — спросил Богдан, оказавшись в подсобке.
— Котел-то вот он, — сказала баба Яна, — да только я не за этим тебя позвала.
Богдан несколько напрягся: ему снова стал мерещиться фарш.
— Хороший ты человек, Богданчик, хоть и шебутной слишком, — сказал баба Яна, шаря по какой-то пыльной полке в углу. — А потому решила я тебе это дело доверить…
— Какое дело? — робко спросил Богдан.
— Видишь ли, — сказала баба Яна. — Не нравится мне этот ваш Игрок. Вот не знаю почему, а не нравится — и все тут! Вот и решила я подстраховать вашу разудалую компанию. Да, заодно и родину-матушку свою тоже… Где же они? Ага, вот…
И баба Яна протянула Богдану маленький матерчатый мешочек.
— Что это? — спросил Богдан.
— Семена, — прищурившись, сказала баба Яна. — Семена Другого Будущего.
— Другого Будущего? — недоуменно вертя в руках мешочек, переспросил Богдан. — Не понимаю…
— Чего ж тут непонятного? — ответила баба Яна. — Сейчас у вас Будущее одно — Мрачное. Видишь ли — время обмануло вас: кого б вы не выбрали Магом, все равно оно будет на стороне Тьмы. И злые силы прекрасно об этом знают. Не стоит ждать от этого времени пощады — оно слишком недовольно вмешательством в собственный ход. Попробуйте просто вырастить свое, Другое Будущее.
Богдан некоторое время ошарашено смотрел на мешочек с семенами. Наконец, он произнес:
— Странно это, все же, что будущее своему городу я принесу с Того Света…
— А чего тут странного? Глобализация! — усмехнулась баба Яна. — Но семена-то эти — оттуда, из твоего города. Точнее — моего. Так уж получилось, что когда-то давно я зачем-то отправилась сюда. Думала, что здесь выращу свое совсем Другое Будущее, не то, что дома. Только вот, ничего особенного не выросло. И семена лишние остались. И сейчас я догадываюсь, для чего я сюда приехала: наверное, только для того, чтобы сохранить эти маленькие семена вдали от смут и потрясений. Ведь здесь даже Игра проходит спокойнее…
Баба Яна смахнула слезу.
Ведь здесь даже Игра проходит спокойнее…
Баба Яна смахнула слезу.
— Спасибо… — только и нашелся что сказать, Богдан.
— И вот еще, — внезапно успокоившись, сказала баба Яна. — Возьми вот и вот это…
Она протянула Богдану маленького, покрытого глазурью пряничного человечка.
— Это то, что я думаю? — взволнованно произнес Богдан.
— Да, — кивнула баба Яна. — Я же говорю: не нравится мне этот ваш Игрок. — Так что возьми куколку на всякий пожарный случай. Если что пойдет не так — этот Кандидат всегда будет у тебя в руках…
— Куколка Вуду… — с удовольствием произнес Богдан, пряча ее вместе с семенами, в карман.
— Ну, — громко сказала баба Яна. — Спасибо за помощь! Тяжелый он, этот котел!
И вытолкнула Богдана из подсобки.
8
Саша Шум бесцельно брел по улицам Волшебной Москвы, а за ним с виноватым видом плелись телохранители в белых халатах — Чип и Дейл. Как-то не получалось у них уберечь своего подопечного от мелких неприятностей, и было похоже, что данное обстоятельство их угнетало.
Сашу же угнетала собственная неприкаянность, бесцельное существование в пределах этого странного города. Несмотря на некоторую рассеянность ума, Саша успел осознать собственную значимость и своего рода даже популярность в определенных кругах. Правда, была это какая-то уж слишком своекорыстная популярность.
А потому, побродив некоторое время по бульварам и скверам, он сказал самому себе:
— Надо что-то делать!
Не удивительно, что первым на это заявление откликнулся Шум:
— Вот именно! — сказал он. — Делать надо, а ты все время от дел бежишь! Сколько уже можно? Как маленький, прямо…
Саше стало стыдно. Действительно, такие умные и серьезные люди возились с ним, пытаясь сделать из него человека, а он все сбегал, да сбегал. Конечно, для бегства всегда находись поводы. Ведь далеко не все нравилось Саше в этой странной конторе, в которой Гариков было больше, чем личностей в голове у Гоши — любимого пациента Андрея Алексеевича, по которому он даже диссертацию собирался написать…