— Ура-а-а!!!
В штабе Единого Кандидата царила атмосфера тревоги и злости одновременно.
— Генерал! — орала Степанида. — Я давно подозревала, что ваше Войско и яйца выеденного не стоит, но теперь совершенно убедилась еще и вашей бездарности!
— Вы бросаете мне вызов?! — рычал в ответ Генерал. — Вы, что же, войны хотите?!
— Стойте! Прекратите! — верещал мистер Мистер, стряхивая пепел от сигары себе на брюки, рискуя прожечь их и лопнуть. — Враги только и добиваются нашего раздора!
— А, по-моему, они добиваются устранения конкурента! — заметил Бригадир.
— Если мы немедленно не отреагируем на это, нам не избежать и других покушений! — воскликнул мистер Мистер, опасливо отряхивая брюки.
— И как вы видите нашу реакцию? — без особого интереса спросила Карина.
Она окуривала Сашу успокаивающими благовониями, и у того на лице застыла совершенно идиотская улыбка: Саша сейчас был далеко-далеко, в лесной стране, в окружении добрых и нежных фей…
— Я вижу только один способ привлечь внимание общества к этому беспределу! — воскликнул мистер Мистер. Суд, суд и еще раз — суд!
В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и в окно влетела пузатая бутылка из-под шампанского. Грохнувшись на пол, бутылка лопнула и вспыхнула ослепительным пламенем, обдав присутствующих нестерпимым жаром и отвратительным бензиновым смрадом.
— На помощь! Спасите! Пожар! — заголосили члены коалиции, бросившись, кто куда.
Телохранители-санитары тихонько тлели в сторонке, не зная, бежать им или сгореть вместе с подопечным.
И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.
И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.
Языки пламени мгновенно замерли, словно на картинке из детской книжки, и быстро поменяли цвет — с желто-оранжевого, с красными прожилками на ослепительно белый. Еще секунда — и мертвое пламя осыпалось на обугленный пол ворохом снежинок. Потянуло зимней прохладой, и беглецы с опаской вернулись назад.
— У пяти нянек дитя без глазу, — заметила Карина.
— Хорошо, — произнесла Степанида. — Черт с вами. Суд, так суд…
5
— Итак, — важно произнес Богдан. — Мы идем к нему и четко ставим условия — «или-или»!
— Правильно, — сказал Эрик. — Давно уже пора разобраться с нашим непонятным клиентом. Терпеть не могу всех этих недомолвок и неловкого молчания.
— Хватит болтовни, пошли! — решительно сказала Криста.
Однако решительная поступь любителей по коридорам Университета оборвалась у дверей приемной. Здесь расположился довольно крупный пикет разбойников во главе с татуированным с ног до головы Крюгером.
— Это еще что за новости? — взмутилась Криста. — Крюгер, пропусти!
— Не велено, отводя взгляд, сказал Крюгер. — Кандидат отдыхают…
— Ты чего, дружище, ослеп? — изумленно произнес Богдан. — Ты что же, своих не узнаешь?!
— Узнаю, — твердо сказал Крюгер. — Но к Кандидату не пущу.
Любители растерянно переглянулись.
— А что же такого произошло, что он, Кандидат, лично для тебя, Крюгер, стал важнее друзей?
— Есть вещи, которые важнее друзей, — сказал Крюгер. — Например, счастье всего человечества…
На это не нашелся, что сказать, даже красноречивый Богдан. Счастье человечества! С такими категориями любителям еще не приходилось сталкиваться в практической деятельности…
— Ладно, — медленно произнес Эрик. — Но ведь что-то должно заставить тебя пропустить нас…
— Например, приказ атаманши! — раздался знакомый звонкий голос.
В их сторону быстрым шагом направлялась Марина собственной персоной. Чуть в отдалении шли старые знакомые — Толик, Тема и Света. У любителей не было времени на приветствия и расспросы, а потому они обратили свои взгляды на Марину.
— Не можем попасть к Кандидату, — недовольно сказал Богдан. — Твои архаровцы, похоже, совсем нюх потеряли…
— Поговори мне! — недобро сказал Крюгер, сверкнув исподлобья злобным взглядом.
— Пропусти нас, — мягко сказала Марина.
Крюгер хотел было что-то возразить, но все же сделал разбойникам знак рукой: пропустите, мол, этих…
— Подождите нас! — сказала Марина Толику и кивнула Теме со Светой.
Уже проходя в приемную, Марина тихо сказала Кристе:
— Есть новости. И новости эти неприятные…
Криста кивнула: словно давно уже с нетерпением ждала этих неприятных новостей.
В приемной любителей и атаманшу встретила новая секретарша — совершенно немыслимой красоты и весьма пышных форм. Глянув на посетителей, она стандартно улыбнулась и, не задавая никаких вопросов, распахнула перед ними дверь в кабинет Независимого Кандидата.
Первой порог кабинета переступила Марина. Она быстро окинула взглядом интерьер: никому из разбойников до сих пор не приходила в голову мысль обосноваться в этом помпезном месте, которое на всякого свободолюбивого школяра наводило тоску и апатию. И мысленно кивнула: да, это очень на него похоже.
И мысленно кивнула: да, это очень на него похоже.
После чего подняла взгляд на нового хозяина кабинета.
Тот пребывал в хорошем настроении, удобно устроившись поперек кресла и положив ноги в сверкающих ботинках на подоконник.
— Как вам новое тело? Удобно? — поинтересовалась атаманша.