Все трое замолчали, погрузившись в собственные мысли. Только треск пламени в печке нарушал тишину. Архивариус взял было в руки старенькую гитару, сделал короткий перебор, вздохнул и положил гитару на пол.
— Даже не знаю, кто из Кандидатов способен на такое, — проговорил Толик. — Генерал, Карина, Степанида, мистер Мистер, Бригадир… Все они не сахар, конечно, но что-то не вижу, чтобы кто-то из них мог претендовать на воплощение мирового зла…
— А почему именно они? — проговорил Архивариус. — Разве вы назвали всех Кандидатов?
— Ох… — вымолвил Толик и ошарашено глянул на Архивариуса. — Я и вправду забыл…
— О ком? — спросила Марина.
Не было похоже, чтобы ее в сейчас интересовал ответ на этот вопрос: она держала в руках фотографию Темы. Тот выглядел на фото недовольным — словно сняли его против собственного желания. Марина тихонько поглаживала фотографию пальцами, и мысли ее были далеко…
— Об Игроках, — сказал Толик. — Как их там?…
— Игрок номер тринадцать и Игрок номер ноль, — сказал Архивариус. — Оба они Кандидаты…
— А как же эти… Номер одиннадцать и двенадцать? — поинтересовался Толик.
— Архив о них не считает нужным говорить, — пожал плечами Архивариус. — Во всяком случае, они не Кандидаты.
— Ну, уже проблем меньше, — проворчал Толик.
— Да уж, меньше, — покачал головой Архивариус. — Боюсь, самое страшное впереди. Только я вот что думаю: не зря в Игру вмешалась политика. Это такая штука, которая помогает злу неплохо маскироваться под добро. И тут может быть новая проблема…
— У меня пока другая проблема: надо срочно найти Тему, — решительно заявила Марина и спрятала фотографию в карман своего черного комбинезона. — Отыщем его — посажу под замок — до самого конца Игры…
— Думаете — поможет? — усомнился Архивариус.
— Не важно, — мотнул головой Толик. — Только бы вот разыскать этого двоечника… Вы знаете, какое это странное ощущение — полнейшая беспомощность и слепота — и это после тех лет, когда никто и ничто не могло от меня укрыться…
— Да, — сказал Архивариус, раскрывая на коленях древний, угловатый и массивный ноутбук, — у Арбитра, конечно, есть свои преимущества. Но и Архив кое в чем может помочь. Так… Пожалуйста — исторический факт двухчасовой давности: Магистр Правил снова отправился в Мрачное Будущее с намерением окончательно разобраться с этим гнусным явлением природы. Что тут поделаешь — молодой задор, гормоны…
— Я этому гормонисту мозги вправлю, — сжав кулак, заявил Толик.
И поймал на себе удивленный взгляд Марины.
Таким решительным, с живым сверкающим взглядом, она не видела любимого уже много-много лет.
— Ну, что ж… С возвращением, бродяга! — медленно произнесла она.
Они снова стояли лицом к лицу с Будущим. И снова их назойливо преследовали призраки их собственной неотвратимой старости.
— Стойте, куда вы…
— Не будьте так жестоки…
— Не бросайте нас!
— Как же вы можете…
— Побудьте с нами!
— Утешьте нас…
Но Марина и Толик даже не смотрели в сторону приближающихся серых фигур.
— Туда? — кивнул в сторону гигантского туманного спрута Толик.
— Да, — решительно сказала Марина. — А что еще остается?
Взревели моторы, и две фигуры — красная и черная — помчались навстречу с серой стеной.
Но что-то случилось с пространством и временем — чем выше была скорость, чем, казалось бы, ближе был этот загадочный туман, тем больше отдалялась от них призрачная граница между настоящим и будущим. В отчаянии оба выжимали все, на что только были способны их стремительные машины — но Будущее отползало и отползало.
И вдруг перед стеклами шлемов, прямо из ничего оформилось в воздухе огромное серое лицо с пустыми глазницами. Оно оглядело отчаянных ездоков мертвыми дырами глаз и низко отчетливо произнесло, странным образом заглушая рев моторов:
— Куда вы так спешите? Торопитесь узнать Будущее? Но я уже пошло вам навстречу — Будущее уже среди вас. Я пытаюсь заговорить с вами, а вы убегаете. Зачем?
Толик коротко взмахнул перчаткой, и оба мотоцикла сбросили скорость и остановились. Марина сорвала с головы шлем. Она, тяжело дыша, смотрела на страшное серое лицо, и в глазах ее было отчаяние.
— Где наш сын?! — прокричала она. — Почему мы не можем идти за ним?
Лицо оскалилось черным провалом рта:
— Вам туда путь закрыт. Почему вы так удивляетесь этому? Ведь Будущее принадлежит более молодым, не так ли?
Ни у Марины, ни у Толика не нашлось ответа на эти слова. А страшный облик Мрачного Будущего продолжал:
— Зачем вы суетитесь? Зачем в панике бежите куда-то? Неужели вы не в состоянии понять, что все и так уже свершилось, Будущее наступило — и изменить ничего нельзя?
— Всегда можно изменить Будущее! — запальчиво крикнул Толик. — Мы — люди, и у нас есть свобода выбора! Мы всегда и все можем изменить по собственной воле!
Лик Будущего захохотал холодным дребезжащим смехом:
— Так что же вы тогда топчитесь на месте, козявки? Чего стоят ваши слова? А я скажу: ничего он не стоят, ровным счетом ничего…
Толик задохнулся от ненависти и бессилия. Марина положила руки ему на плечо и сказала тревожно:
— Оно просто злит нас! Помни, что сказал Архивариус: хаос и страх — вот, чего добивается это чудовище…