— Ты все-таки пришел, — произнес Архивариус. — Архив сказал мне о том, что ты придешь. Значит, ты действительно попытался что-то исправить…
— Да, да, я обязательно все исправлю! — с отчаянием в голосе воскликнул Тема
— Погоди… — произнес Архивариус, с трудом приподняв дрожащую руку. — Куда же ты спешишь… Нельзя взять и просто вычеркнуть из списка событий то, что уже произошло. Все, что было, навеки вписано в Архивы, и это не вырубить ни топором, ни стереть из памяти компьютера.
— Что же мне делать? — потерянно произнес Тема.
Архивариус тяжело вздохнул и с трудом поднял на Тему взгляд своих ослабших глаз.
— Надо просто принять все, что случилось как должное. И смело смотреть глаза своему Будущему. Я не знаю, из какого момента времени ты пришел к нам, но уверен: возможность исправить последствия своих ошибок есть всегда. Только не задним числом…
— Я понимаю… — проговорил Тема. — Только как же мы исправим все это? До выборов Мага осталось совсем мало времени…
Архивариус вздрогнул:
— До выборов Мага? Ты пришел к нам из того момента, когда Мага еще не избрали?
— Да… — сказал Тема. — Я как раз и хотел узнать у Вас, в Будущем, кого же изберут Магом. Чтобы мы успели сделать все для того, чтобы этого не произошло.
— Вот, значит, как… — проговорил Архивариус. — Ну, что ж, у вас еще время. Вы можете не допустить зло к тайным и страшным силам настоящего Мага…
— Так кто же он, кто?! — нетерпеливо воскликнул Тема.
Архивариус молчал. Было не вполне понятно — думает ли он над ответом или же просто спит: глаза его были закрыты, и руки непроизвольно подрагивали, как у заснувшего тревожным, нервным сном.
— Не знаю… — пробормотал Архивариус. — Не знаю…
— Кто он? — повторил Тема, стараясь быть спокойным, повторил Тема.
— Нет! — произнес, наконец, Архивариус, и произнес решительно, несмотря на слабость. — Я понял: вам, в вашем времени нельзя знать результата…
— Но почему?! — воскликнул Тема. — Это же единственный шанс что-то изменить.
— Я так не считаю, — покачал головой Архивариус. — Мне кажется, что это просто ловушка…
— Ловушка? — недоуменно повторил Тема.
— Ловушка Игры, — сказал Архивариус. — Она предлагает добрым силам, в данном случае — тебе, пойти нечестным путем — словно бы подсмотреть ответы на задачку в конце задачника…
— И что в этом плохого?
— А то, что в принятии решения вы будете тогда ориентироваться не на правду, не на собственный разум и сердце, а на то, что навязало вам увиденное здесь, в одном из вариантов вашего будущего…
— Я не понимаю…
— Все очень просто: может быть, темные силы и толкнули вас сюда, чтобы вы ужаснулись… и наделали глупостей.
Будущее не обязательно будет таким…
— Я уже слышал что-то похожее. Светка говорила…
— Значит, она стала очень умной девушкой…
Тема покосился на стоящую у окна Светку. Та, вроде бы, совсем не интересовалась разговором. Но тема был уверен, что она все прекрасно слышит.
— Она ведьмой стала. — сказал Тема, украдкой глядя на Светку.
Та даже бровью не повела, любуясь из окна печальным пейзажем Мертвого Города.
— Это не важно… — сказал Архивариус. — А может статься и так: Игра завела тебя ко мне, чтобы я отговорил тебя от попыток узнать, кто стал Магом в нашем времени. Вы сами должны выбрать свой путь. Просто хорошенько подумайте, прежде чем сделать выбор…
Тема насупился и засопел.
— Но ведь я могу узнать у кого-нибудь еще, — с вызовом сказал он. — У Волкопа, например…
— Я очень надеюсь, что ты этого не сделаешь… — тихо сказал Архивариус.
Тема помолчал, пытаясь сообразить, чего же хочет от него дядя Архи.
Неужели он, вместе со Светкой, проделал свой путь зря, зря привел в свое Настоящее жуткое чудовище этого Будущего — пусть даже всего лишь одного из бесчисленного числа возможностей? Это было бы ужасно обидно.
Но, в то же время Тема знал, что дядя Архи никогда и ничего не говорит зря. Потому, что даже через тысячу лет он оставался Архивариусом — самым знающим человеком Игры. После Арбитра, конечно…
— Хорошо, я не буду ничего узнавать… — буркнул Тема. — Но, мне кажется, что выборы у вас выиграл кто-то очень мрачный…
Архивариус ничего не ответил на это. Но Теме показалось, что губы его чуть дернулись в грустной усмешке…
— Выбирайте по совести, — произнес Архивариус. — Может быть — кто его знает — и не будет нашего Мрачного Будущего с его лукавым проклятьем вечной жизни…
Они уже подходили к призрачной границе между своим Настоящим и Будущим, сквозь которую попали сюда, когда Светка вдруг тихо ахнула и остановилась, глядя куда-то в сторону. Тема быстро повернулся туда же, опасаясь неожиданной угрозы.
Однако увидел не угрозу, а что-то совершенно удивительное.
Еще одну Светку!
Только не старую, сморщенную и сгорбленную за последнюю тысячу лет, как можно было бы ожидать, а точно такую же — юную, свежую, в легком платье, с венком на голове!
— Как это… — проговорил Тема, переводя взгляд с одной Светки на другую.
Местная Светка посмотрела на Тему долгим, пронзительным взглядом, и по лицу ее пробежала какая-то тень, словно она увидела призрак, только что вылезший из могилы.
— Ты жив… Как же это… — тихонько сказала она и отвела взгляд в сторону. — Ах, да…