— Ты не виновата, — буркнул Тема. — Если бы ты отказалась, я бы пошел к другим ведьмам…
— Тем более! — не вполне логично заявила Светка. — И вообще, я не ведьма!
— Вот-вот! — усмехнулся Тема.
— Можешь язвить, сколько тебе угодно, — твердо сказала Светка. — Но разбираться со всем, что произошло, мы будем вместе!
— Можно подумать, ты уже поняла, что произошло! — с сомнением сказал Тема.
— Что-то поняла, — спокойно сказала Светка. — Все вышло не так, как я просила, а так, как духи истолковали мои просьбу: не мы переместились назад во времени, а само время развернулось — как змея, решившая укусить себя за хвост…
— И почему же так получилось? — спросил Тема.
— Наверное, потому, что время — это не совсем то, что показывают в твоих фильмах. Время — это огромное, как целый мир, существо.
Время — это огромное, как целый мир, существо. Оно ползет вперед и пожирает все, что встретиться на его пути — предметы, целые планеты, звезды, людей. Когда Время съедает человека — он начинает медленно перевариваться в его внутренностях — взрослеет, старится и разваливается, как какая-нибудь сосиска в желудке. Время — самый страшный и безжалостный хищник. Оно сожрет все и всех, всех без исключения, и никакие силы не смогут помочь противостоять этому. Можно отложить, оттянуть собственное переваривание внутри Времени, но срок все равно придет…
Тема вздрогнул: Светка смотрела на него с эдакой хитрецой, как будто только что прочла его мысли! И она еще будет говорить, будто не ведьма!
— Так ты знаешь, что такое Время на самом деле? — спросил Тема, стараясь казаться спокойным.
— Думаю, мы никогда не поймем этого, — сказала Светка. — Зато познакомимся с Будущим. И видимо, не самым приятным…
— А разве Будущее — это не есть Время? — задумчиво произнес Тема.
— Философ! — насмешливо протянула Светка. — Смотри — будешь об этом много думать — голова лопнет!
От этих слов Теме стало несколько спокойнее на душе: как будто Светка перешагнула обратно эту неприятную пропасть между человеком и ведьмой. Хотя, если подумать, разве Магистр Правил — это просто человек? Разве тот, чье неосторожно сказанное слово может перевернуть весь мир наизнанку, не является монстром, вроде описанного Светкой кошмарного Времени?
Эти мысли, однако, быстро улетучились. Потому что Магистр и юная ведьма, наконец, увидели…
Трудно описать то, что предстало перед их глазами. Что-то огромное, бесформенное на первый взгляд, развалилось на месте домов и улиц, раскинув серые зыбкие отростки в разные стороны. Словно огромный темно-серый спрут или гигантская амеба, слепленная из густого тумана…
Нет, все же, дело обстояло не так, как казалось на первый взгляд: этот огромный «спрут» вовсе не лежал на домах, тротуарах, дорогах. Он будто бы лез из какой-то незримой щели, расталкивая город вокруг себя в разные стороны.
И Волшебная Москва отступала, словно бы кто-то проткнул надувной резиновый глобус и пытался протащить сквозь дырку в нарисованной Евразии какой-нибудь бесформенный предмет… Нет, все-таки, трудно было подыскать аналогию.
Так или иначе, но зрелище это внушало страх. От этого, слепленного из тумана спрута так и веяло холодом и безысходностью.
— И это — наше Будущее? — тихо спросил Тема.
— Выходит, да… — бесцветно произнесла Светка.
В глазах ее застыла неимоверная тоска. Еще бы: как чуждо было это мрачное зрелище ей, влюбленной в дышащую жизнью зелень и чистую воду. Поймав взгляд Темы, Светка спросила:
— Ты чего?
— Что — «чего»? — переспросил Тема.
— Ты ведь не думаешь лезть ТУДА? — проговорила Светка.
Тема быстро взглянул на нее, и, ничего не ответив, направился в сторону дымчатого щупальца. Светка тут же, не задумываясь, как тень, двинулась следом.
Это странное, вполне материальное и ощутимое Будущее медленно приближалось. Оно нависало над головами вязким непроницаемым туманом, очень странным туманом, от взгляда на который начинала кружиться голова.
Чтобы не упасть, потеряв равновесие, Тема уставился себе под ноги. Также поступила и Светка. Она тихонько взяла Тему за руку, и тот сжал ее ладонь. Теперь они оба шли, словно вслепую, отстраненно наблюдая, как плоская поверхность под ногами обретает несвойственную улице кривизну, как, вопреки всем земным законам, они начинают двигаться под нелепым углом к невидимому горизонту, как подползает все ближе граница тумана, который и не туман вовсе, как странно выглядит эта самая граница — словно поверхность бесформенного мыльного пузыря — совсем не похожая на обыкновенный туман…
И вот рука Темы касается этой переливчато-серой границы, он ощущает, как его тело пронизывает время и пространство…
…Они стояли посреди Мертвого Города.
Нелепого и страшного — словно его не строили когда-то, а просто небрежно свалили в одну кучу дома, телебашни, фонарные столбы, извилистые ленты улиц.
И все же это была Москва — странная, будто перенесшая тяжелую болезнь. А может все еще не избавившаяся от убийственной лихорадки, растрескавшейся улицы, стряхнувшей с домов штукатурку, нелепо согнувшей и покрывшей ржавчиной Останкинскую башню…
Все здесь было жалкое, полуистлевшее, серое — как небо над головой и земля под ногами.