Арбитр сделал паузу. Архивариусу даже показалось, что он тихо рассмеялся.
— Итак, по этим Правилам, созданным, наконец, Магистром Правил, для завершения Игры следует просто избрать Мага!
— Я ничего такого не имел в виду! — протестующее выкрикнул Тема. — Это вы все выдумали!
— Как беспристрастный Арбитр данной Игры, я ничего не выдумываю, — спокойно сказал Доминатор в обличье Арбитра. — Вы сами все это написали, уважаемый Магистр. Надо думать, прежде, чем что-то писать…
Архивариус с ужасом представил себе — что же может произойти, если с этими самыми выборами Мага в Игру ворвется вся грязь и подлость, которая воплощена даже в обычной человеческой политике. А тут — волшебная Игра…
Архивариус лихорадочно затряс баллончиком с краской. Еще не поздно было все исправить!
— Тема! — решительно сказал Архивариус. — Возьми баллончик и сам, своей рукой зачеркни все написанное! Все — от первого и до последнего слова! Тогда все, написанное тобой, станет недействительным, и ты немедленно зачитаешь те правила, которые уже составили в Университете…
Тема послушно взял в руки баллончик с краской, встряхнул его и сделал шаг в сторону стены…
Бах! Хрусть! Хрясь!
Страшный гром сотряс воздух — и стена разлетелась тучами обломков! Все в ужасе отпрянули назад, а некоторые даже попадали на землю.
А над головами на длинном стальном тросе величественно и страшно проплыл огромный, облупленный, ржавый металлический шар.
В образовавшийся проем и пыльной тучи немедленно пролез толстый человек в строительной каске, яркой жилетке и огромных грязных рукавицах.
— Э, а вы чего здесь делаете? — испуганно спросил он. — Вы там, это, все живы?!
— Что же вы наделали… — проговорил Архивариус поднимаясь на ноги.
— Да я делаю, что велено, — оправдывался человек. — Сказано — снести стену, вот я и сношу…
— Все по закону! — довольно наглым тоном сказал новый голос.
Он принадлежал элегантному черному костюму — просто костюму, без головы и рук, зато с портфелем и в сверкающих чистотой ботинках. Перед пустым рукавом костюма болтался блеклый листок со множеством печатей.
— Согласно судебного решения это здание принадлежит Консорциуму и подлежит реконструкции…
— Ну, да, именно сегодня, — криво усмехнулся Архивариус. — Впрочем, от Рейдеров ничего другого ждать и не следовало…
— А откуда у Консорциума информация про Правила? — с профессиональным интересом спросил Волкоп.
— Какие такие Правила? — костюм невинно пожал пустыми плечами. — Мы просто проводим реконструкцию. Вот, у меня полный портфель документов…
Архивариус перевел взгляд на Доминатора.
Вот, у меня полный портфель документов…
Архивариус перевел взгляд на Доминатора. Тот стоял в сторонке, сложив на груди руки в широких черных рукавах и, казалось, наслаждался ситуацией. А потом вдруг небрежно бросил:
— Впрочем, кто может помешать Магистру исправить собственную ошибку? Конечно, нелегко повернуть время вспять…
Тема с открытым ртом уставился на Доминатора, словно ожидая продолжения.
Но Арбитр больше ничего не сказал. Он просто повернулся, сделал шаг в сторону и исчез — будто нырнул в пустоту.
— Тема, не слушай его! — сказал Архивариус. — Это злое существо не исправила даже работа Арбитром!
— А время вправду можно повернуть вспять? — тихо спросил Тема.
— Архивы не знают таких случаев, — уклончиво сказал Архивариус.
И вздохнул.
Некоторое время Архивариус, Волкоп, Тема и даже Инспектор Горемыкин молчали. Когда тишина стала уже совершенно гнетущей, Архивариус вдруг скрипуче рассмеялся и потрепал за волосы мрачного, как туча, Тему.
— Ну, что же, все-таки нет повода для уныния! — бодро сказал он. — По крайней мере, теперь у нас есть Правила!
7
— Каждый выход на поверхность чреват сюрпризом, — озабоченно сказал таксист, вцепившись в руль и всматриваясь в приближающееся пятно света. — Эта дыра блуждает по всему городу, так что никогда не знаешь, где выскочишь! Поэтому лучше держитесь! Эх!
…Волшебный Нью-Йорк встретил любителей ошеломляющим великолепием.
Едва вынырнув из тоннеля, удивительное такси понеслось по стремящейся к небу эстакаде, плавно огибающей гигантские дворцы, в которые, очевидно, Игра преобразила функциональную архитектуру знаменитых Нью-Йоркских небоскребов. Небо пестрило от снующих туда-сюда самолетов, вертолетов, дирижаблей и каких-то крылатых зубастых тварей. В глазах рябило от странного материала зданий, и только присмотревшись, любители поняли: все эти дворцы составлены сплошь из гигантских рекламных щитов.
Ознакомиться с содержанием рекламы на такой скорости было невозможно, и любители перевели взгляды в сторону океана. Эрик, Криста и Богдан повидали многое, но представшее зрелище было не для слабонервных.
— Мать моя женщина! — искренне признался Богдан.
И был прав: чуть подернутая дымкой, на торчащем из воды клочке суши стояла всем известная зеленоватая фигура… Нет, все было не так! Ведь фигуру эту было непросто узнать с первого взгляда.
Во-первых, как и многое в Волшебной Игре, фигура эта изрядно увеличилась в размерах. Говоря прямо — чудовищно увеличилась. А во-вторых, она двигалась!
То, что статуи в Игре зачастую оживают и начинают жить собственной жизнью, для любителей уже не было новостью. Чего стоили, хотя бы, неприкаянно бродящие по Волшебной Москве Рабочий и Колхозница.