Саша Шум, будучи агностиком и просто не в себе, креститься не стал, а лишь плотнее натянул на уши свой пакет.
— Пошли! — решительно сказал НКВДшник.
И все четверо поднялись по ступенькам в святая святых российской власти.
Как и следовало ожидать, крутые своды Грановитой палаты начали давить на неустойчивую психику Саши. И еще меньше ему понравились сотни свечей, торчащих повсюду и удушливый запах ладана. Дальняя половина зала была отгорожена нескольким рядами железных цепей, на которых гроздьями висели крестики и всевозможные амулеты.
Санитары переглянулись: им такие вещи были знакомы. Здесь явно присутствовала нечистая сила.
— А нам бы тоже… Оберег бы какой-нибудь, — неуверенно произнес Чип.
— Оберег? — задумчиво произнес Трошкин.
— Оберег? — задумчиво произнес Трошкин. — Ты говоришь про пистолет?
— Не, он про амулет или там крестик, — осторожно вставил Дейл.
— Не поможет, покачал головой Трошкин.
После чего вздохнул, встал на колени и принялся белым мелком очерчивать вокруг присутствующих корявый круг. Закончив это дело, он отряхнул руки и пожал плечами:
— Иногда помогает…
Только он это сказал, как резким порывом ледяного ветра задуло свечи. Палата погрузилась во мрак.
Санитары вскрикнули от неожиданности. Ноги у Саши подкосились, и он уселся прямо на пол, спрятав голову в верный пакет.
— Спокойно! — дрогнувшим голосом сказал Трошкин.
В руке его вспыхнул мощный армейский фонарь. Его он положил на пол, направив луч света вертикально вверх. В пыльном задымленном воздухе образовалась блеклая световая колонна.
И тут же заколебалась, словно насмехаясь над законами физики.
— Пришел… — пророкотал низкий, пробирающий до глубины души голос.
— Таблетку… — пробормотал Саша Шум. — Таблетку бы мне…
Санитары в ужасе озирались, и только крепкие руки сержанта Трошкина не давали им выскочить из магического круга.
— Зачем тебе таблетку, Игрок? — проговорил голос. — Нет, тебе нужно совсем другое…
— Что, что мне нужно? — плаксиво спросил Саша.
Голос тихо рассмеялся. Однако веселья в гнетущую мрачную атмосферу это не добавило.
— Власть, — сладостно произнес голос. — Тебе нужна власть — вот, что поможет тебе. Власть — она излечит тебя от любых болезней, от любых страхов. Потому что наделенного Властью никто не посмеет назвать больным или трусом…
Голос, казалось, бродил по кругу, словно пытаясь нашарить спрятавшихся в глубине круга людей. Как ведьма в гоголевском «Вие». Голос этот обволакивал, холодил не только душу, но и из тела норовил высосать тепло и силы.
Даже Трошкин, очевидно, привыкший к подобным вещам, нервничал. Что уж говорить про санитаров и несчастного Сашу!
— Кто вы? — из глубины пакета поинтересовался Саша.
— Я есть воплощение Власти, — несколько самодовольно проговорил голос. — Я тот, кого боятся и перед кем трепещут…
— А что же вы тогда здесь, за цепями сидите, если перед вами все трепещут? — неожиданно для самого, самым непосредственным тоном поинтересовался Саша.
Любопытство в нем иногда брало верх над здравым смыслом.
Голос взревел.
Стены заходили ходуном, волосы у присутствующих встали дыбом от ужаса, а незримый некто все бесновался, бился в какой-то бессильной истерике.
И вдруг утих.
— Да, ты прав, — прохрипел голос, — я сижу на цепи. И именно поэтому ты мне понадобился. Через тебя я хочу вернуть себе власть.
— Я ничего не понимаю! — захныкал Саша.
— Власть не требует понимания, — назидательно сказал голос. — Власть требует подчинения…
Металлически звякнув, что-то упало под ноги Саши.
— Возьми знак Власти, — приказал голос.
«Возьми, возьми, возьми!» — забормотал Шум в голове у Саши.
— Для чего мне это? — проговорил Саша, поднимая с пола небольшой металлический предмет.
— Ты должен взять власть! — прохрипел голос. — Ты поможешь мне, я помогу тебе.
— Мне ничего не нужно! — робко сказал Саша.
— Нужно! — властно возразил голос.
«Нужно, нужно, нужно!» — настойчиво твердил Шум.
«Нужно, нужно, нужно!» — настойчиво твердил Шум.
— Ты должен выиграть выборы и стать Магом, — сказал голос. — И ты излечишься от своей болезни…
— Я совершенно здоров! — запальчиво заявил Саша, и санитары на всякий случай положили руки ему на плечи.
— Ну, да… — рассмеялся голос. — Став Магом, ты излечишься, и начнешь творить свои магические дела. И первым делом ты освободишь меня.
— Как это? — непонимающе произнес Саша.
— Став Магом, ты поймешь как. Итак, это будет наш с тобой договор: ты становишься Магом, а взамен — освобождаешь меня. Идет?
— Я не знаю… — заплакал Саша. — Я даже не знаю, кто вы…
— Я… — произнес голос совсем другим тоном. — А ты подумай. Хорошенько подумай!
Саша подумал.
— Ты понял, кто я? — таинственно произнес голос.
— Генерал-Директор?! — воскликнул Саша и вскочил на ноги, стаскивая с головы пакет.
— Тс-с! Только никому не рассказывай!
— Конечно! Конечно же — никому! Ни единой живой душе!
— И неживой — тоже!
— Да! Да!
— Так мы договорились? По рукам?
— По рукам!
Саша ойкнул: он почувствовал в своей руке холод и странную тяжесть.
Чип откашлялся и негромко произнес:
— Я, конечно, не юрист, но вообще-то, договоры, заключенные недееспособным, считаются недействительными…
— А у него справка есть, — добавил Дейл.