Несмотря на собственную невидимость.
— Издеваетесь? — глядя в пустоту, произнес проводник. — Если прямо, то Бригадир, конечно, величина! Только какой из него Маг?
Некоторое время помолчали, думая каждый о своем. Наконец, проводник спохватился:
— Ой, простите! Совсем забыл: отдельного купе вам не досталось, но я уступлю вам место в своем.
— Спасибо, — криво усмехнулся Игрок номер ноль.
Проводник усмешки, конечно же не увидел, но заметил по интонациям. Однако виду не подал и сказал торжественном голосом:
— Располагайтесь. Через пять минут, я сделаю вам чаю…
И удалился на шум нестройного хора гномов-агитаторов, которые, очевидно, репетируя, вовсю распевали свои пропагандистские куплеты:
Наш любимый Бригадир —
Лучший в мире бомбардир.
Если в руки мяч возьмет —
Однозначно гол забьет…
— Не засчитают такой гол, — язвительно проговорил Игрок номер ноль. — Еще и за игру руками оштрафуют. — Тише, еще услышат! — заглядывая обратно в свое купе, испуганно сказал проводник.
А агитаторы, между тем, продолжали:
Он придет из-под земли,
— Замечательная рифма! — согласился Игрок номер ноль. — «Маг — дурак». Считайте, что Бригадир уже победил на выборах… — Они стараются, — поспешил защитить агитаторов проводник. — Они же не профессиональные поэты. Они — рудокопы и мастера горной промышленности…
Но агитаторы не унимались:
Остальные Кандидаты
Злы, глупы и небогаты.
Некрасивы и больны
Стыд, позор своей страны!
Нам не надобно таких —
Бить ногами нужно их!
Бригадир, вперед, давай!
Всем по шапке надавай!
— «По морде» или «по рылу» звучало бы гармоничнее, хотя, конечно, не столь политкорректно, — заметил Игрок номер ноль.
— Хорошие ребята. Мне нравится их активность и целеустремленность. Это я вам как Независимый Кандидат говорю. Может, переманить эту бригаду к себе?
— Гномы — самый патриотичный народ Волшебной Москвы, — покачал головой проводник. — Они пойдут только за Бригадиром.
— Тогда, может, и стать этим самым Бригадиром? — усмехнулся Игрок номер ноль.
Проводник в ужасе заморгал, словно Кандидат-невидимка сказал нечто кощунственное, и за этим должна последовать немедленная месть какого-нибудь подземного божества…
— Проводник, пять пива и десять раз сосиски по-венски! — донеслось из какого-то купе.
— Горчицы не жалей! — пискнул еще кто-то.
— Извините, мне надо работать! — виновато сказал проводник и побежал исполнять заказ пассажиров.
— Валяйте, — не стал спорить Игрок номер ноль.
Он должен был остаться один. Здесь, в этом странном поезде Игроков посещали не менее странные сновидения — у каждого свои. У одних — пророческие, у других — предупреждающие или направляющие по нужному пути.
Игрок номер ноль спал мертвым сном. Никто не пришел к нему в его глубоком и тяжелом сне.
Возможно, потому, что Игрок и без того знал все, что было нужно для победы в этой волшебной Игре.
Может, быть, потому, что даже сны боялись его холодной, мертвенно-жестокой души.
А, может, потому, что Игрока номер ноль просто не было в Настоящем. Возможно, это был лишь злой дух несчастливого Будущего, что вернулся во времени с тем, чтобы закрепить свой успех, помочь людям сделать еще более ошибочный и фатальный выбор.
Кто знает? Что мы вообще знаем о Будущем?
О нем лишь смутно намекают нам отправленные в грядущее на разведку наши страхи, сомнения, мечты и надежды…
Часть третья. НА БЕЗРЫБЬЕ И РАК — ЛОБСТЕР
1
— Я всегда подозревала, что ты — жулик и аферист по натуре! — сказала Криста. — Но такого дикого плана не ожидала даже от тебя.
— Видишь, как интересно узнавать новое про своих друзей, — хвастливо сказал Богдан. — Лет через сорок ты и не такое про меня узнаешь!
— Стабильность — признак мастерства, — глубокомысленно произнес Эрик. — Ну, и как ты представляешь воплощение своего коварного плана?
Любители сидели в огромной пустой аудитории Университета. Здесь, под защитой крепких стен разбойничьей цитадели, Богдан планировал устроить свой предвыборный штаб.
Да, да! Богдан решил всерьез ворваться во всеобщую кутерьму выборов Мага, охватившую Волшебную Москву. Его деятельная натура не позволяла оставаться сторонним наблюдателем.
Еще бы — город кипел и бурлил предвыборными страстями, Кандидаты в своих телевизионных выступлениях и просто на публике круглосуточно изощрялись в красноречии и умении пустить пыль в глаза. Все это действовало на впечатлительного Богдана, как блестящие побрякушки на легкомысленную сороку.
К тому же, Богдан считал, что, находясь в центре событий, будет проще отыскать пропавшего Кандидата (он же Игрок номер тринадцать), а заодно — занять юного Магистра общественно полезной деятельностью, пока тот не натворил новых бед.
— Слышали — Тема со своими Крысами пытался пристроиться в команду по раскрутке — к Бригадиру? — оживленно говорил Богдан. — Только гномы ему вежливо отказали: все ведь знают, что от Магистра жди любых сюрпризов. И он в отчаянии чуть в Орду не подался. А еще чего доброго к Генералу пойдет! Лучше уж пусть будет под контролем и работает на нас. Мы, все-таки, сравнительно светлая сила в этой мешанине красок…
— Мне нравится твоя самокритичность, — заметил Эрик.
Мы, все-таки, сравнительно светлая сила в этой мешанине красок…
— Мне нравится твоя самокритичность, — заметил Эрик. — «Сравнительно светлая сила». Звучит здорово!