Но разве это означало, что Саша Шум — несчастный человек? Отнюдь!
Хорошо, что эта волшебная Игра, наконец, расставила все на свои места, и Саша смог почувствовать себя в своей тарелке. Не в той тарелке, которой он двинул по уху Чипа, когда тот еще не был Чипом, а в той безумной тарелке, в которой пребывало все население Волшебной Москвы.
Здесь царило такое безумие, что назвать Сашу безумцем ни у кого не открылся бы рот.
Правда, с другой стороны, безумия-то никакого вовсе и не было.
Просто мир в Волшебной Москве на какое-то время стал… нормальным. Да, именно эта реальность, реальность магии, чудес — та, которой мысль и фантазия держат верх над материальной скукой — это и было подлинной реальностью.
Многие в Волшебной Москве давно узнали эту простую истину: нормальность «того», прошлого мира, мира, лежащего по ту сторону Локализации, весьма условна. Та «нормальность» была однажды создана искусственно — просто для того, чтобы оглушить человека обыденностью, затуманить его взгляд и заставить бездумно трудиться на благо неведомых хозяев.
Впрочем, не все были согласны с тем, что Маги на самом деле издревле были хозяевами людей. Поскольку Магов никто никогда не видел, то и обсудить с ними эту тему не было никакой возможности.
Однако Сашу Шума эти высокие материи не волновали. Как и его обязанности Кандидата в Маги. Даже красный пакет на голове, призванный экранировать мозг от дурного космического излучения, не помогал Саше сосредоточиться.
Просто сосредоточенность не была его сильной стороной.
А потому Саша не замечал, как шушукаются, косясь на него, санитары. Наконец, Чип откашлялся и сказал:
— Это, господин Кандидат… Нам бы к этому Архивариусу надо бы, а?
— А то здесь какая-то чертовщина творится, а мы понять ничего не можем… — пробубнил Дейл.
Словно иллюстрация к его словам, над головой пронесся, отчаянно свистя, крылатый полосатый гаишник: он преследовал вполне обыкновенный с виду, облезлый и дребезжащий, но при том неплохо летящий «запорожец»: то ли он пролетел на красный свет парящего в небе многостороннего светофора, то ли летел с превышением скорости.
На фоне потоков воздушных легковушек, грузовиков и троллейбусов уже вполне закономерно смотрелась странно преобразившаяся Останкинская башня — на этот раз с раздвоенной верхушкой, удерживающей огромный пылающий глаз…
— Я где-то это видел… — наморщив лоб, пробормотал Саша.
— Все это видели, — сказал Чип. — Так мы пойдем к Архивариусу?
— Ага, — кивнул Саша Шум. — Мы и идем.
— Но ведь к нему на метро ехать надо! — возразил Дейл.
— В метро я больше не полезу! — твердо сказал Саша. — Не хочу!
— Но… Как мы тогда найдем этого… Архивариуса? — озадаченно спросил Чип. — Нам ведь назвали только станцию метро и номер дома — и все!
— Не знаю, — решительно сказал Саша. — Но под землю больше не полезу…
— Надо спросить у кого-нибудь, — предложил Чип. — Кто может знать этого Архивариуса? Как к нему еще можно добраться?
Вся троица огляделась в поисках внушающих доверие прохожих. Таковых не оказалось: на улицах было полно подозрительных уродливых монстров, и почти не было обыкновенных людей. Как известно, Игра при Старте обильно раздавала причудливые личины. И в этом районе, очевидно, была особенно щедра на экзотику.
Только небольшая группа непонятно откуда взявшихся всадников была более-менее похожа на что-то привычное. Всадники эти были верхом на крепких коренастых лошадках, а над головами их реяли вымпелы — почему-то не с гербами и орлами, а с известными торговыми марками.
— Эй, уважаемые! — зычно окликнул всадников Чип.
Отряд верховых остановился. Лица всадников повернулись в сторону кричавшего и продемонстрировали свою вполне восточную сущность: этих конников можно было легко принять, например, за воинов Чингисхана и тому подобных Батыев.
Но жители Волшебной Москвы прекрасно знали: это воины-торговцы знаменитой Черкизовской Орды. И они вряд ли бы стали так вызывающе выкрикивать в их адрес. Но ни санитары, ни, тем более, Саша Шум, ничего не ведали про расстановку сил в Волшебной Москве: ведь они все еще не добрались до Архивариуса.
Всадники пришпорили коней и поскакали прямо в сторону Саши. Тому это ужасно не понравилось. Он попятился, прячась за спинами громил в белых халатах. Те тоже должны были, по идее, растеряться, но Игра лишила Сашиных телохранителей такого душевного свойства. И они просто ждали, пока всадники не подскачут совсем близко.
Всадники некоторое время в упор рассматривали Сашу, совершенно не обращая внимания на его телохранителей. Затем они переглянулись и покивали друг другу, словно соглашаясь с чем-то заранее обговоренным.
— Игрок? — отрывисто спросил один из всадников.
— Чего? — не понял Саша Шум.
— Чего? — не понял Саша Шум.
— Кандидат? — уточнил вопрос другой всадник.
Видимо красноречие не было у них в ходу.
— А! — широко улыбнулся Саша. — Кандидат, ага. Вот!
И он похлопал по пакету у себя по пакету на голове: смотрите, мол, неужели не видно, что я именно Кандидат и никто иной?
— Это хорошо! — всадники радушно заулыбались. — Поехали к нам, в гости?
— Это еще куда? — нахмурился Чип.
Телохранители напряглись, ожидая подвоха.