Между камней мелькнуло красное одеяние.
— Эй, девушка! — щелкнула пальцами Далия. — Да-да, ты, в красном платье, с оттопыренными ушами!
Ой-Ай поглядела по сторонам и поняла, что широкоглазая варварка обращается к кому-то за ее спиной. Повернулась. Посмотрела.
— Да я тебе говорю! — мэтресса широким уверенным шагом спустилась к предполагаемой добровольной помощнице. — А… ты тоже наш вероятный противник… Выбирай: или ты пойдешь на разведку, посмотреть, кого там съели наши паучки, или я скормлю тебя нашей воинственной гномке.
На личике Ой-Ай застыла вежливая улыбка.
— Ага, Кавладорского мы не знаем… Фри-Фри! Ты, кажется, знаешь цинский? Переведи ей, что, если она сходит туда, — мэтресса махнула рукой в сторону предполагаемой ловушки, — и обратно, я угощу ее конфеткой.
Фриолар грозно фыркнул на Далию, но спорить, как уже говорилось, ему было нечем. Поэтому чисто рефлекторно повиновался алхимичке, подошел ближе… И до смерти удивился тому, что неизвестная цинцеянка вдруг бросилась к нему на шею с бессвязными всхлипывающими рыданиями.
— Что это с ней? — переспросила Далия у Напы. Та пожала плечиками и почесала затылок змеиного шлема.
* * *
Черно-Белый Кот блеснул в темноте подземелья ярко-желтыми глазами. Прислушался. Кажется, что-то он не рассчитал в этой жизни: его преследователи перемяукивались, искали проход внутрь горы и не думали оставлять кошачье в покое. Ну что ж… Долг ЧБК — разнообразить жизнь ближним и дальним своим.
Откуда-то донесся звук обвала. Так, туда не пойдем. С другой стороны летел невесомой дымкой весьма специфический аромат. Туда тоже торопиться не стоит. А вот с третьей стороны, если очень хорошо прислушаться, доносилось чье-то перешептывание и бессвязные проклятия. Крыски, радостно облизнулся ЧБК и отправился на разведку.
Не успел Черно-Белый Кот утомить пушистые лапки, как кто-то очень наглый и очень глупый попытался украсть его глаза. Прямо вот так, посреди черной пещеры вдруг попробовал схватить загребущими руками блестящие, круглые и золотые, как новенькие монетки, прекрасные зерцала кошачьей души. Кот, разумеется, не стерпел и впился всеми когтями и зубами в таинственного обидчика.
Обидчик закричал от страха и боли, и что-то в этом крике показалось Коту знакомым.
— Пряустите, — мурлыкнул Кот. — Мыу с вами гдеу-то встрряучались?
Грабитель кошачьих сокровищ поднес едва различимую в темноте руку к сумрачно виднеющемуся лицу. Зашипела, разгораясь, последняя спичка из тех, что припасли с собой братья Ордена О.О.О.
Разглядев и вспомнив присутствующих, Черно-Белый Кот обрадовался: эти игрушки ему нравились, повеселились они тогда на славу.
— Мяунахи! — оскалился в приветственной улыбке Кот.
— Демон! — заорали монахи.
* * *
Когда из глубины подземелья донеслись чьи-то крики, десятник цинских наемников похлопал по плечу своего подчиненного. Тот, вроде как, знал два десятка слов языка варваров.
— Что кричат? — уточнило начальство. Подчиненный прислушался.
— Кричат, что там демоны.
— Угу, угу… — согласно покивал десятник. Принялся раздавать приказы столпившимся наемникам: — Значит, ты идешь вон той тропинкой, ты поворачиваешь налево, ты несешь факел и заглядываешь под камни, чтобы нам быстрее найти кота барышни Ой-Ай…
Крики становились все громче и ближе.
— Господин, — осторожно подал голос один из наемников. — Там демоны.
— Да понял я, понял! Подумаешь, какие-то завалящие демоны широкоглазых бледнолицых варваров! Значит, идем и заглядываем, и…
Из глубины подземелья выскочило черное плотное трехголовое привидение, увидело цинцев, заорало что-то и начало быстро-быстро приближаться — явно с кровожадными намерениями.
— Демоны! — закричал десятник и припустил бегом за спешно отступающим отрядом.
— Люди! — закричали хором братья Догнат и Захват из-за спины брата Дедалуса. Брат Дедалус, которому опыт бурной разбойной молодости подсказывал беречь дыхание, взбрыкнул, издал короткое ржание и перешел на бешеный галоп.
За ним, подобрав рясы и скользя сандалиями на гладких камнях, спешили еще десять братьев Ордена, подгоняемые радостно ухмыляющимся Черно-Белым Котом.
Если кому-нибудь интересно, то отсутствующие на выходе из подземелий брат Опус и отец Титус как раз в этот момент нашли в одном из тупиковых коридоров кем-то забытую груду золота и драгоценностей. Бывает же так… Обычные суеверия — а сбываются.
Бывает же так… Обычные суеверия — а сбываются.
* * *
Господин Фу Ньонг ждал, когда ж ему доставят прекрасную пленницу. А посланный отряд не возвращаться. Господин Фу Ньонг изволил нервничать, подергивая бородавку на подбородке. А отряд и не думал возвращаться.
Ну, дождетесь вы у меня, — решил Фу и отправился похищать будущую третью жену сам.
Правда, некоторое время господин Фу потратил на то, чтобы посмотреть на дивное зрелище: откуда ни возьмись, вдруг появились пауки и спешно, быстро и добросовестно натянули паутину над узким ущельем. Работали паучки слаженно, паутина у них получилась красивая, и Фу Ньонг мысленно дал себе слово украсть и их, принять на работу с половинным — а лучше, с четверть-окладом, и нажить небольшое состояние, продавая оригинальные коврики с паутинным рисунком.