— План хорош. Не без недостатков, но спорить не буду. Вот только, мне кажется, вы… то есть, мы забыли об одном немаловажном моменте.
— Каком? — высморкался в край мантии Виг.
— О поводе для объявления войны.
— Как это? Они ж меня ловили! Без нюртанга, без уважения к сединам, без магической поддержки, без…
— Да, согласен, — остановил затрясшегося от возмущения Вига Фриолар. — Но это было достаточно давно. Если мы хотим сейчас привлечь на свою сторону потенциальных союзников и сформировать нужное нам общественное мнение, нам нужен формальный повод для войны.
— Они украли мою пуговицу! — вспомнил Виг. Но даже Далия, известная необозримой широтой истолкования малозначительных событий как вселенских катастроф, поморщилась.
— Тут надо хорошенько подумать, — заключил Фриолар.
И со скрытым удовольствием отметил, что его уловка удалась: мэтр Виг и мэтресса Далия отвлеклись от карт и принялись бродить по Башне с задумчивым видом, шепча что-то себе под нос.
* * *
Активизировавшиеся после трех суток одиночного заключения интеллектуальные способности Фриолара весьма успешно блокировали наступательные инициативы мэтра Вига и мэтрессы Далии. Подкинув идею насчет повода для объявления войны, алхимик провел массовую арт-подготовку: а придумал ли Виг форму для своих будущих войск? А есть ли у Далии идеи насчет внешнего вида наград, к которым она будет приставлять особо отличившихся воинов? нет-нет, дорогая Напа, наш мэтр главнокомандующий желает, чтобы панцири у всей пехоты были не только одного фасона, но и одного стандартного размера… Конечно, я понимаю твои трудности: не так-то легко уравнять в амуниции жука-хрущака и буренавского волкодава, но вспомни! Мы на пороге войны! Кому, спрашивается, сейчас легко?
Довольный своими диверсионными успехами, Фри-Фри с легкой улыбкой наблюдал, как госпожа суперинтендант встречает радостными воплями доставленные из Ллойярда ящики.
Взломав крышки, Напа с выражением неземного блаженства нырнула в глубь тары.
Взломав крышки, Напа с выражением неземного блаженства нырнула в глубь тары. Спустя несколько минут она появилась на поверхности, потрясая уловом: в каждом кулачке гномки было зажато по револьверу, на голове сиял новенький шлем с зеркальным забралом, на плечиках откуда-то появилась мелкого плетения кольчуга, украшенная пряжкой с изображением дракона. От экстатического восторга, написанного на круглом личике гномки, Фриолару встала поперек горла последняя чашка кофе, и он поспешил к мэтру на разведку.
Сидя в любимом кресле у камина, мэтр Виг выслушивал доклад о полученных вооружениях. Фри-Фри успел как раз к последней фразе Напы:
— … Валютные резервы героически скончались, мэтр! Предлагаю почтить их память минутой молчания!
Мэтр поморщился.
— Ты уверена? Помню, я откладывал что-то в кукушкином гнезде на черный день…
— Подскажите конкретное направление поисков! — Напа Леоне явно считала, что уровень боевой подготовки военных определяется громкостью их речи. Орала она так, что с чудурских сосен падали, тупея, иголки.
Мэтр Виг было махнул рукой в сторону Леса, потом спохватился, придирчиво оценил рвение суперинтендента и окстился.
— Гм… Говоришь, деньги нужны?
— Так точно, мэтр! — проорала Напа. — Деньги и артиллерия! Выплавку пушек беру на себя, — пояснила она чуть тише Фриолару. — Уже написала маменьке в Ллойярд, она обещала подкинуть сотню-другую снарядов. Дяде в Фносс тоже написала, он пришлет орехов. У него как раз на складе завалялась партия фносских орехов с душком, на любителя. Будем использовать вместо картечи! А еще, мэтр главнокомандующий, я добралась до материалов одной жутко секретной лаборатории…
Гномка подозрительно огляделась по сторонам. Фриолар спешно начал излучать доверие к своей персоне. Корвин прикинулся чучелком. Глаза в кабано-охотничьем гобелене на стене постарались открыться пошире и не привлекать к себе лишнего внимания. Напа Леоне продолжила громким шепотом:
— Есть возможность — тсс! это секрет!!! Есть возможность заказать секретную разработку. Партия опытная, даже испытания еще не завершены. Но я по знакомству раздобыла чертежи. — Гномка порылась в тайниках своего одеяния, достала свернутый тугой трубочкой листок бумаги. Развернула, показала Вигу.
— Что это?
— Тсс! Никто не должен знать! — оповестила Напа половину Леса. — По-ллойярдски это называется танк. Самоходный аппарат! Закажем сотню?
Мэтр Виг побарабанил пальцами по подлокотнику, смущенно покряхтел… Изобретение манило своей совершенной механикой и потенциальными разрушительными возможностями, как пирожное — сластену.
— А давай закажем! — залихватски махнул рукой волшебник. — Десяток. Секретарь! Выдай суперинтенданту на расходы.
Довольная Напа тут же разорвала чертеж на мелкие кусочки и принялась скармливать их зазевавшемуся Корвину.
— Простите, мэтр, но чтО выдать? Ваши сундуки опустели. — Доложил Фриолар.
— Не беда. Сейчас отыщем какой-нибудь клад и пополним счет. Слу-ушай… — спохватился Виг, и повернулся к Напе. — Гнома моя, а может, твои изобретатели возьмут оплату в соответствующем золотому эквиваленту магическом выражении? У меня тут как раз завалялся жутко ценный старинный артефакт…