Далия на всякий случай еще раз дотронулась до левой деревянной головы, постучала между рогами, потом подергала оба этих рога. Ничего не изменилось.
Далия нахмурилась. Отошла от камина, с размаху села на кровать, с благими намерениями обдумать происходящее и найти свою ошибку. С воплем подскочила: меховая подушечка, на которую села Далия, оказалась живым лисенком; бедный звереныш с жалобным скулением подскочил и заметался по комнате в поисках спасения.
От вопля Далии сверху, с балдахина кровати, упал крошечный серый паучок — как-то так получилось, что он закачался на невидимой паутинке прямо перед глазами алхимички. Далия заорала громче. В это время лисенок своим тявканьем разбудил дремавшую под креслами крысиную семейку. При виде стартовавших в разные стороны зверьков Далия завизжала и вспрыгнула на каминную полку одним грациозным прыжком. Обнаружив себя на высоте гномьего роста над полом комнаты, Далия поняла, что дело плохо, и начала падать. Упала она…
Что удивительно, упала Далия не на ковер, где бегали крысята и тявкающий лисенок, а на какую-то сухую пожелтевшую траву. Осторожно открыла глаза и увидела над собой не затянутый паутиной потолок, а серое осеннее небо. И летящих ровным клином уток. Крылья вверх — крылья вниз… Вверх-вниз…Летят утки… Далия присмотрелась получше. И два гуся…
По каблучку правой туфельки Далии осторожно постучали.
— Да-да? — слабым голосом отозвалась алхимичка.
— Далия? Ты там жива? — поинтересовался Фриолар.
— Не уверена, — честно созналась мэтресса.
— Если не хочешь остаться в этой картине навсегда, давай, вылезай. Я тебя тут подхвачу.
Далия осторожно перевернулась, встала на четвереньки — правая нога тут же провалилась в какую-то болотистую лужу.
— Фриолар! — пожаловалась мэтресса. — У меня туфля в болоте застряла!
— Далия, — приказал Фри-Фри. — Брось ныть. Я не знаю, что за штуку приспособил мэтр Виг в качестве украшения этой комнаты, может быть, это просто такой хитрый телепорт. Но предупреждаю, что рядом с тобой — гнездо неясыти обыкновенной. И она, судя по всему, голодная.
Далию пробрало так, что она выскочила из картины за секунду.
Фриолар, как и было обещано, подхватил мэтрессу на руки, помог спуститься.
— А что такое неясыть? — поинтересовалась Далия, печально рассматривая свою правую туфлю, оставшуюся украшать осенний пейзаж.
— А что такое неясыть? — поинтересовалась Далия, печально рассматривая свою правую туфлю, оставшуюся украшать осенний пейзаж.
— Что-то вроде совы.
— Тьфу ты… — в сердцах плюнула мэтресса. — А я думала — это какая-нибудь нечисть или змея…
— Надо было лучше учить зоологию, — чопорно поджал губы Фриолар.
— Не надо было врать про оленью голову! — рявкнула мэтресса. Обнаружив, что Фри-Фри прогнал живых обитателей комнаты, она почувствовала себя намного уверенней.
Вместо ответа Фриолар легонько постучал центральную из голов парнокопытных над камином. Свободная от животных стена замерцала, позволяя увидеть очертания покоящейся на чугунных драконьих лапах ванной, фарфорового бегемотика с умывальником на голове…
— Ты же сказал, левую оленью голову, — возмутилась Далия.
— Ну да. — Фриолар ткнул пальцем, объясняя. — Вот правая голова оленя, вот левая. А, ты, должно быть, спутала оленя с антилопой! — «догадался» Фриолар. — Здесь вообще крайняя голова слева — единорога.
— Но здесь рогов два! — от гнева Далия охрипла.
— Ну, подумаешь. Художник, видимо, знал зоологию еще хуже тебя. Бедняга, — печально вздохнул Фриолар, почему-то глядя на чучело головы лося, украшавшее пространство над дверью.
Далия зарычала.
* * *
Где-то далеко от Башни
Каждому, кому известно хоть что-нибудь о кошках, знает, что эти удивительные создания не только умеют лежать на солнышке и сыто жмуриться после сытного обеда. Кошки обладают интуицией. Именно благодаря этой волшебной способности их и держат в доме: всегда, если верить специалистам кафедры невероятной статистики Королевского Кавладорского Университета и продавцам страховых полисов, есть вероятность землетрясения, наводнения и пожара. Тяжело в этом признаваться, но, может быть, ваша обожаемая теща не просто так завела наглого кота, ворующего лучшие куски из вашей тарелки? Может, именно так она (теща) хочет проявить свою заботу о зяте, всячески исключив с помощью его (кота) вероятность гибели его (зятя) в стихийном бедствии?
В любом случае, надо же хоть как-то логически обосновывать присутствие кошек в нашей, человеческой, жизни.
Иначе у кошек что-то такое щелкнет в головах, и они начнут считать, что это люди должны им, мурлыкам, обосновывать свое присутствие в их кошачьих домах и их же кошачьих жизнях…
Черно-Белый Кот был крупным (кошачьим) специалистом по вопросам практического человековедения.
Почти всю весну ЧБК прожил на попечении кошколюбивой гномки, дозволяя кормить свою особу, расчесывать мягкой щеткой двуцветную шерсть и воспитывать в глубине себя сторожевого леопарда. И все три месяца Кота не оставляло беспокойство, что мэтресса Далия, знающая о прямом отношении ЧБК к мэтру Вигу, владельцу Башни в Чудурском лесу, официальном владельце и создателе, может его (не Вига — ЧБК) кинуть. Один раз она это сделала, правда, по предварительному сговору и без членовредительских последствий. Но известно каждому, кто хоть что-то знает о женщинах: то, что случилось однажды, им когда-нибудь обязательно захочется повторить.