ЧБК, ожидая подвоха, всячески старался разведать пути отступления из ресторации «Алая роза». Обнаружил подземный ход в Университет, неделю пугал ночных сторожей, завывая в толще стен научного заведения. Потом свел короткое знакомство с тетушками Фриолара, вернее, с их кошечками и собачками. Шан-тяйская болонка тетки Нионы ощенилась — к чему ЧБК имел лишь касательное отношение.
Шан-тяйская болонка тетки Нионы ощенилась — к чему ЧБК имел лишь касательное отношение. Честное слово! Кот всего-навсего свалился из дымохода как раз тогда, когда Ниона, собрав самых доверенных друзей и родственников, заговорщицким шепотом читала изящно сформулированное воззвание разрушить цитадель зла и рассадник смутьянов и беспокойства — Королевский Кавладорский Университет. Только-только Ниона логически доказала, что под видом тамошних сапиенсологов свили себе гнездышко вампиры и демоны, как из догорающего камина с нечеловеческим воплем (ага, вам бы так — с высоты, да на горячие уголья!) выкатилось нечто, полыхающее искрами на угольно-черной шерсти. Ниона и ее супруг попали в больницу с нервным расстройством, а роды у болонки пришлось принимать госпоже Дионе. По счастью, золотистая болонка после визга своей хозяйки малость оглохла, так что на все поучения Дионы собачка лишь махала хвостиком и радостно показывала язык…
После бурной ночи, которую Черно-Белый Кот провел в обществе кошечек трех фриоларовых кузин, кошки известной всей столице брабансской шпионки, которая старалась у него, такого пушистого и красивого, выпытать какие-то секреты, кошки из с Малой Базарной площади, которая время от времени предлагала некоторую помощь в организации (??? ЧБК всегда отлично сам справлялся), ЧБК вдруг загрустил о спокойствии и размеренности вольной бродячей жизни. Да, подумал Кот, когда, во время ночной прогулки по крышам Королевского Дворца, за ним с радостным лаем погнался откормленный буренавский волкодав с принцем Арденом на поводке. Столица — это неплохо, но истинное богатство страны — в ее простых жителях…
Интуиция подсказала Коту, что с гномкой и Далией пришла пора расстаться. И она (интуиция) не подвела! Действительно, буквально на следующий день Далия вернулся в «Алую розу», победно размахивая письмом, в котором Фриолар просил о помощи.
Первое, что сделал ЧБК — спрятался от гномки в вырытом ею погребе.
Второе — вырвался из подвала «Алой розы» и догнал сбежавших от него Напу и Далию, чтобы своим несчастным видом показать, насколько он, Черно-Белый котик, печален, скорбен и недужен в их отсутствие.
Третье — сбежал от гномки. Опять. На этот раз — далеко-далеко.
Каждому, кто хоть немного знает о кошках, знакомы и их непредсказуемость и коварство. Крупный (13 фунтов) результат занятий мэтра Вига практической фелинологией обладал сверхкошачьими способностями, а потому он сбежал туда, где, как подсказывала интуиция, искать его никто не будет.
Правда, как могла бы прокомментировать поступок Черно-Белого Кота мэтресса Далия, интуиция все-таки не является стопроцентно надежным способом предугадывания будущего…
* * *
Г-ну Жорезу Ле Пле.
Совершенно секретно.
Объяснительная.
Была введена в заблуждение мэтрессой Далией о якобы имеющихся намерениях мэтра Вига относительно вторжения в Вечную Империю Ци. Проникнув в стан вероятного противника, убедилась в том, что он не представляет реальной опасности вследствие прогрессирующего слабоумия. Прошу считать мой предыдущий анонимный донос недействительным и в реальности не существовавшим. Во избежание подобных ошибок продолжаю наблюдение за Далией.
П.Д. (подчеркнуто дважды) Фриолар действительно не виноват в том, что Виг хочет воевать с цинцами! Ну, не связывать же его (Вига), в самом-то деле!
Д. П. (добавлено, подумав) Господин министр, а вы случайно не видели моего маленького котика? Бедняжка сбежал. Вдруг найдется? Верните его в подвал «Алой розы». Только осторожно, а то Айра тоже может попробовать сбежать.
Как семья? Как погода в Талерине?
Искренне ваша — Напа Леоне Фью из клана Кордсдейл.
* * *
Чудурский лес, Башня
Мэтр Виг, следуя давно сформировавшейся привычке, проснулся рано утром. Он любил просыпаться первым и громогласно командовать остальным обитателям Башни подъем. Быстренько призвав карликового слона, который протрубил зорю, мэтр посчитал долг перед общественностью выполненным, и снова свернулся калачиком в кресле, обнял фолиант с боевыми заклинаниями Школы Крыла и Когтя, и продолжил во сне смаковать подробности будущей мести.
В комнате Далии трубный зов вызвал падение моли с балдахина прямо на спящую мэтрессу. Поэтому в столовую она спустилась малость рассерженная. И тут же нашла, на ком раздражение выместить.
— А, Фри-Фри… Кому пишешь?
Фриолар поспешно убрал только что сочиненное послание.
— Опять зовешь психиатра? — предположила Далия. Так как Фриолар не стал оправдываться, а только надулся, как мышь на крупу, Далия сочла за благо его просветить: — Зря стараешься.
— Почему это зря? — буркнул Фри-Фри.
— Потому, что сейчас весь Университет на ушах стоит. Ну, фигурально выражаясь. Представляешь, неделю назад мэтресса Долли и госпожа Гиранди в ходе ежегодной инвентаризации вдруг обнаружили несоответствие в списках выделенного Университету оборудования. Две огромные коробки с неиспользованными писчими принадлежностями. Бумага, пергамент для особо важных трактатов и отчетов, два бочонка чернил, перья там всякие…