— Одна коробка и один бочонок обнаружились в недрах аудиторий, подотчетных мэтрессе Долли, а другой комплект — там, где властвует госпожа Гиранди? — мудро предположил Фриолар.
— Ага, — ухмыльнулась Далия. — И каждая тут же завопила, что противница хочет ее подставить, обвинив в расхищении университетского имущества!
Мэтр Фриолар и мэтресса Далия дружно рассмеялись.
— Так что теперь, — заключила алхимичка, — весь Университет в полном профессорско-преподавательском составе срочно утилизирует излишек писчебумажных принадлежностей. Строчит монографии, статьи и обыкновенные ученые записки: ты ж знаешь наше руководство. Если сказать Министерству Золота, что есть излишек, в следующем году именно «излишка» нам не достанется…
— А ты чего же даром тратишь время, лишаешь человечество рассуждений о природе разума?
— Ничего подобного! — фыркнула Далия. — Я, к твоему сведению, сдала требуемый трактат самой первой. Зря, что ли, я помогала Долли прятать заначку от госпожи Гиранди? Или Напа напрасно помогала секретарю ректора подставить Ученого секретаря Университета? Так что смирись, Фри-Фри. С Вигом буду работать я, — тут Далия щелчком расправила кружевные манжеты блузки, выглядывавшие из-под черной мантии. — Давай, Фри-Фри, колись, в чем дело.
Поразмыслив, Фриолар решил смириться с неизбежным. Пока. До тех пор, когда вдруг появится другая возможность…
— Как ты, должно быть, знаешь, чуть больше полугода назад у Вига случился приступ мании исследования. Он случайно узнал, что где-то в Восточно-шумеретских горах обитает грифон. И, когда мы отправились этого грифона ловить, мы случайно натолкнулись на небольшой отряд цинцев-наемников. Мэтра Вига малость заклинило на мысли, что цинцы искали именно сбежавшего из их секретной магической лаборатории грифона. И как-то так получилось, что цинцы искали грифона, а поймали Вига. Околдовали его, так, что он потерял магические способности, связали, подвергли страшным испытаниям, обокрали, и теперь Виг намерен жутко отомстить.
Далия печально и участливо покачала головой.
Далия печально и участливо покачала головой.
— Фри-Фри, дорогой… Ты слишком много времени проводишь за книгами, на тебя дурно подействовала атмосфера этой Башни. Грифонов не существуют.
— Существуют, — возразил Фриолар, указывая наверх, где предполагалась лаборатория мэтра Вига.
— Нет.
— Да.
— Нет!
Фриолар сделал мужественную попытку не спорить. Выдержал ровно пять секунд:
— Хорошо. Значит, если исключить грифонов, получается следующая история: мэтру Вигу вдруг захотелось погулять по горам Восточного Шумерета. Навстречу ему попались цинцы, они его похитили, поэтому сейчас он хочет им отомстить.
— Ну да. Так звучит намного логичней. А главное, — прищурилась Далия, сосредоточенно размышляя, — по этой версии событий во всем виноваты сами цинцы. Они первые начали, а Виг не виноват, он только защищается. Следовательно, когда мы на них, агрессоров этаких, нападем, в глазах общественности наш поступок будет всего лишь справедливым воздаянием…
В глазах Фриолара застыли укор и ужас.
— Далия… — прошептал алхимик. — Что ты делаешь? Нельзя поощрять Вига к войне!
Далия погрозила ему пальчиком.
— Фри-Фри, ты намеренно вводишь меня в заблуждение. Ты писал в Университет письмо с просьбой о помощи, ибо твой работодатель измыслил войну с Вечной Империей Ци? Писал. Я приехала? Приехала. И готова к боевым действиям. Зачем, по-твоему, я искала все эти карты? — Далия махнула рукой в сторону картонных тубусов.
Фриолар мысленно представил, как душит мэтрессу. От недалиелюбивых фантазией его отвлек голос Напы Леоне.
— Доброе утро. Завтракать будете?
От этих волшебных слов пробудились все обитатели Башни. Совершенно чудесным образом Фриолар вдруг обнаружил себя не просто в столовой, а в столовой за накрытым столом, рядом с тарелкой замечательной овсянки. Овсянка была человеческой… То есть, конечно же, гномьей: без комков, без пучков сена, на молоке, с сушеными ягодками и малиновым вареньем.
Виг смолотил две порции, вылизал тарелку, вытер бородой губы и поинтересовался, кому из прекрасных дам он обязан счастью прекрасного начала дня. Напа созналась.
— Отлично! — воскликнул Виг. — Назначаю тебя интендантом нашей армии!
Польщенная Напа расправила плечи, приосанилась и шепотом поинтересовалась у Фриолара, что делает в армии интендант. У Фри-Фри хватило мозгов (что поделать, рассуждения Далии на него подействовали малость отупляюще) сказать, что интендант в армии самый главный человек, от него зависит обеспечение и, в конечном счете, боеспособность армейских частей. Напа Леоне выросла в собственных глазах и предложила Вигу пирожки с зеленым луком. После пирожков Напу повысили в звании до суперинтенданта.
Далия нахмурилась, как бы случайно упомянула, что лично украла из университетской библиотеки комплект карт будущего театра военных действий, и многомудрый мэтр Виг тут же провозгласил мэтрессу Далию начальником оперативного штаба. Себя скромный волшебник после недолгих уговоров свежеиспеченного начальника штаба решился назначить главнокомандующим совместных алхимико-магических сил мстительного реагирования.