Судя по бутыли, сжимаемой им в руках, он явно выпил больше, чем мог, но меньше, чем хотел. Я помог «царевой сестре» перебраться через уснувшего «сторожевого пса», и мы побрели через двор к ставке. Оказывается, меня уже в генералы произвели. Быстро это у них тут делается. И двух месяцев не прошло, как я прибыл в Россию лейтенантом. Баренсу, что ли, похвастаться? Я активизировал связь.
— Дорогой дядя, я вам не помешаю?
— О мальчик, мой! Судя по тому, что ты все еще разговариваешь, тебя не повесили.
— На редкость верное замечание. Вместо этого меня произвели в генералы и наградили крестом Святого Людовика.
— Гм?м, поздравляю тебя. Я так полагаю, это означает перемену в политическом курсе?
— Что?то в этом роде. Пугачев решил ехать к Екатерине.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Короче: был солдат, а не поэт он
И на Олимп ворвался с пистолетом.
Гийом дю Вентре
Костерок в степи потрескивал, жадно пожирая накошенную саблями солому. Вода в котелке все никак не закипала, несмотря на старания Лиса, и мы сиротливо ждали, когда же можно будет выпить по чашечке привезенного мной растворимого кофе.
— Летал я вчера к твоей зазнобе, — щурясь на огонь, медленно говорил мой напарник. — Бабуся?ягуся говорит, что все идет нормально. Еще денька три, и будет как новая.
Еще денька три, и будет как новая. Чернухи на нее навешали, верблюду хребет сломать можно, но коли Ягуся сказала, что беду руками разведет, стало быть, так тому и быть. А после того как девица из домовины встанет, надо будет ей в семи водах искупаться, в семи росах омыться, тогда вся наветь и чернуха с нее, что пыль, сойдет.
— Спасибо, Лис. Очень тебе обязан.
— Ой, да чуть шо — обращайся! Какие проблемы? Я только одно тебе сказать хочу. Расколдовать?то твою герцогиню расколдуют, дело ясное. Но вот что за человек она окажется, это уж, извини, все претензии в лигу сексуальных реформ. Оно только в сказках: скинула царевна лягушачью кожу, и ну тебе эталон красной девицы в полный рост.
— Доживем увидим, — пожал плечами я. — Что сейчас загадывать.
— И то верно. — Лис подбросил в костер еще одну охапку соломы. — Да закипит эта вода когда?нибудь или нет?!
Я молча откинулся на спину и, заложив руки за голову, бесцельно уставился в небо — огромный черный плащ, изъеденный звездной молью.
— А от Калиостро что?нибудь слышно?
— Да что с ним станется? Отвезли его мои ребятишки к волхвам.
— Бежать не пробовал?
— Ты знаешь, нет. Более того, когда я ему о волхвах поподробнее растолковал, он даже обрадовался. Да и волхвы его тоже под белы руки приняли, как будто ждали. Хотя кто их знает, что им ведомо, а что нет. У них обычно для простого люда отдельный сруб стоит, и те, кто к волхвам приходит, в срубе ждут, когда они появятся. Неделю можно ждать, месяц. Некоторые так и уходят несолоно хлебавши. А тут только я Калиостро до сруба довез, выходит оттуда старец в белом одеянии, в руках посох, борода по пояс, на меня и казаков моих и не глянул. А графа взял за руку, как ребенка, да повел к себе.
— Куда к себе? — не понял я.
— Я?то почем знаю. Ты думаешь, я у волхвов в гостях чаи гонял?
— А что?
— Да так, ничего. Был я как?то около входа на плато Путоран, где у волхвов, так сказать, штаб?квартира. Что тебе сказать? Я вроде бы человек не робкого десятка. И здесь, и дома во всяких переделках бывал. Так вот, у меня колени от ужаса подгибались у входа на это плато. Я шагу ступить не смог.
— Почему? — Я с недоумением посмотрел на напарника.
— По кочану. Потому что волхвы вход в свой дом на замок закрыли. И без ключа туда лучше не подходить.
— И все равно я ничего не понимаю. Кто такие эти волхвы? Откуда они взялись? Чем они, в конце концов, занимаются? Ты можешь внятно объяснить, что это за диковина?
— «Да кто вы такие, откуда взялись? Дружина взялась за нагайки». Так, давай по порядку. Кто они такие? Достоверно этого не знает никто. Самое простое объяснение: жрецы древних славянских богов. Не знаю, насколько тебе это что?то объясняет. С одной стороны, они близки с друидами: те же священные дубы, сбор омелы, разговор с животными, понимание души камней. С другой, насколько я понял, они огнепоклонники, как и зороастрийцы. — Лис произнес это слово с некоторым трудом, стараясь не ошибиться в выговоре. — Я сам, честно сказать, не силен в этой религии, но один умный человек из наших говорит, что от этого астризма у них очень много. Одно могу сказать наверняка: глядя в огонь, они успешно предсказывают будущее, причем случаи, когда бы они ошибались, мне неизвестны. Ты Пушкина читал?
— Читал, — кивнул я.
— Помнишь у него: «Волхвы не боятся могучих владык, и княжеский дар им не нужен. Правдив и свободен их вещий язык и голосу вышнему дружен»? Так вот, это про них.
— Понятно, — вновь кивнул я.
— А откуда они здесь взялись? — продолжал атаман буйной запорожской ватаги. — Как и все остальное, что связано с волхвами, все, что можно о них сказать, — из области догадок.
— Как и все остальное, что связано с волхвами, все, что можно о них сказать, — из области догадок. Здесь надо сделать экскурс в историю. Ты, вообще, в курсе того, как крестили Русь?
Я постарался оживить в памяти свои скудные запасы по истории русского Православия.