— Мне нет дела до их чести! — скороговоркой выпалил Георг III, и глаза его, казалось, налились кровью. — Нашими войсками в колониях командует генерал Гoy, и я требую чтобы князь Заволжский подчинялся его приказам! Иначе я велю разоружить этих мятежников и заковать в железо как преступников!
— Но это вряд ли возможно, ваше величество, — пролепетал ни живой ни мертвый докладчик, теребя в руках затянутую сафьяном папку с конспектом утреннего доклада. — Дело в том, что князь Заволжский отказывается повиноваться не только генералу Гoy, но и… императрице Екатерине. Он именует себя государем Всея Руси Петром III и утверждает, будто наши колонии есть его древняя вотчина Русь Заморская.
— Что?о?о?! — Георг таки сорвался с места и, бросившись к докладчику, вырвал папку у него из рук. — Это я император Петр III! — Орудие производства придворного обрушилось на его ни в чем не повинную голову. — Я — император Петр III! Слышишь меня? Я! — Он выронил папку, как?то вдруг сжался, рухнул на пол и забился в конвульсиях. На губах монарха появилась пена.
— Господа, вам лучше всем уйти, — заявил кто?то в черном, появляясь из?за шторы. — Аудиенция закончена.
— Вот видишь, дорогой племянничек. — В тоне лорда Баренса чувствовалась обескураженность, которую он тщательно пытался скрыть под маской привычной иронии. — На роль Пугачева тоже появились самозванцы. Похоже, на этот раз король все?таки сошел с ума. — Он замолчал. — Да, кстати, сегодня я читал доклад из адмиралтейства, там есть одно весьма пикантное замечание. Хочешь узнать, чем закончилась ваша экспедиция на Санта?Анну?
— В каком смысле? — спросил я, продолжая трясти дырявым тазом.
— В самом прямом. Вы захватили Санта?Анну и ушли, оставив крепость на произвол судьбы. Понятное дело, она вам была не нужна. Но Санта?Анна — остров примечательный. Это не просто военная база испанского флота.
Вы захватили Санта?Анну и ушли, оставив крепость на произвол судьбы. Понятное дело, она вам была не нужна. Но Санта?Анна — остров примечательный. Это не просто военная база испанского флота. Более того, как раз в этом амплуа он используется не слишком активно.
Туда свозится золото из испанских колоний, а раз в году за ним приходит эскадра из метрополии. Она как раз должна была прийти недели через две после вашего появления. Так вот, на следующий день после ухода русских в гавань вошли корабли под испанскими флагами, радостно встреченные графом де Кампо?феррато. Правда, вскоре выяснилось, что возглавляет эскадру Джон Пол Джонс, но бедный испанский дон узнал об этом чересчур поздно.
Впрочем, даже пожелай он организовать сопротивление, после того погрома, который вы устроили в крепости, это было абсолютно нереально. Одним словом, Пол Джонс сделал испанцу предложение, от которого тот не смог отказаться, вследствие чего на «богородицу» целый день грузили свезенные сюда со всех краев драгоценности испанской короны, а утром эскадра снялась с якоря и растаяла в океанских просторах. Так что Джон Пол Джонс при любом повороте событий в этой операции оставался не внакладе. Грандиозный человек! При встрече передай ему мое искреннее почтение.
— Непременно. Но надеюсь, что это будет последнее, что он услышит в своей жизни.
— Усерднее, друзья мои, усерднее, — напутствовал нас Калиостро. — Вон скачет разъезд. Кажется, нас заметили.
Я посмотрел туда, куда указывал граф. Десяток всадников, патрулирующих окрестности лагеря генерала Гейтса, увидев вдали у воды группу незнакомцев, начали быстрый спуск к берегу реки.
— А вдруг не поверят? — глядя на приближающихся кавалеристов, спросил Редферн.
— Обязательно поверят, — обнадежил его Калиостро. — Люди едут в эту страну в поисках лучшей жизни. Они не упустят такой шанс.
Рассматривать континенталов у меня не было времени. Едва отключилась связь с дядюшкой, как на канале возник мой напарник, радостно?возбужденный в связи с предстоящим надувательством.
— Але, капитан! Ну шо, вы уже там потрясли неокрепшие души пуритан золотыми россыпями Потомака?
— Нет еще, сейчас будем потрясать. Первые, как там ты их называешь, американеры, уже скачут.
— А у нас веселуха началась во всю прыть. Погляди, пока ваши клиенты не прибыли.
Редут, сложенный из тюков превосходного виргинского табака, снаружи вполне можно было принять за нормальное полевое укрепление. Орудия конно?артиллерийских батарей Григория Орлова, выставившие свои жерла навстречу англичанам, еще более подчеркивали это сходство. Будучи умным и опытным полководцем, генерал Корнуоллис понимал, что перед ним отнюдь не вся армия, пытающаяся уйти за Потомак, в надежде занять там гораздо более выгодные позиции, а лишь ее арьергард, пытающийся сковать английские войска бесполезным боем, чтобы выиграть время для ухода основных сил несостоявшегося союзника. Он с явным раздражением двинул свои войска вперед, собираясь как можно скорее сбить досадную преграду и всеми силами обрушиться на хвост отступающей колонны русских. Отбив вялую атаку бригады Ржевского, призванную добавить пущей правдоподобности «арьергардному бою», он сам перешел в решительное наступление с развернутыми знаменами и под барабанный бой.