Беда не в том, что молодые люди, нацепив передники, изукрасив свой наряд символами мертвой головы и стройинвентарем, игрались в наследников убиенного строителя Соломонова храма, дедушки Хирама.
И не в том, что они пытались постичь законы мироустройства, деля свое время между мистериями и оргиями. В конце концов, все это всходы посеянного самой же Екатериной вольтерьянства. Беда в том, что все без исключения российское масонство имело посвящение германское, шведское или французское. В общем, как принято говорить там у нас, вероятного противника.
Постарайтесь понять, это весьма важно — Екатерина не природная правительница России. У нее здесь нет корней, нет своего клана, готового поддержать каждое ее начинание. По большому счету, ее права на российский престол более чем иллюзорны. Она бесприданница из крошечного Ангальт?Цербстского герцогства. Это младшая ветвь Асканийского дома. Ее величество великолепно помнит, что брак, приведший ее на трон, это результат политической игры императора Фридриха, наперсника императрицы Елизаветы Лестока, французского посланника де Шатарди и вице?канцлера Бестужева. Она казалась самой смирной, самой безопасной кандидатурой на роль супруги внука основателя Российской империи, к тому же обладающего правом на датскую корону и Гольштейнское герцогство, запирающее выход из Балтийского моря. Вы помните, как рвалась к власти тихоня Фике и как ее получила? То, что теперь делает эта женщина в России, — вещь неслыханная. Перед ее деяниями меркнут даже петровские реформы.
Что же сегодня получает Екатерина от российского масонства? Поддержку? Вовсе нет. Она получает агентов влияния, способных открыть замыслы чересчур самостоятельной императрицы всем возможным врагам. Простит она такое? Да никогда!
— А как же наша ложа? — улучив паузу в страстном монологе лорда Баренса, поспешил спросить я.
Чрезвычайный посланник поморщился:
— Вопрос остается открытым. Скорее всего мы постараемся придать этому творению чуждого, то есть нашего, разума иную форму. Ну и, конечно же, самые верноподданнические устремления. Девиз сезона: «Свобода есть вдохновенное служение вышнему. Служа другому — истощаюсь».
Заглушая последние слова моего собеседника, пронзительно заныла боцманская дудка:
— Убрать винджсейл! Приготовиться к повороту оверштаг! Я посмотрел за борт. Волны, по которым неслась «Сельвания», казалось, посерели, словно кто?то выстирал в них гору грязного белья.
— Меняем галс, — отметил лорд Баренс. — Входим в проливы. Гиблое место. Придется брать лоцмана. Кстати, Вальдар. — Лорд Баренс посмотрел на меня со странно хитрым выражением. — Чувствуешь ли ты небывалый подъем и прилив сил?
Я посмотрел на него удивленно:
— Не то чтобы очень.
— А зря! Сними шляпу, мой мальчик. Мы входим в воды Вестфольда.
Услышав эту тираду, я прочувствованно уставился на горизонт, стараясь представить себе, как вылетает из?за какого?нибудь встречного островка дракар моих могучих предков под черно?алыми парусами. Однако вдали не было видно ни острова, ни фьорда, ни самого малого захудалого парусника.
ГЛАВА ПЯТАЯ
С тех пор как Петр Великий прорубил окно в Европу, отбоя нет от форточников.
Вице?канцлер Бестужев
Эту страну мои давние предки величали Гардарика — гряда городов. Величали с почтением и охотно шли на службу к здешним государям, укрепляя державу россов и овевая свои имена вечной славой.
Прямо по курсу «Сельвании» лежал Санкт?Петербург, откуда отдаленный потомок этих вольных конунгов планировал грозить шведам через прорубленное в Европу окно. Все на «Сельвании» готовились к торжественному прибытию. Яхта украшалась словно для адмиральского смотра. Слепила глаза позолота, плескали по ветру вымпела, и чуть голубоватые паруса из Нима сменили просоленную ветром и морскими брызгами рабочую походную парусину. Я уже вполне окреп, и лишь рука, по?прежнему висящая на перевязи, напоминала о недавних передрягах.
Проникаясь царившим вокруг возбуждением, я старался представить, чем встретит меня Северная Пальмира. Представить то, что должно было составлять мою будущую работу. Спокойнее всех казался лорд Баренс. Только ритмичное постукивание тростью о палубу выдавало его волнение. Все ближе и ближе была петровская столица Российской империи. Когда же марсовый закричал, что на горизонте виден град Петра, он последний раз стукнул тростью и поспешил удалиться в каюту, дабы принять соответствующий высокому статусу вид.
Уже вышел наперерез нам, бороздя Маркизову лужу, патрульный бриг из Кронштадта. Уже виднелся в подзорную трубу ангел на крепостном шпиле и кресты на храме у входа в Неву.
— Господи боже мой! — послышалось внезапно за моей спиной. — Так ведь это же Никола Морской.
Я едва удержался, чтобы не обернуться. Голос, пробормотавший эти слова, был вполне знакомым. Не стоило даже оборачиваться. Он принадлежал Питеру Редферну. Первоклассному английскому слуге Питеру Редферну. Вот только слова эти были произнесены на чистейшем русском языке. Система «Мастерлинг», которой был оснащен мой «символ веры», позволяла мне судить об этом вполне определенно. Я скосил глаза на выдраенный до блеска иллюминатор, в котором отражался Питер, и то, что я увидел, поразило меня не менее, чем то, что я услышал. Камердинер лорда Баренса истово осенял себя крестным знамением. Насколько я мог судить, исконно православным. Я активизировал мыслесвязь: