— Чудо, — прошептал я и, будто сумасшедший, бросился обнимать Пугачева, Ржевского, матросов и туземцев, ставших как?то сразу близкими и родными.
Раскрашенная морским змеем лодка стремительно неслась, рассекая волны, под шипящие звуки боевого марша племени, Вслед за ней мчались еще две такие же, разве что чуть поменьше первой. Сердцем вестфольдинга я великолепно чувствовал, какой животный ужас должны были вселять в души жителей соседних островов эти утлые лодчонки. Они были родными братьями наших дракаров — кораблей?драконов, и, честное слово, я чувствовал к ним странную, почти родственную приязнь.
— Граф, — спросил я у живого бога племени шикоба, — у меня к вам два вопроса, если, конечно, позволите.
— Конечно, друг мой, — произнес Калиостро, поглаживая голову свернувшегося у его ног змея. — Спи, спи, все хорошо.
— Во?первых: на каком языке вы общались с местными жителями, и второе: откуда вы узнали об источнике?
— Ну, с источником все просто. Как я уже говорил, гора, с которой мы имели дело, потухший вулкан, соответственно, на вершине находится кратер. Судя по растительности, дожди здесь регулярные, следовательно, чаша кратера должна быть заполнена водой. Правда, это озеро считалось табу, видимо, оттого, что отравлено вулканической серой. Мне нужно было лишь найти точку напряжения в горной породе, а остальное вы видели. Можете не сомневаться, гора сама по себе идеальный фильтр, и вода чистая. А насчет языка, — он пожал плечами, — после жизни у волхвов само так получается: они говорят — я понимаю; я говорю — они понимают. Впрочем, думаю, вы об этом кое?что знаете.
«Интересно, что это такое известно графу о моих языковых способностях? — подумал я. — То есть да, я, конечно, разговаривал по?русски с Лисом на берегу Волги, но… Господи, Лис!»
— Ну, Сережа, как вы там? — Я включил связь.
— Да лучше всех, вот только никто не завидует. Тебя едем выкупать.
— В каком смысле?
— В военно?морском. К нам тут с неофициальным вражеским визитом пожаловал их превосходительство бывший флагман.
— Что?!
— Что?что, что видишь! — Лис включил картинку. «Торжество богородицы» покачивался на волнах, развернувшись бортом с открытыми пушечными портами в сторону входа в гавань. От корабля к берегу двигался роскошный адмиральский катер, на котором виднелась высокая элегантная фигура Пол Джонса. Навстречу ему от берега, прикрываясь орудиями «Святослава» и одного из фрегатов, шел катер адмирала Орлова, на котором в числе других официальных лиц находился Лис. Они встретились на полпути от острова до «богородицы».
— Что вы хотите? — не приветствуя Пола Джонса, начал Орлов.
— Я желаю, чтобы вы остались на этом острове. Вы искали место, где можно начать новую жизнь, попытаться устроить мир по?своему? Пожалуйста, берите Санта?Анну. Это райский уголок.
Это райский уголок. К чему вам искать чего?то другого? Да что Санта?Анна?! Берите весь архипелаг, я дарю вам его!
Лицо Орлова передернулось.
— Я не нуждаюсь в ваших подарках, господин Джонс! Я всегда поступал и впредь буду поступать так, как считаю нужным. Если я решил идти к берегам Нового Света, значит, именно это я и сделаю.
— Уменьшите свой пыл, адмирал. Я понимаю, что вам нет дела до соглядатая, приставленного императрицей, но станут ли повиноваться казаки, если узнают, что вы не пожелали спасать их великого государя? А только я знаю, где его искать.
— Это шо, адмирал, вы имеете в виду ту задрипанную развалюху на мысе острова Сатанаксио? — ни с того ни с сего вмешался в беседу вершителей судеб Лис. — Так это ж мухлеж. Они оттуда уже давно тю?тю. — Пол Джонс уставился на моего напарника, стараясь скрыть удивление.
— Кстати, капитан, а ты сейчас где?
— На трех пирогах подплываю к Сантане.
— Ну ты могута, на трех?то пирогах сразу! — поспешил вставить шпильку Лис. — Скоро будешь?
— Минут через десять, от силы пятнадцать.
— Что вы такое говорите, господин генерал? — нахмурился Пол Джонс.
— А что, разве у меня что?то с дикцией? Хорошо, постараюсь говорить почетче. Вальдар Камдил, держа шпагу у вашего брюха, заставил вас высадить русских и лекаря на острове Сатанаксио. Вы предполагаете, что они находятся в развалинах испанского форта. Так вот, сообщаю официально — их там нет. Более того, пройдет еще несколько минут, и они появятся здесь живые и невредимые.
— Вы блефуете, — бледнея, произнес Пол Джонс.
— Возможно. Давайте спорить. Скажем, на «богородицу». — Он протянул руку каперу и бросил, обращаясь ко мне:
— Капитан, гони быстрее, ты мне все кино портишь!
Орлов вопросительно посмотрел на моего напарника, стараясь понять, что происходит. Не знаю, что увидел граф в глазах генерала Закревского, но тут на лице его появилась заговорщицкая улыбка, и, махнув рукой, он бросил небрежно:
— Ну что, адмирал, спорим? «богородица» против Америки. Не успело еще смолкнуть эхо этих слов, как пироги, весело работая веслами, появились из?за острова. На носу первой, в ожерельях из змеиных шкур и с венками на головах, стояли Калиостро и «государь?император».
Пол Джонс вскочил, хватаясь за борт, чтобы не вывалиться. Затем обессиленно рухнул на свой адмиральский табурет и, не глядя на россиян, крикнул своей команде: