— Корнуоллиса надо заставить остановиться, — заявил я куда?то в пространство.
— Чем ты его остановишь, — словно в отместку мне басил Григорий Орлов. — Боевой магией индейцев? Завтра поутру он снимется с лагеря и начнет нас выдавливать отсюда в горы. Так что, как ни крути, боя не избежать.
Пугачев, подперев голову тяжелым кулаком, молча наблюдал за нашим спором, задумчиво переводя взгляд с одного спорщика на другого. Под стать ему вел себя и великий магистр, сидевший незаметно в углу, отрешенно наблюдая, как прыгают в унисон язычки огня на медленно оплывающих свечах.
— Бой нам никак не нужен, — покачал головой граф Орлов?Чесменский. — Даже если нам удастся одолеть англичан, что в общем?то вполне реально, Гейтс перейдет Потомак и ударит нам в спину.
— Может быть, ночью послать, скажем, мою бригаду сбить Гейтса с переправы? Ночи темные, стрелки прицельно бить не смогут. А там, глядишь, возьмем американцев в сабли, они и побегут, — вставил свое слово Ржевский.
— Нет, — покачал головой я. — Ущелье довольно узкое, здесь, куда ни стреляй, не промахнешься. А за мостом батареи континенталов встретят тебя картечью. Ты только попусту положишь всю бригаду.
— Авось не положу, — все еще ершился молодой бригадный генерал.
— Погоди с Гейтсом. — Генерал?аншеф Закревский прервал боевую песню неустрашимого гусара. — Давай, мухи отдельно, котлеты отдельно. В порядке поступления заявок. Сначала у нас англичане напросились, стало быть, им первым и вломим.
— А если они нам? — спросил кто?то из присутствующих здесь же американских командиров.
— А нам?то за что?! — с деланным недоумением уставился на него Лис.
— Англичан надо остановить, — вновь повторил я. — Боевая магия нам тут вряд ли поможет, но здесь у нас, похоже, выбора нет. Пока Корнуоллис будет стоять, мы должны перейти Потомак и занять ту самую позицию, которую сейчас занимает Гейтс. Так что если для этого нужно устраивать здесь пляски Пау?Вау[7], значит, именно это мы и должны сделать.
Григорий Орлов неодобрительно хмыкнул:
— Ты еще прыжки через костер предложи!
— Гриша, — укоризненно начал было старший из братьев Орловых, вновь выпуская клубы табачного дыма.
— Шо?шо?шо?! — Лицо Лиса приобрело вдохновенное выражение, которое случалось у него в минуты изобретения самых гениальных каверз. — Ваше сиятельство, позвольте?ка вашу трубочку. — Алексей Орлов с нескрываемым удивлением посмотрел на генерал?аншефа, но молча протянул свой курительный агрегат. — Табачок?то местный, виргинский?
— Верно, — подтвердил генерал. — Хороший табак, душистый.
— Просто замечательно. — Лис сиял, как Лас?Вегас с высоты птичьего полета. — Ржевский, брат мой, сколько там у твоей Мерилин Монро табака на складах?
— Что? — не понял Ржевский. — А, нет, ее девичья фамилия не Монро, а О'Хара.
— Да хоть Батлер, это мне без разницы! Ты мне о табаке расскажи.
— А я почем знаю. — Опешивший бригадир силился понять, какое отношение имеет табак к создавшейся оперативной обстановке.
— А я почем знаю. — Опешивший бригадир силился понять, какое отношение имеет табак к создавшейся оперативной обстановке. — До хрена!
— Очень верно подмечено, — усмехнулся Лис. — Дело к осени, все склады забиты. И здесь, и на соседних плантациях. Вывоза еще не было.
— Эт?то ты к чему клонишь, Закревский? — насторожился Пугачев, знавший за своим начальником штаба способность изыскивать порою головокружительные выходы из самых, казалось, безвыходных положений.
— Твое величество, тебе не кажется, что в зале уже продохнуть нечем? — хитро глядя на «государя», поинтересовался Лис.
— И то верно, — немного подумав, кивнул Пугачев.
— А ведь, поди, всего человек двадцать трубки курят. А сколько там в той трубке табаку? Ладонью накроешь, не заметишь.
— Ну?ну! — Глаза Емельяна Ивановича вспыхнули огнем.
Он, кажется, начал догадываться о замысле своего начальника штаба.
— А ежели из тюков с табаком, скажем, редут сложить, обложить его снаружи дерниной, чтобы англичане с ходу подвох не заподозрили, а как поближе подойдут, все тюки и запалить разом. Ветер здесь постоянный, с гор в равнину, табак горит медленно. Это ж какой перекур получится?! Англичане за неделю не прокашляются. А за это время мы уже в Великих озерах купаться будем.
— Дело говоришь, аншеф. — Пугачев довольно погладил бороду. — Ну че, бригадир, уговоришь свою кралю подарить нам урожай?
— Так это… — Ржевский встал, закручивая и без того закрученный ус. — Того… позвольте удалиться, ваше величество!
— Ступай, удаляйся. Да только редут немедля надо начинать строить, так что табак сейчас, а потом удаляйся хошь до утра.
— Слушаюсь, ваше величество, — вытянулся во фрунт бравый бригадир и, развернувшись на каблуках, вышел из зала.
— Ну хорошо. — Пугачев посмотрел вслед уходящему гусару. — Положим, для англичан мы каверзу удумали. А с американерами что делать будем?
— В нашем распоряжении на сегодняшний день до двух тысяч индейских воинов. Правда, не все они в мире между собой, но сейчас их объединяет великая цель, — начал я, — желание вновь быть свободными, а не жаться по темным углам на землях своих предков. Чтобы добиться этого, они готовы идти на смерть…