— Господин премьер?майор. — Екатерина, покинувшая залу переговоров, резко изменилась в лице, словно сбросила маску, и вся мраморная хладность ее исчезла вмиг. — Я желаю задать вам несколько вопросов.
Дойдя до рабочего кабинета, ее величество, похоже, уже была готова взорваться от ярости. Она так резко сорвала с головы корону, что казалось, собиралась запустить ею в оробевшего Безбородко. — Скажите, господин премьер?майор, правда ли, что братья Орловы добрались до Пугачева?
— Так точно, ваше величество! — выпалил я. — Все пятеро с изрядным отрядом и при пушках.
— Так, понятно, — мрачнея еще более, проговорила императрица. — А была ли среди них женщина, которую Алексей Орлов именовал своей женой?
— Никак нет, ваше величество! — гаркнул я.
— Что? — переспросила Екатерина, боясь ослышаться.
— Никак нет! Женщина, кою Алексей Орлов именовал своей супругой, прибыла полуднем раньше с отрядом польских улан, во главе которого стоял ротмистр Михал Доманский, сопровождавший нынче Пугачева на переговорах.
— Ляхи, — чуть ли не прошипела императрица. — Ну, они у меня попляшут! Ступай?ка пока, майор, за дверь да жди моих приказаний.
Я четко развернулся на каблуках и промаршировал в приемную. Преображенцы, несшие стражу императорских покоев, покосились на меня недоверчиво, но перечить дежурному флигель?адъютанту, застывшему у чуть приоткрытой двери в ожидании вызова, не стали. Раз стоит, значит, нужно. Я застыл в позе ожидания, подмеченной некогда у Колонтарева, и включил трансляцию.
— Иди сюда, хохол! — послышалось из кабинета. — Ты что это, сучий сын, в портьеру спрятался?!
— И никуда я не спрятался, ваше величество. Просто к окну отошел подышать. Душно у вас тут.
— Я тебе устрою — душно! Ты у меня через раз дышать будешь! Кто докладывал, что самозванку изловили?
— Так то, матушка?государыня, того… Шувалов в тайной канцелярии, видать, не ту словил.
— Это как так «не ту словил»? Коли она одна?то всего и была?
— Не могу знать, ваше величество.
— А обязан. На то ты у меня здесь и посажен. Видать, тебя в другое место посадить надо.
— Не губи, государыня?матушка! Нет в том моей вины.
На то ты у меня здесь и посажен. Видать, тебя в другое место посадить надо.
— Не губи, государыня?матушка! Нет в том моей вины. Шувалов на обман решился.
— Без тебя знаю, что Шувалов. Посылай фельдъегеря в столицу, пусть встречает, каналья. Заместо кота теперь будет.
— Ну а с изменниками?то что делать? — чувствуя, что гроза пронеслась мимо, уже по?деловому начал Безбородко.
— Что делать? — Екатерина на минуту задумалась. Судя по голосу, к ней уже вернулось самообладание, а стало быть, и привычное ей холодное коварство. — Графа Алексея Григорьевича Бобринского ко мне пришли. К отцу поедет, переговоры вести.
— Так ведь молод еще для переговоров?то.
— Коли уже офицер, так и не молод. Ум у него мой, а лицом и статью в отца пошел. Никто лучше него с Орловыми не договорится. Коли жизнь хотят сохранить, пусть с Пугачевым за море плывут, не желаю их на своих землях терпеть. И чтобы имени Орловых впредь более не слышно было. Узнай в герольдии, есть ли какой знатный род из пресекшихся, к которому их приписать можно. Пусть их именем отныне именуются. Буде же не согласятся, пусть расскажет, что ни сил, ни часу не пожалею, лишь бы покарать нового Мазепу. А коли поймаю, с иудиной медалью на шее в Маркизовой луже велю потопить. Да, и вот еще что… Это мимо Бобринского. Поразмысли, как сделать так, чтобы изменщики Орловы с Пугачевым из России ушли да до берегов колоний аглицких не добрались.
— Слушаюсь, ваше величество. Ну а коли, поразмыслив, не пожелает ваш новоиспеченный князь за море идти?
— А ты, хохол, должен сделать так, чтобы он пожелал.
«Ну что ж, — усмехнулся я. — Похоже, лисовский вопрос о компенсации «путевых издержек» можно считать решенным».
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
При плохой игре необходимо иметь хорошую мину. А лучше не одну.
Книга юных полевых командиров
Возвращение «царя?батюшки» живым с семейной встречи пугачевцы уже считали немалой дипломатической победой. Поднявшись с петухами, они радостно приветствовали появление своего предводителя, демонстрируя любовь и преданность беспорядочной пальбой и размахиванием саблями. Лис, подобно CNN, транслировал возвращение «государя», довольно едко комментируя увиденное:
— Вглядись в эти лица, капитан. Вот они, завтрашние конкистадоры и кондотьеры, покорители Скалистых гор и потоптатели бескрайних прерий, участники первого трансатлантического похода за зипунами. Отныне персы с турками могут спать спокойно. Я шо тот Нострадамус, буквально зрю в будущее насквозь. Я вижу басурманов, которые отбирают у моли свои вонючие халаты и от досады сжевывают их сами. Ты только представь себе наших молодцев в джинсах с лампасами и сомбреро с развевающимися шлыками, дожить бы до времени, когда столицу всевеликого Миссисипского казачьего войска назовут Лисовом, или лучше Закревским, или Лисово?Закревским. Капитан, ну шо ты молчишь, придумай, как назвать столицу Миссисипского казачьего войска.
— Санкт?Петербургом.
— Почему? — обескураженно поинтересовался мой друг?