И перл действительно состоялся.
Комментатор начал вещать о великих конных традициях нашего города, восходящих (а что у нас не восходит?) к эпохе Петра Великого. Который, естественно, сам фанатически любил лошадей…
На это Аня кивнула:
— Шла бы речь о компьютерах, он бы у них и компьютеры полюбил…
— …Особенно арабских скакунов, — развивал свою мысль комментатор. — Не случайно Фальконе позировали для Медного всадника именно арабские лошади…
Судя по хохоту в зале, публика дружно представила себе двухметрового Петра верхом на крохотном арабе.
— Эй, ты сам-то арабов видел когда-нибудь? — заорал мужской голос совсем рядом с ребятами. — Может, на Аничковом мосту?
Но комментатор, слыша только себя, с прежним энтузиазмом поведал, будто чучело рыжей Лизетты — якобы петровской любимицы, носившей царя в Полтавскую баталию, а ныне упокоенной «на вечной стоянке» в Зоологическом музее, — вовсе даже являет собой не кобылу, а жеребца. Вот вам!
— Кличка «Лизетта», — продолжал комментатор, — скорее всего есть русская интерпретация слова «Лизетто», или, вероятнее, даже «Лизотто», — лошади то ли неаполитанской, то ли испанской породы, подаренной Петру соответствующим двором…
Откуда он почерпнул эту информацию, осталось навсегда его тайной.
— Нигде не почерпнул. Прямо сейчас сам и выдумал, — поделилась Аня с Сергеем. Дилетант, отливавший подобные пули на соревнованиях европейского класса, начинал её раздражать.
Дилетант, отливавший подобные пули на соревнованиях европейского класса, начинал её раздражать.
— …И был этот чудо-жеребец, несмотря на совсем неказистый рост, премного любим нашим славным царём за его удивительную выносливость. А выносливость Лизотто, уважаемые зрители, объяснялась исключительно большим процентом арабской крови в жилах обеих названных мною пород. За это-то арабское происхождение так горячо и любил его Пётр…
— А тебе — Нобелевскую премию, — сказала Аня. — За выдающееся историческое открытие.
Комментатор казался неисчерпаемым:
— Впрочем, некоторые утверждают, что Лизетта попал к Петру случайно. Принадлежал он тогда казачьему есаулу или уряднику — вестовому, бывшему под Полтавой рядом с царём. В порыве боевого азарта Пётр якобы схватил ближайшую лошадь и устремился на ней в самую гущу событий… Молва также гласит, что и кличку свою благозвучную наш герой получил уже в царской конюшне, ибо ранее звался кличкою, для царских ушей неприличной. Целыми днями маленькая рыженькая лошадка достойно носила царя, весившего, прямо скажем, немало, и ни разу не споткнулась под ним. И потому в старости по указу Петра жила в почёте, достатке и холе до самой своей смерти…
— Всё, что ли? — хмуро поинтересовался Сергей.
— Существует и третья версия, — осчастливил публику комментатор. — Лизетта — жеребец персидской породы, семейный баловень, всюду сопровождавший Петра. Когда Лизетта скучал, он сбегал из конюшни и носился по царским покоям, разыскивая хозяина. Представляете — конь, бегающий по Грановитой палате… Утверждают, что даже к царским застольям сей жеребец допущен бывал. Одно утешает — в сенат не водили… Хотя… Цари — они ребята, понимаешь, с причудами…
Сергей поймал себя на том, что готов лично отправиться в Зоологический музей и подробнее присмотреться к древнему чучелу. На предмет породы и пола.
— Ань, — спросил он, — ты случайно не в курсе, лошадка эта… Лизетта… она там в попоне стоит?
Аня совершенно правильно истолковала вопрос.
— Ты знаешь, — сказала она, — когда делают чучело, они у него всё отре…
Возможно, у «массовика-затейника» имелись насчёт петровского коня ещё штук пять версий, но его ораторский изыск был остановлен появлением следующего участника состязаний.
Поле было готово, маршрут — в полном порядке…
На красивейшем вороном жеребце в манеж выехал всадник в военной форме, с майорскими погонами на плечах.
— А это кто? — поинтересовался Серёжа.
— Вася Гудзюк, ЦСКА. Опытнейший мужик… — Аня со жгучим интересом следила за всадником. — Техника — зашибись…
Рысью, изящно привставая на стременах, Василий Гудзюк описал круг по манежу и замер в центре поля. Только розовые пятна на побледневшем лице выдавали внутреннее напряжение…
Присутствующие приготовились услышать традиционное: «На старт приглашается…», но вместо этого вновь зазвучал голос радиобалагура:
— Внимание! Уважаемые дамы и господа, меня попросили передать кратенькое сообщение: «Гостя наших соревнований господина Путятина убедительно просим срочно пройти в оргкомитет соревнований». Повторяю…
Всадник на манеже, для которого это было равносильно толчку под руку в самый ответственный момент, вскинул голову и посмотрел на судейскую ложу.
Сергей повернулся к Ане:
— Это что, твоё объявление подоспело? Когда ты меня потеряла?..
— Да я никакого объявления не давала, хотела только. — Аня удивлённо пожала плечами.
— Всё ясно. — Сергей уже поднимался с сиденья. — Вот выйдем сейчас, а на нас десять человек с монтировками… А что, может, правда швед бучу поднял? Ну, из-за моего визита…
— Я в детстве когда-то месяц каратэ занималась, глядишь, вспомню чего, — подытожила Аня. — Ну, пошли! Сразу и выясним…