Он всё-таки не выдержал, изобразил внезапный интерес и целеустремлённо направился к деннику так называемого Сирокко. У него становилось сухо во рту, когда он произносил эту кличку. Которую какой-то гадёныш додумался прилепить его Кузе…
Слава Богу, вокруг по-прежнему никого… Денник совсем рядом…
Серёжа взмок окончательно, сердце колотилось о рёбра, как на финише стометровки. Всё было в точности, как он и ожидал: конь стоял, отвернувшись в глубину денника и самым несчастным образом понурившись, так что видна была только холка с чёрными прядями гривы да ещё круп. Сергей тихо позвал его:
— Кузя… Кузьма…
Голова коня медленно поднялась из потёмок. Он шевельнул ушами…
— Кузя, иди ко мне… — И Сергей тихонько поцокал языком, подзывая питомца. — Ну? Узнал, малыш?..
— Va fan gor ni här?.. [25] — неожиданно рявкнули из денника.
Сергей шарахнулся так, словно ему ткнули в нос пистолетное дуло.
В проёме открытой створки возникла взъерошенная светловолосая голова, сверкнули золотые очки. «Белобрысый такой дядька в очках, лет сорока…» — всплыло из памяти. И смотрел этот импортный дядька на Сергея так, будто хотел его проглотить. Интересно, кстати, за что?.. Если бы Сергей не умел в напряжённые жизненные моменты соображать очень быстро, он не был бы первоклассным жокеем.
. Если бы Сергей не умел в напряжённые жизненные моменты соображать очень быстро, он не был бы первоклассным жокеем. И он успел смекнуть, что на самом-то деле не совершил ничего криминального ни по отношению к шведу, ни к его коню. Тогда откуда подобная ненависть, явно не исчерпывавшаяся простым раздражением по поводу болезни коня?..
Ситуацию разрядила всё та же карточка «VIP» на груди у Сергея. Стоило шведу заметить её — и выражение его лица переменилось как по волшебству.
— Are you looking for something? [26] — спросил скандинав. Уже по-английски. И совсем другим голосом. Почти вежливо и приветливо.
Сергей призвал на помощь свой довольно скудный английский:
— No, no… Beautiful horse… [27]
Швед окончательно спрятался под маску ничего не выражающей вежливости.
— Can I help you? [28]
— Very good horse. — Серёжа потихоньку отступал в сторону, подальше и от шведа, и от денника. — I am sorry… [29]
Швед пожал плечами:
— That’s OK… — И, как бы слегка извиняясь за свою первоначальную грубость, пояснил почти совсем миролюбиво: — This horse is a bit unwell. You’d better not disturb it. [30]
Сергей не разобрал и половины, но общий смысл был ясен и так. Если его ещё раз заметят возле этого денника, отговориться случайностью уже не удастся. Твою мать!..
— Да-да… Ой… Yes, yes, — поспешно согласился он. — I’m sorry. I didn’t know. I’m sorry… [31]
— OK, sir. By-ye! [32] — протяжно попрощался швед. И белобрысая голова опять исчезла в глубине денника.
Больше делать здесь было нечего. Сергей повернулся и, ощущая, как струйками течёт по спине пот, зашагал на выход вдоль денников.
Было вполне очевидно, что он свалял колоссального дурака. Влип, как последний мальчишка… Сунулся, не зная броду, — и получил. Да ещё и вёл себя, как… Можно не уточнять. Главное — определённо не так, как ведёт себя настоящий праздношатающийся, случайно сунувший нос несколько не туда…
Сергею казалось — повторись ситуация, и он сделал бы всё по-другому. Он даже знал, как конкретно. Но ведь не повторится…
Он быстро шёл по проходу и не видел, как швед, что-то делавший внутри денника, снова выпрямился у него за спиной. И долго, пристально смотрел вслед невысокому, худому русскому парню…
Между тем Серёжина непруха, как выяснилось, свои возможности исчерпала не до конца. Уже близок был выход, когда из-за поворота навстречу появился… землячок-коновод Вовка. Как положено коноводу — с попоной и недоуздком в руках. Плюс неизменный хлыстик.
— Серёга!.. — завопил он в восторге. — И ты пришёл? За нас поболеть?..
— Да тихо ты!.. — отчаянно зашипел сквозь зубы Сергей. — Я уже и так засветился!.. Сунулся опять в тот денник… А там швед!
Как и следовало ожидать, Вовка сразу посмотрел в сторону денника лже-Сирокко. И сообщил Сергею:
— Серый, он на нас смотрит!.. — Столкнулся со шведом взглядами и подтвердил: — Серёга, точно! На нас с тобой пялится!..
Сергей только застонал про себя.
— Сам не пялься. А то и на тебя глаз положит, будет следить… Делай вид, как будто нам с тобой и дела до него нет…
— Понял.
— Вовка почувствовал себя матёрым шпионом и, демонстративно отвернувшись от шведа, начал рассуждать о шансах майора Гудзюка на успех.
Но Сергею некогда было выслушивать.
— Погоди, Вовчик… Ты сегодня ничего необычного не заметил? Ну, с конём этим? Выводили его? Процедуры, уколы какие-нибудь делали?..
— Да нет вроде… — пожал плечами коновод. — То есть я особо-то не присматривался… На проводку… да, точно выводили. На недоуздке. Квёлый был вусмерть, такой, знаешь, «поднять подняли, а разбудить забыли»… А больше…
— Он подкован был? Не заметил?
Вовчик виновато развёл руками:
— Да я как-то внимания не обратил…
Сергей мысленно выругал его последними словами, хотя умом понимал — у парня своих хлопот полон рот, куда ему ещё чужие проблемы!.. Но слишком велики были ставки, и «международник» решил воспользоваться авторитетом.