— Как же это хохлы его туда всунули?..
Василий сидел рядом с Йоном, дружески обняв шведа и терпеливо втолковывая:
— Йон — это по-русски Иван… Ты, стало быть, Ваня. Понимаешь?
Шёльдебранд кивал головой, тыкал пальцем в грудь Цыбуле и отвечал:
— Василий… Базиль!
Жаль только, на другой день головы разболелись. А так — здорово посидели…
Лошади не рождаются с готовым умением прыгать через препятствия, да ещё со всадником на спине. Их надо учить. А поскольку лошади, как и люди, все разные, это значит — пробовать так и этак, экспериментировать, пока не нащупаешь тот единственный вариант…
Нарядный белоногий будённовец подскакал — «подошёл» к барьеру, как выражаются конники, — словно подкрался, до последнего мгновения сомневаясь, что препятствие всё же придётся одолевать. Однако Анины руки и шенкеля особого выбора ему не оставили. Пришлось мощно отталкиваться и прыгать. В полёте конь завис, задел задними ногами дальнюю жердь, отчего та с грохотом упала, — и приземлился тяжело, безо всякого изящества. Прыжок получился неправильным, силовым, неуклюжим. Форменная «табуретка».
— Зайди ещё раз! — крикнул Серёжа и поправил козырек бейсболки, чтобы солнце не слепило глаза. — Попробуй не напрягать, пускай сам думает!..
Мастер спорта и жокей-международник — две большие разницы, и нельзя сказать, что один во всех отношениях круче другого. Но там, где простой зритель увидит лишь неудачу спортсмена, сведущий человек укажет на конкретную ошибку. А специалист высокого уровня ещё и вскроет первопричину — и посоветует, как её устранить.
Девушка молча подняла коня в галоп, сделала небольшой вольт и направила четвероногого «ученика» на параллельные брусья. На сей раз они всё сделали правильно. Золотисто-рыжий красавец энергично нарастил темп, постиг наконец тонкое дело расчёта дистанции — и легко взлетел над барьером. Приземлился и зафыркал, явно удивлённый и довольный собственными успехами.
— Ну вот, другое дело, — похвалил обоих Сергей. — А то будто к дяде Ване за вишнями лезть собираешься. Препятствие широтное, коню инерцию набрать надо… А расчёт, если не мешать, сам поймает. У него ведь тоже голова не для мебели… И характер, как у тебя, — бойцовский. Что ему эти сто тридцать? Подумаешь…
Конь все ещё скакал широким галопом, постепенно успокаиваясь и переживая свою маленькую победу. Анна приподнялась на стременах, перехватила одной рукой повод и от души похлопала белоногого по шее, благодаря за усердие. Ещё десяток метров рысью — и мягко натянутый повод остановил будённовца возле Серёжи. Маленькие сапоги покинули стремена. Энергичный мах ногами назад… Аня взлетела над седлом и соскочила на землю. Почувствовав свободу, конь вытянул шею и краем большого агатового глаза вопросительно посмотрел на хозяйку.
— Молодчина! — Аня, разгоряченная и очень довольная тренировкой, вознаградила его ещё несколькими крепкими хлопками по шее. Отпустила подпругу, чтобы дать коню подышать, и повернулась к Серёже: — Ну, как тебе мой красавец?
Тот взглянул на неё искоса, лукаво, в точности как и сам конь:
— Ну… ничего, конечно… Только я тебе уже говорил — у нас в Пятигорске и получше парочка-тройка найдется…
— Посмотрим-посмотрим.
Отпустила подпругу, чтобы дать коню подышать, и повернулась к Серёже: — Ну, как тебе мой красавец?
Тот взглянул на неё искоса, лукаво, в точности как и сам конь:
— Ну… ничего, конечно… Только я тебе уже говорил — у нас в Пятигорске и получше парочка-тройка найдется…
— Посмотрим-посмотрим. На ваших тощих дербистов… Таких, как мой рыжуня, у вас нет. Валечка у нас самый лучший… Да, Валечка?
Аня ласково провела рукой по морде коня, погладила лоб, растрепала пышную чёлку. Валечка — огромный, строгий и гордый будённовский жеребец Вальс — принял ласку, как маленький жеребёнок, с трогательной доверчивостью. Поджал губы, забавно развесил уши — и всем телом подался к Анне, как бы прося: «Ну, почеши ещё немножко, ты же знаешь, как мне это нравится…» Аня запустила пальцы и поскребла ими под гривой. Расстегнула капсюль, «собрала» стремена — и, оставив повод на шее коня, отпустила его, а сама пошла прочь по манежу. Вальс побежал за ней, словно собака. Догнал и попробовал на ходу залезть в карман куртки, где, как он отлично знал, для него всегда была припасена вкусная морковка или сухарик.
Серёжа шагал рядом.
— Ну и какой на сегодня творческий план? — спросил он у Ани. — Со всеми закончила?
День был удивительным, совсем не по-питерски жарким и к тому же безветренным. Хорошо, что они не завалялись в постели и приехали на конюшню пораньше, чтобы успеть отработать коней по утреннему холодку. К обеду наверняка разразится африканское пекло — Сергей, природный южанин, успел уже понять, что в питерской сырости жара переносится не в пример хуже, чем в Сайских степях.
— Планы… — Анна пожала плечами. — Слушай, а рванули на залив купаться? Денёк-то, а? У нас таких два-три за всё лето. Я, между прочим, и купалась в этом году всего раза три. И загар сам понимаешь какой: руки да лицо. В приличном месте срам показаться… Ой! Только у меня купальника с собой нет…
— Напугала ежа, — самодовольно отозвался Сергей. — У меня тоже, кстати…