Не верь, не бойся и не проси!.. Эту великую мудрость он усвоил очень прочно и очень давно. К ней следовало только добавить: «…и не бери, когда приходят и сами дают». Ошибся классик. Не бери! Потом либо начнут попрекать, либо окажется, что долг платежом красен.
А как не возьмёшь?.. Ларионов когда-то его спас… И вот теперь вспомнил о своём бывшем подследственном, когда наклюнулось непростое и явно очень деликатное дело. «Моим решением… облекаешься полномочиями…» Предложение, от которого нельзя отказаться… И ещё Панама очень хорошо понимал, что прокурор хотел было сказать, но не сказал ему напоследок. «Ты, Антон, там, в Питере… поосторожней. Смотри не отмочи что-нибудь, как в тот раз. Снова заступиться за тебя я уже не смогу…»
Пельмени сварились быстро. Антон переставил ковшик на кухонный стол и размешал ложкой сметану. Некоторые люди вылавливают пельмени шумовкой, но он, во-первых, предпочитал их как суп, а во-вторых, экономил усилия по мытью посуды и собирался есть прямо из ковшика. Он уже взялся за ложку, когда со стороны окна послышалось деликатное:
— Мя-а-у…
Он повернулся и увидел в проёме открытой форточки кошку.
— Анжелка, маленькая… — «Подзаборная», ещё не прихлопнутая в животе горячей едой, заставила его умилиться чуть не до слёз. — Ах ты!.. И ведь окошко нашла, где живу… Дурёха, свалиться могла… Ну, иди ко мне. — Он взял свою любимицу на руки и почесал доверчиво подставленное горлышко. — Хочешь, пельмень дам?..
Анжела, только что отужинавшая хамсой, от пельменей вежливо отказалась, но палец, обмакнутый в сметану, облизала с видимым удовольствием. Панама опустил её на пол, и она, как всегда, для начала потёрлась о его ноги. Потом отправилась исследовать новое для себя помещение.
— Ой, Антоша, — удивилась вошедшая на кухню соседка. — Ваша никак? Трёхцветная, это к счастью! А звать как будем?
Панама, привыкший к соседкиной сердечности, столь полного одобрения от неё всё же не ожидал.
— Анжелой, — ответил он. И застеснялся: — Да она, собственно, как бы и не моя… Я их тут на улице… Вот, в гости зашла…
— Кис-кис, — поманила Анжелу соседка. И взялась за ручку холодильника. — Сейчас мы тебе молочка…
Но кошка явно не привыкла быть в центре внимания.
— Му-р-р, — внятно выговорила она, обращаясь к Панаме. Повернулась к окну, грациозно и легко вскочила на форточку — и скрылась в темноте за окном. Антон Григорьевич чуть не бросился смотреть, куда она там соскочила.
Всё же третий этаж, и этажи были не какая-нибудь «хрущоба», где метёшь волосами по потолку!..
— Надо же, самостоятельная какая, — уважительно прокомментировала соседка. — Рёбрышки наружу, а гордая!.
— Рёбрышки наружу, а гордая!..
— Вы знаете, — спохватился Панама. — У меня к вам огромная просьба… Я тут на несколько дней в командировку уеду… Так вот, если Анжела опять вдруг придёт, уж вы её не гоните. Хорошая она… Пусть к нам в гости ходит… Ладно?
Соседка пообещала, и он в тысячу первый раз задался вопросом, что было в нём уж такого хорошего, чтобы две бабки относились к нему, как к родному. Вопрос остался без ответа, зато от пельменей в желудке распространилось благостное тепло, постепенно заглушившее воспоминания о «Брынцаловке», и мысли Антона деятельно устремились в русло подготовки к отъезду.
В коммунальном коридоре навстречу ему попался Кирюшка — как всегда поздно вечером, со слипающимися глазами, но спать ложиться упорно не желающий. Увидев Антона Григорьевича, он раскрыл рот и испуганно прижался к стене, и Панама сообразил, что застиг мальца на месте преступления, а именно в момент побега от бабушки. Было слышно, как та ворчала за дверью, готовя мыло и полотенце и собираясь препровождать внука в ванную. Вот Кирюшка и вообразил, будто сосед-милиционер, которым его так часто стращали, возник на пути ровно затем, чтобы немедля изобличить его проступок и…
— Кирилл! — Антон таинственно огляделся по сторонам и строго-доверительным шёпотом обратился к мальчишке: — Ты, Кирилл, тайны хранить умеешь?..
Тот, ничего подобного не ожидая, часто заморгал длинными ресницами, а Панама продолжал по-прежнему шёпотом:
— Можно тебе особое задание поручить? Не сдрейфишь? Выполнишь?
Настоящее милицейское задание!.. Кто бы там ни доказывал, будто нынешняя детвора в Кирюшкином возрасте только смотрит безголовые мультики и не менее безголовые клипы, — романтика службы, которая «и опасна, и трудна», никуда не денется и не делась. Было видно: Кирюшка уже в лицах представил, как внедряется разведчиком в какую-нибудь банду. Не маленький — видел небось и в кино, и живьём на улице все эти полированные «Мерседесы»… Вот он, таясь за углом, специальным устройством подслушивает бандитские планы. Вот он спасает оперативника, взятого злодеями в плен. А вот он ещё и…
— К-конечно, дядя Антон… — Кирюша запинался от волнения и всё оглядывался на дверь, из-за которой в любой момент могла появиться погоня. — А что делать надо?
— Задание совершенно секретное, — начал тихо объяснять Панаморев. — У нас во дворе кошки живут, так? Так вот, это не простые какие-нибудь, а боевые милицейские кошки. Экспериментальный отряд. Я их очень долго готовил для борьбы с серой чумой… — Антон Григорьевич тоже оглянулся на дверь и зашептал ещё тише: — Есть, видишь ли, такая зараза… Её в подпольных лабораториях… Но это совсем уже тайна, а тебе я могу только сказать, что без кошек нам с ней ни за что… Потому и держим их во дворе, а не где-нибудь в питомнике, чтобы мафия не дозналась…