— Мистер Ульрикссон говорит, что видел, как вы недавно выиграли в Сайске Дерби, — произносила она грудным бархатным контральто. — Мистер Ульрикссон восхищён вашей манерой езды. Он много путешествует по Европе, собирая материалы для своего скакового журнала, и был откровенно удивлен, увидев жокея такого высокого класса на второстепенном ипподроме в России…
Сергей не сразу придумал ответ: слишком неожиданны были свалившиеся на него комплименты. А «топ-модель» знай себе продолжала:
— Мистер Ульрикссон говорит, что приятно поражён встречей с вами здесь, в этом дворце. Он прекрасно понимает, что вы — фанатичный конник, но никак не ожидал такой широты интересов. Скачки есть скачки, но классические виды конного спорта… Браво, мистер Путятин! Вы всё время работаете на Сайском ипподроме?
— Нет… только в тот раз, — справившись с некоторым обалдением, ответил Сергей. — Там… в общем, сложная лошадь. Попросили помочь…
Иностранцы понимающе закивали.
— Putyatin?.. — обращаясь к репортёру, неожиданно переспросил второй швед. Ульрикссон что-то ответил, и дотоле молчавший осанистый господин разразился достаточно длинным монологом, в котором Серёгина фамилия повторялась неоднократно.
— Господин Шёльдебранд говорит, — синхронно переводила «супермодель», — что знает в Швеции представителей древнего рода князей Путятиных, [8] выходцев из России. Не является ли наш друг случайно их родственником?
Вот это вопросик на засыпку!.. Князья? В Швеции?.. Это у них приколы такие или действительно?.. Сергей вконец растерялся…
— Простите, я вам не представила наших гостей, — пришла ему на помощь прекрасная переводчица.
— Мистер Свен Ульрикссон, корреспондент журнала «Свенска хэстен», одного из самых значительных периодических изданий Швеции о лошадях и конном спорте… Господин Йон фон Шёльдебранд, гофшталмейстер… или, если я правильно понимаю, главный конюший Его Величества короля Швеции Карла Шестнадцатого Густава…
Сергей только и смог что неопределённо улыбнуться. Впору было ловить жменей отпавшую челюсть и ставить её на место.
Шведы сопроводили своё представление лёгким поклоном, и Свена Ульрикссона Сергей вроде бы даже вспомнил: ну да, точно, тот самый фотограф, снимавший их с Заказом сразу после скачки!.. «Прекрасний лёшадь! Super class jockey…» Репортёр, конечно, заметил, как оживились глаза русского парня, и доброжелательно расхохотался. Серёжа тепло пожал его руку.
Что же касается господина Шёльдебранда, то Сергей почему-то ожидал, что у шведского аристократа, одетого со спокойным изыском потомственного придворного, рука окажется мягкой и дрябло-изнеженной — конюший там не конюший, знаем мы эти почётные титулы!.. А вот поди ж ты — на Сергеево осторожное пожатие ответила жёсткая мужская ладонь, работяще-шероховатая, с характерными уплотнениями от частого знакомства с поводом или вожжами. Рука профессионала-конника, тут уж не спутаешь!
Сергей поднял глаза и пристально посмотрел Йону Шёльдебранду в лицо. Лицо было, если присмотреться, обветренное и загорелое. И фигура — лёгкая, сильная, цепкая… Мужчины прекрасно поняли друг друга без слов.
— В молодости — выездка и конкур, теперь больше драйвингом увлекаюсь, — просто ответил аристократ. — Нам, коллегам, не к лицу церемонии, так что называйте меня Йон… О’кей?.. Так вот, нет ли у вас, Сергей, родственников в нашей стране? Знаете ли, я очень дружен с семейством князей Путятиных…
«Супермодель» без устали переводила, поглядывая на невзрачного с виду жокея с пробудившимся интересом.
— Нет, нету, — уверенно ответил Сергей, но потом, задумавшись, уверенность свою потерял: — Ну то есть… наверняка не скажу… Моего отца в войну из Ленинграда в эвакуацию увезли… ребёнком ещё… Родственники потом так и не нашлись. Отец о них толком и не рассказывал… Что он там особо помнить мог, малышом-то… — Тут Сергей наконец отбросил смущение и широко улыбнулся: — А что, чем чёрт не шутит! В те времена у нас княжеское происхождение, сами знаете, не шибко приветствовалось… Зато теперь… Надо будет порыться… Спасибо, в общем, что надоумили!
«Князь из станицы Михайловская, — подумал он при этом. Попробовал вообразить себя таковым и пришёл к выводу: — Жуть!»
Шведы, впрочем, шутки не поняли — перевод был ими воспринят абсолютно серьёзно.
— Если вы не против, я сообщу вашим шведским… скажем пока так, однофамильцам, что встретил в России отличного парня и великолепного жокея Путятина. Я думаю, их это порадует. Если они заинтересуются, пусть наведут справки по истории вашей семьи и её корней в Санкт-Петербурге… Вы не оставите мне на всякий случай свою визитную карточку?
Визитные карточки!.. Сколько раз Сергей собирался их заказать, столько же и забывал. А потом ругал себя последними словами за бестолковость. Переводчица вновь выручила его:
— Господин фон Шёльдебранд, я запишу все данные господина Путятина по-шведски и передам вам. Позвольте? — В руках у неё как по волшебству возникли изящная записная книжка и ручка.
…Аня Смолина выбрала именно этот момент, чтобы вспомнить про своего покинутого кавалера.
…Аня Смолина выбрала именно этот момент, чтобы вспомнить про своего покинутого кавалера. «Топ-модель» вопросительно подняла на неё глаза, их взгляды встретились, и девушки оценивающе, точно героини мексиканского сериала, посмотрели одна на другую. И, опять же как в сериале, крошечный бриллиант в розовом ушке вдруг враждебно сверкнул.