— Видишь, что делается? Я же не зря тебе — почти малая Европа! Даже без «почти»!..
Аня пристроилась за шведами и повернула было к площадке, однако проехать туда не удалось.
Дорогу «Тойоте» преградил рослый молодой человек с рацией в руках и пластиковой карточкой «Оргкомитет» на лацкане пиджака.
— Ваш пропуск?..
— Мы в оргкомитет, — уверенно ответила Аня.
— Тогда, будьте любезны, машину на общую автостоянку, — всё так же вежливо кивнул молодой человек. — Сюда въезд только для коневозов. И в зону проведения соревнований только по спецпропускам…
Аня искренне удивилась:
— А швед где пропуск уже раздобыл?..
— У него коневоз, — улыбнулся представитель оргкомитета. — На коневозе и вас туда пропустили бы. Лошади… они ведь живые, правильно? Они и так в дороге намучились…
— Понял, начальник. Спасибо. — И Аня повернула машину направо, к общей стоянке. — Не из конников, уж я-то питерских почти всех в лицо… — пояснила она Сергею, когда они немного отъехали. — Однако правильный малый. Ладно… Нормальные герои всегда идут в обход… Вот только знакомых что-то никого пока не видать…
Все знакомые оказались внутри. Аня не успевала здороваться и кивать головой налево и направо. На входе их снова остановил охранник. На сей раз не оргкомитетчик в костюме, а здоровенный омоновец в полном вооружении, при камуфляже и бронежилете. На пароль: «Мы в оргкомитет» — он загадочно улыбнулся и предупредил, что сегодня доступ и в оргкомитет, и в судейскую открыт. ПОКА. Завтра — строго по пропускам. А вот в зону конюшен и тренировочного манежа вход даже сегодня только для участников, представителей команд и сотрудников оргкомитета:
— Так что лучше оформляйте все документы сегодня. Завтра мы без пропусков никого…
Аня поблагодарила стража порядка… а в следующий миг пожалела его, стоило только окинуть беглым взглядом десятки, если не сотни знакомых физиономий. Сколько конников в это утро успело использовать ту же волшебную фразу: «Мы в оргкомитет». И каждому ответь, каждому объясни насчёт завтрашнего распорядка… За бандитами по крышам и чердакам небось бегать было полегче!
Под сводами административного блока Дворца спорта стоял сплошной гул человеческих голосов. Стайками носились дети в красочных футболках с эмблемами «Серебряной подковы» — начинающие конники трудились здесь в качестве волонтёров, то бишь добровольных помощников. Потом откуда-то выплыли граждане в театральных костюмах — не иначе, участники культурной программы. За стойкой бара, оборудованного прямо в холле, попивали кофе казак, драгун и кирасир. Они что-то воодушевлённо рассказывали девушке-гусару — та заливисто хохотала. Отколь ни возьмись, мимо Ани с Серёжей провели целую свору борзых… И в качестве завершающего штриха прямо за спиной у ребят, из-за тоненькой двери какого-то помещения, грянул во всю мощь своих медных лёгких прятавшийся там духовой оркестр. Сергей, вздрогнув, вполголоса помянул чёрта…
Скоро произошло неизбежное — Аню утащили от него, и он остался один. Его подругу, похоже, знал весь конный Петербург. С ней здоровались, заводили оживлённый разговор, а за другой локоть уже тянул кто-нибудь из вновь подошедших:
— Сколько лет, сколько зим!.. Как дела?
Сергея тоже кое-кто помнил по его прежним приездам, но таких было раз, два — и обчёлся. Он всё понимал и не хотел мешать Ане. Стоял себе в сторонке, ожидая, когда Аня вспомнит о нём и вернётся… Но оказалось, что дню приезда и для него суждено было стать днём неожиданных встреч.
— Oh, excuse me, sir. Could I trouble you? It seems we have met before? Are you Mr. Putyatin? [6] — Напротив Сергея неожиданно остановился средних лет иностранец в лёгкой спортивной куртке, в дорогих, мягких и удобных светло-серых вельветовых джинсах. Глаза за стёклами очков были острыми и внимательными, на груди покоилась парочка весьма профессиональных камер — «Nicon» и «Pentax», а с плеча свисал объёмистый репортёрский кофр. На пластиковом «бэйдже» крупным шрифтом было написано «ПРЕССА».
— Am I right? You are Mr. Putyatin? [7]
— Да. — Сергей оправился от изумления и, отчаявшись изобразить что-нибудь по-английски, утвердительно кивнул головой. — Это я.
Незнакомец в спортивной куртке живо повернулся к какому-то осанистому, полному достоинства сухощавому господину, остановившемуся неподалёку (тот вопросительно смотрел на них обоих), и принялся что-то объяснять на непонятном языке, показавшемся Сергею гибридом английского и немецкого. Единственное, что Сергей безошибочно уловил из его монолога, было несколько раз повторённое слово «Сайск».
— О-о-о, — чему-то протяжно удивился и обрадовался представительный господин. И… решительно направился прямо к Серёже. Вместе с ним подошла стройная молодая леди, ни дать ни взять материализовавшая прямо из кадров рекламного клипа о модных колготках. К некоторому даже разочарованию жокея, «топ-модель» оказалась всего лишь переводчицей. Ростом она была повыше отягощённого камерами иностранца и, слушая его речь, непроизвольно наклоняла головку — так, что сквозь локоны, уложенные «а-ля золотые времена Аль Капоне», посверкивала крохотная серёжка с настоящим бриллиантиком. Ноблесс оближ!