Серёжа спрыгнул с Заказа.
— Ну, Серый… — Пётр Иванович не находил слов. — Видел бы ты, как приняли… Я такого старта лет уже десять, наверное… А Алтая как растащил… Ну, Серый…
— Да не я это, — засмущался Сергей. — Это Заказ… сам всё.
— Ты мне-то рассказывай. Всё правильно… всё правильно сделал… вот тебе и показалось, что сам…. Всё-таки и мне на старости лет… Значит, повоюем ещё, пошумим напоследок… напомним кое-кому о себе… Слышь, Кузька? К международным будем готовиться… Вспомнят ещё жокея Гаврилова… — Пётр Иванович свирепо высморкался, отобрал у Сергея повод и сам повёл коня по дорожке: — Дыши, маленький, отдыхай… сейчас на награждение пойдем…
Заказ танцевал, волновался, широко раздувал ноздри. Его шкура потемнела от пота, но жеребец всем своим видом показывал, что был бы очень не прочь побегать ещё.
Знакомые и незнакомые лица окружили Сергея. Его поздравляли, хлопали по спине, жали руки. Сергей, ещё толком не пришедший в себя, кивал головой и неестественно улыбался, с трудом воспринимая происходящее. Конечно, он понимал, что одержал победу. Такую важную и для Петра Ивановича, и для Заказа, и особенно для него самого… Но полного осознания ещё не произошло.
— Сообщаем результат седьмой скачки… Победителем Большого Всероссийского приза для лошадей в возрасте трёх лет стал жеребец Заказ, выращенный в зерносовхозе «Свобода», под седлом мастера-жокея международной категории Сергея Путятина, тренер Гаврилов!.. На втором месте…
— Подстава!!! — ревели и свистели трибуны. — Деньги назад! Харитонова — на мыло!..
Спокойный голос судьи-информатора перекрыл истошные выкрики:
— Жеребец Заказ, тренер и жокей приглашаются к главной трибуне для награждения…
Серёжа снял наконец шлем. Короткие русые волосы намокли от пота и окончательно поднялись дыбом. Пётр Иванович тут же стянул с головы жокейский картуз старинного (теперь таких уже и не делают) покроя и сунул Сергею:
— Надень! Смотреть срам!..
Минута бесконтрольного упоения счастьем, когда старый тренер только не плясал на дорожке рядом с Заказом, благополучно прошла, и дядя Петя вновь стал самим собой.
Собранным, сдержанным, строгим. Он решительно повёл к главной трибуне обоих своих воспитанников, всадника и коня. Сергей пошёл за ним, улыбаясь.
И снова грянула торжественная музыка марша.
— Коня по кличке «Заказ» выводит на награждение его тренер Гаврилов Пётр Иванович!
Заказ успел успокоиться и шёл чинно. Лишь изредка вскидывал голову, с презрительным достоинством оглядывая улюлюкающую толпу. Он-то знал, что победил честно!
Из ложи на центральной трибуне, досадливо сплёвывая на ходу, сбежал по лестнице коренастый русоволосый парень. Для него сегодняшние скачки однозначно закончились, и что ещё там дальше произойдёт, его не интересовало… Выйдя с ипподрома, он сунул в рот сигарету, и на солнце коротко блеснули два золотых зуба. Результат неудачного падения с лошади, случившегося ещё в юности, когда он занимался конкуром… Парень зорко огляделся по сторонам — и уверенно зашагал к хозяйственному двору, где дожидались своих пассажиров несколько автомашин-коневозов…
Награждение тем временем шло своим чередом. Напротив главной трибуны красовался покрытый скатертью стол, а на нём — внушительных размеров кубок, свёрнутая призовая попона… и ещё куча всяческих приятных мелочей. Дипломы людям, розетка коню, подарки, цветы… Рядом стояли директор ипподрома и главный спонсор призовой суммы. Этот последний держал в руках два конверта — жокею и тренеру. Вид у спонсора был очень солидный. Надобно думать, солидность распространялась и на содержимое обоих конвертов…
Пётр Иванович подвёл Заказа к столу. Музыка стихла, и директор ипподрома развернул заветную призовую попону. И медленно повернулся кругом, показывая зрителям синее шёлковое полотнище, расшитое серебром. Надпись «Победитель Большого Всероссийского приза» так и заиграла на ярком свету.
Пётр Иванович расстегнул подпруги и снял с Заказа седло.
— Wait a minute! Just one minute, please!.. [2] — вполголоса обратился к тренеру человек, увешанный со всех сторон фирменной фототехникой. — Пожалюйста, один снимок гóлим… без с дэл…
Опытный репортёр безошибочно выбрал момент — отказать ему Пётр Иванович просто не мог. Кивка головой оказалось достаточно. Иностранец молниеносно расчистил пространство возле коня и, чуть отступив, вскинул к глазам аппарат.
Тот коротко прожужжал раз пять-шесть кряду, запечатлев всех троих.
Петра Ивановича с седлом.
Настороженного, любопытно косящегося Заказа.
И Серёжу, держащего в одной руке букет, а в другой повод…
— Thank you very much! [3] Прекрасний лёшадь! Tack se mycket! [4] — И, повернувшись к Сергею, выразительно поднял большой палец: — You’re the best indeed! Super class jockey! [5] Молодес!!!
Сергей смущённо улыбался, а репортер сделал ещё несколько снимков. Мало ли — вдруг пригодятся…
Наконец Заказа облачили в призовую попону, и под торжественный марш Пётр Иванович повёл его вдоль трибун ипподрома. Страсти уже поулеглись — с трибун коня приветствовали дружными аплодисментами.
Возле паддока Пётр Иванович хотел передать коня Егорычу. Тот чуть ли не бегом спешил им навстречу и был ужасно чем-то доволен.